После ухода Софи, я убрала деньги в сейф, тоже доставшийся в наследство от дедушки, добротный такой, огромный, железный. Затем погрузилась в отчеты. Посетителей ни души, что расстраивало, но вот звонит колокольчик, сообщающий что ко мне зашли…
Поднимаю голову и вижу симпатичную девушку с мольбертом, сразу видно, что она зашла по адресу! За юбку девушки цепляется очаровательный рыжий карапуз, ему приблизительно на вид годика четыре-пять, а он уже с интересом оглядывает выставленные картины.
- Здравствуйте! – говорю приветливо. – Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Здравствуйте, смущенно говорит девушка. – Никогда не бывала здесь. То есть… бывала много раз в центре, а вас – не видела. Чувствую себя идиоткой. Как могла пропустить? Я… в восторге!
- Спасибо, мне очень приятно, - улыбаюсь девушке. – Но прошу, не надо на себя наговаривать. Все дело в том, что я открылась совсем недавно.
- О! Так у вас новоселье! – отвечает тоже с улыбкой моя гостья.
- Только вчера было.
- Мама, смотри как красиво, - малыш показывает на большой пейзаж с изображением моря. – Наш утес…
- И правда, милый. Очень похоже.
- Это утес Отшельника, - говорю зачем-то.
- Да, мы знаем, - лучезарно улыбается посетительница. – Обожаю рисовать это место…
- Здорово. Так вы художница!
- Да.
- Приносите свои работы, я с удовольствием размещу их.
- Мам, здорово! – заявляет малыш.
- Спасибо, дорогой, - девушка целует сына в макушку.
- Он очарователен, - не удерживаюсь от комплимента малышу. Вообще, они оба привлекают внимание и вызывают симпатию. Интересно, они местные? Никогда не сталкивалась. Обидно, а я думала, что в нашей художественной тусовке все, кто живет в этом городе, и даже приезжие.
- Я не слишком часто выбираюсь в центр города, к сожалению, мы живем на окраине, - вздыхает девушка. Она жадно, с интересом разглядывает развешенные картины. – Но я буду очень рада что-то принести… Это так волнительно…
- И заработать можно, - добавляю деловито.
- Да… А сами рисуете?
- Нет, увы, не хватает таланта.
- О, как вы строги к себе. Если у вас хватает таланта открыть галерею…
- Поверьте, я просто самокритична.
- Может вам и мои работы не понравятся…
- Могу я взглянуть? – выразительно смотрю на мольберт.
- Да, конечно. Но это набросок. У меня много законченных вещей…
- Отлично. Ох, как красиво! – восклицаю. Картина действительно только в начальной стадии. Художница изобразила своего сына, он стоит в поле одуванчиков. – Невероятная красота. Ваш сын… потрясающе.
- Да, спасибо, он чудо. Особенно рыжие локоны…
- Ты тоже рыжая! – вмешивается в нашу беседу малыш, и мы начинаем смеяться.
- Да, дорогой, мы можно сказать, родственники, - улыбаюсь малышу. – Как тебя зовут?
- Владимир, - важно отвечает ребенок. – А тебя?
- Эмилия.
- Очень приятно, - говорит Вова, и мое сердце тает. Бывают же дети, глядя на которых сразу хочется своих! Вежливый, воспитанный, явно не по годам эрудированный мальчик. – Мамочка, я проголодался. Ты обещала, что пойдем в то кафе, что в прошлый раз. У них там ящерицы в аквариуме, - последняя фраза сказана с приглушенным восторгом. – Мама не любит ящериц, - это уже лично мне говорит малыш.
- Могу себе представить, - отвечаю малышу. – Я знаю это место. Тут рядом.
- О, если ты знаешь хозяина, может попросишь у него, чтобы потрогать разрешил? – воодушевляется малыш.
- Хорошо. Можно попробовать…
- Сашка обзавидуется! – выпаливает малыш.
- Вова, это неприлично! – вздыхает девушка. – И нельзя так говорить о младшем братике. Радоваться, что он не смог пойти с нами…
- Но он же сам виноват. Хулиганил, вот бабушки его и наказали, - фыркает Вова. – Мой брат ужасно непослушный, а еще любит драться. Вот и получает…
- О так у вас двое сыновей, потрясающе! – говорю восхищенно. – Как вы только рисовать успеваете.
- Это действительно непросто, - девушка треплет сына за волосы. – Они оба забияки… Еще и вас вот отвлекаем… Извините…
- Все в порядке. Я все равно собиралась на обед. Можно и туда, где ящерицы, - пожимаю плечами.
- Классно! – кричит Вова.
- Я даже не представилась, - смущенно говорит девушка. – Я Маша. Мария Дубровская…
Мне очень понравилась новая знакомая, во время обеда в местном кафе ощущение было, что знаем друг друга много лет. Прощаясь, договорились, что Мария приедет ко мне на днях с работами, которые готова выставить на продажу. Мы также обменялись телефонами, электронной почтой. Но на следующий день Маша позвонила, и сказав, что не сможет подъехать, предложила мне приехать самой. Если честно, бросать галерею не хотелось. Но бабуля заверила меня, что прекрасно сама справится. Что дел на сегодня и планов у нее никаких.
- Разве что вместе с Софи чашечку кофе выпить, но это мы и в галерее можем сделать. А ты развейся, деточка. Это ведь ужасно интересно, правда?
Интерес состоял в том, что моя новая знакомая Мария, как оказалось, живет в Замке Отшельника!
Об этом месте в городе всегда ходили слухи, сплетни, легенды. Замок находится уже за чертой города, но много лет не дает покоя местным сплетникам. Я в ту часть почти никогда и не ездила, незачем, рядом лишь маленький поселок и бескрайние поля, с другой стороны – море, камни, дальше идут кемпинги и нудистский пляж. Так что замок я видела всего пару раз издалека, когда училась в педучилище и с подружками гуляла.
И вот, волею судьбы приглашена туда. Маша ничего не объяснила. Может она прислугой там работает? Скорее всего. Потому что на жену или сестру сошедшего с ума богатого отшельника она ну никак не тянет. Простая, приветливая, очень приятная в общении. А Замок – это же родовое поместье, там скорее всего живут выжившие из ума аристократы.
Место, где расположен замок – невероятно колоритное. Наверное, человеку с художественными наклонностями – просто счастье жить именно в этом месте. Интересно, если Маша служанка, она и живет там? Или каждый день приезжает? У нее ведь двое маленьких сыновей.
Так я гадала, пока добиралась туда на двух маршрутках, а потом и такси. Дорога вымотала, и я все больше сочувствовала своей новой знакомой. Тем более, сегодня наступила настоящая жара, прямо пекло. Я вспотела, волосы облепили шею, и чувствовала себя словно мышь под метлой.
Маша встречает меня возле железных кованых ворот, оттуда еще вверх, по довольно узкой, выложенной тротуарной плиткой, тропинкой. Когда передо мной наконец
