И то, что он не назвал должность мужчины, наводило на некоторые размышления.
Мужчины обменялись рукопожатием, и тут в комнату зашла Баба Яга в окружении летящих тарелок, на ходу продолжая начатый из кухни разговор:
— Зато мы ещё не ели.
Но тут увидела второго гостя и с уважением протянула:
— О, кто к нам пожаловал. Здравствуйте, Сергей Кириллович.
— Здравствуйте, Ефросинья Анисимовна, — слегка наклонил голову в поклоне таинственный гость.
— А вы, наверное, опять с эскортом? Ну, ничего, я много наготовила, вашим архаровцам тоже хватит.
Стэнн посмотрел в окно: вокруг избушки на равном расстоянии друг от друга расположились, в полной боевой готовности, мужчины в масках и с неизвестным оружием в руках. А возле крыльца, тоже в боевой позе, готовый в любой момент начать сражение, стоял Нэйтас.
«Спокойнее, Нэйтас. Нам никто не угрожает, — на мыслеречи скомандовал Стэнн. — Это просто охрана. Посиди пока, если понадобишься, я тебя позову».
Нэйтас облегчённо выдохнул и сел на ступеньку крыльца, настороженно поглядывая на пришельцев. Стоящие мужчины тоже заметно расслабились, хотя глаз с парня всё равно не сводили.
— Ефросинья Анисимовна, у нас серьёзный разговор, — начал, было, Сергей Кириллович, но Баба Яга его перебила:
— Еда беседе не помеха. А гостя нашего накормить надо, он с обеда ничего не ел. Так что, даже не возражайте.
Игорь Николаевич улыбнулся:
— Что ж, старших надо слушаться.
И, пропустив вперёд своего спутника, сел рядом с ним за стол.
Быстро расставив тарелки, старушка засеменила к выходу:
— Вы беседуйте, я мешать не буду. Пока мальчиков ваших покормлю.
И внезапно остановилась:
— Милок, а Нэйтаса-то позвать?
— Пока не надо, — за Стэнна негромко ответил Сергей Кириллович. — Сначала мы с лордом Фарроасом побеседуем.
Баба Яга кивнула и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Стэнн сел за стол, придвинул к себе тарелку с рассыпчатым пловом:
— Извините, но я правда очень голоден. Давайте сперва поедим, а потом и о делах поговорим.
Он был спокоен: угрозы от мужчин не ощущалось, а вот ароматы от бабушкиных блюд заставляли желудок требовательно сжиматься. Да и надо сразу показать, что командовать собой он не позволит, и разговор должен идти на равных. Даже если этот Сергей Кириллович — местный Король. Что, впрочем, вряд ли. Ни один нормальный человек не будет рисковать жизнью Его Величества, приводя его на встречу с неизвестным сильным колдуном. А Игорь Николаевич производил впечатление вполне адекватного человека.
— Честно говоря, я тоже ещё не ужинал, — Сергей Кириллович окинул взглядом стол и положил себе на тарелку большой кусок пирога. — А Ефросинья Анисимовна, говорят, очень вкусно готовит.
— Что есть, то есть, — согласился Игорь Николаевич, тоже принимаясь за еду.
Ели не спеша, присматривались друг к другу, вели обстоятельный разговор: о погоде поговорили, о путешествии Стэнна, о жизни в Кэтанге.
Насторожился Стэнн только тогда, когда зашла речь о Портале, и неожиданно выяснилось, что земные колдуны давно знают о нём и даже бывали в Кэтанге.
