Замолчали, выпили не чокаясь. Повисла тягостная пауза.
— А ведь нам нужно как-то наш форт назвать, — прервал молчание Женя. Какие будут предложения?
— Если на западе Сибирь, то на востоке должна быть Чукотка, — выдвинул вариант Ветров.
— А почему не Камчатка? Или вообще Аляска? — возразила Ольга.
— Нет, не канает. Название должно быть коротким, сочным, звучным и емким.
— Как Сибирь? — съехидничала Ольга.
Ожило радио. Форт Сибирь сообщал, что операция на юге завершена, потерь нет. Новый форт назвали Алтай. Сотников передает Жене благодарность за форты, за языка и спрашивает, какое имя дали второму форту. Женя взял в руки микрофон:
— Передайте Сотникову, что гарнизон форта Заря передает ему пламенные приветы. Конец связи.
Мало-помалу бутылка опустела, в ход пошла следующая. Стемнело, луна и звезды сменили уставшее за день солнце. Женя слегка захмелел, и его потянуло на философию.
С того момента, как он попал сюда, на платформу N5, прошло всего двадцать восемь дней. Один лунный цикл. Вот она, круглая желтая луна над головой, точно такая же, что и в ту ночь, когда он исчез оттуда и появился здесь. А сколько за эти дни произошло событий, сколько всего случилось! Между тем Женей, что сидел сейчас с бокалом коньяка в руке на крыше завоеванного форта и тем человеком, проснувшимся в своей палатке без малого месяц назад, была, казалось, гигантская пропасть. Когда Женя вспоминал отдельные эпизоды своей прошлой жизни, ему порой становилось мучительно стыдно. Но теперь это все окончательно осталось в прошлом. Сейчас он сидит рядом с друзьями и единомышленниками, рядом — он, наконец, решился назвать вещи своими именами — с любимой женщиной. И все-таки чего-то не хватает, что-то царапает душу. За этот месяц он не раз рисковал жизнью, один раз чуть не погиб. А если что-то случится, что останется на этой земле после него? Ну, форт, ну, несколько человек, которые будут искренне горевать. Но ведь этого мало. Что он себе обещал тогда, ночью, у первой локалки? Что у него будут дети. Его родные дети. Родные. Вот! Вот это слово, которого ему не хватало! У него не осталось родных, он один здесь в этом мире. Он сможет построить дом и посадить дерево. Но это ни к чему, если у него не будет сына, которому можно будет все это передать. А лучше — нескольких сыновей. У которых будут внуки, а у внуков — правнуки. Вот она, его главная личная задача — положить начало своему роду. И это вполне реально, вполне по силам, причем прямо здесь и сейчас. И, наверное, именно к этому пониманию, к этому решению он шел и готовился все двадцать восемь дней.
Женя поднялся со стула и вынул из кармана небольшую коробочку. Затем повернулся к Ольге, несколько картинно опустился на левое колено. На правое — он где-то читал — опускаются лишь перед королем, а королем здесь, в этом месте, был он сам.
— Оля, — начал он торжественно. И изо всех сил постарался, чтобы голос не дрогнул от внезапно охватившего его волнения. Хотя, кажется, так в этом и не преуспел — Я тебя люблю (черт, как горло-то перехватило) и прошу стать моей женой.
С трудом договорив, он открыл коробочку и протянул Ольге. На красном бархате сверкнуло бриллиантами обручальное кольцо.
С другой стороны стола раздались аплодисменты.
— Браво, Ойген!
— Давно было пора!
Ольга поглядела на Женю и, видимо, углядев что-то в его лице, не стала мучить. Она взяла кольцо из футляра, надела на безымянный палец, отставила руку, полюбовалась.
— Все-таки ты неисправимый романтик, — сказала она. И, притянув к себе, крепко его поцеловала.