— И что вы о нас узнали? — напрягся Начальник Магической Полиции, но Сергей Кириллович успокоительно поднял руку:
— Ничего, что угрожало бы вашей безопасности. Наши наблюдатели живут на Сэлларии не потому, что мы хотим завоевать вас, а потому, что мы не хотим, чтобы вы завоевали нас. Честно говоря, магически мы слабее: колдуны у нас сильные, но их намного меньше, чем у вас. С другой стороны, у нас есть такое оружие, которое вы даже представить не сможете. Так что, наши силы примерно равны. Но начинать войну с сильной магической планетой нам не с руки. Поэтому нам и не хотелось, чтобы вы узнали о Портале и о нас. И поэтому и живёт здесь Ефросинья Анисимовна, наблюдает за Порталом.
— А почему вы мне об этом говорите? — всё ещё настороженно спросил Стэнн.
— Потому что мы вам доверяем, — серьёзно ответил Сергей Кириллович. — По данным наших наблюдателей, вы, лорд Фарроас, честный и порядочный человек, и мы рады, что именно вы оказались первым человеком с Сэлларии, с которым мы вступили в контакт.
Стэнн помолчал, оценивая полученную информацию. Что ж, ему здорово ударили по самолюбию. У него под носом много лет жили вражеские шпионы… ну, пусть не вражеские, Сергей Кириллович правду говорит, это чувствуется, но — шпионы… а он ни разу ничего не заподозрил. С другой стороны, как он мог заподозрить в ком-то шпиона с другой планеты, если даже не подозревал о существовании этой планеты и о том, что между мирами существует проход?
— Лорд Стэнн, — сочувственно сказал Игорь Николаевич. — Мы понимаем, что наших людей всё это время спасало только то, что вы не знали о существовании Портала. Сейчас, если вы поставите перед собой такую цель, вы их быстро вычислите.
Стэнн усмехнулся:
— Не надо меня утешать, я не маленький. Информация, конечно, неприятная, что и говорить. Но меня сейчас больше интересует другое. Вы ведь понимаете, что, если вы хотите равноправного сотрудничества, вы должны выдать своих людей?
— Не выдать, — мягко поправил Сергей Кириллович. — Легализовать. У вас ведь есть посольства других стран? Почему бы не быть и посольству Земли? Естественно, тайно, чтобы кроме вас и Его Величества о нём никто не знал. Наши люди уже хорошо разбираются в вашем законодательстве, укладе жизни. Им не надо будет привыкать, заводить знакомства. Из них получатся хорошие дипломаты. Как вы смотрите на такое предложение?
— Что ж, — медленно сказал Стэнн, взвешивая каждое слово. — Если вы пообещаете, что ваших людей в Кэтанге будет не больше, чем в любом другом посольстве…
— Наших людей в Кэтанге сейчас меньше, чем в любом посольстве, — улыбнулся Сергей Кириллович. — И увеличивать штат мы пока не планируем. Если мы придём к соглашению и подпишем все необходимые документы, мы немедленно сообщим вам все данные о наших людях, и вы сможете с ними познакомиться.
— Хорошо, — кивнул Стэнн.
— Я рад, что мы поняли друг друга, — сказал Сергей Кириллович, вставая. — Все остальные вопросы вы можете решить с Игорем Николаевичем. А мне разрешите откланяться — дела.
Стэнн и Игорь Николаевич тоже встали, пожали Сергею Кирилловичу руку, и он вышел из комнаты. В окно Стэнн увидел, как садится он в большую чёрную машину, как охрана торопливо заскакивает в другую, и автомобили медленно выезжают с поляны.
Интересно всё-таки, кто это был? Впрочем, раз ему это не сказали, значит, и выяснять не стоит. Когда-нибудь сам узнает. Судя по всему, с земной полицией они теперь будут общаться часто.
Игорь Николаевич проводил взглядом уезжающее начальство и повернулся к Стэнну:
— Лорд Фарроас…
— Просто — Стэнн, — сказал Начальник Магической Полиции. — Судя по всему, видеться мы сейчас часто будем.
— Тогда и я — просто Игорь, — улыбнулся начальник земных магов.
— Вот и познакомились, — усмехнулся лорд. — Что вы хотели сказать?
— У меня к вам ещё много вопросов. И
