Я потянула горшочек к себе и вдруг услышала лёгкий стук: в горшочке что-то лежало, и это что-то покатилось по его донышку. Я заглянула внутрь… и застыла, не веря своим глазам, увидев небольшой коричневый камушек — мой талисман, потерянный несколько лет назад.
Не сводя глаз с камушка, я медленно сползла со стремянки и уселась на так и стоящую рядом табуретку.
Этот талисман подарил мне муж, когда мы были на выставке камней в Художественной Галерее. Был такой же, как сегодня, радостный летний день, мы гуляли и, проходя мимо Галереи, увидели большой плакат, призывающий заглянуть в удивительный мир камней и узнать их магические свойства.
— Ну, что? Зайдём? — подмигнул мне муж.
— Зайдём! — весело подтвердила я. — Может, какую-нибудь тайну узнаем.
Несмотря на небольшие размеры зала, в котором располагалась выставка, мы бродили там около часа. Камней было много, и рядом с каждым лежал листочек с подробным описанием: что за камень, где встречается, как используется, какими магическими свойствами обладает, какому знаку Зодиака можно его использовать. Не сказать, что мы всё это запомнили. К концу осмотра в голове образовалась каша из полученных сведений, но это нас ничуть не смущало. Хорошее настроение зашкаливало, мы постоянно хихикали и с интересом читали все надписи.
Около выхода стоял небольшой прилавок с поделками из камней, описанных на выставке. Бусы, кольца, серьги, подсвечники, шкатулки… всё очень красивое и довольно дорогое. А в уголке прилавка притулилась небольшая коробочка. В ней навалом лежали маленькие, не обработанные камушки.
— А это что? — поинтересовалась я у продавца.
— Это — талисманы, — буднично объяснила она. — У каждого знака Зодиака — свой камень. Если подберёте правильный — будет вас всю жизнь выручать.
Мы с мужем переглянулись и фыркнули: мы оба уже забыли, какие камни нужны нашим знакам.
— А знаешь что, — предложила я. — Давай сделаем так: я выберу талисман тебе, а ты — мне. Так, наверное, даже интереснее будет.
— Давай, — согласился муж, и мы зарылись в коробочку. Перебрав все камни не по разу, я, наконец, выбрала один небольшой камушек и достала из кошелька деньги.
— Вы хорошо подумали? — спросила продавец.
— Да, — уверенно ответила я, сжав камушек в кулаке.
И тут муж тоже положил деньги на прилавок:
— И я подумал.
Продавщица улыбнулась и отсчитала сдачу. Мы вышли на улицу, и я протянула мужу камушек:
— Вот, возьми. Это тебе.
— А это — тебе.
Мы обменялись талисманами.
— Нравится? — я вопросительно посмотрела на рассматривающего камешек мужа.
— Да, — кивнул он. — Хороший камушек, добрый. А тебе как?
Я погладила лежащий на ладони талисман. Он был тёплый и словно сиял изнутри мягким светом.
— Чудесный камень. Спасибо!
Мы спрятали талисманы: муж — в карман рубашки, я — во внутренний кармашек сумочки, и пошли покупать мороженое.
А талисман я так потом и таскала в сумочке. Не столько даже из-за его магических свойств, в которые я, честно говоря, не верила, сколько потому, что просто про него забыла, и он так и лежал в маленьком кармашке. Изредка я на него натыкалась, каждый раз удивлённо вспоминая: вот он где! И — опять о нём забывала до следующего раза. А когда муж умер, талисман куда-то пропал. Да я его особо и не искала, не до него было. Думала, что выронила где-то во время похорон, когда постоянно что-то искала в сумке: то носовой платок, то деньги, то ключи. Я тогда бросала сумку, не закрывая, где попало, сестра ходила за мной следом и её подбирала. Пару раз сумка падала, вываливая из себя содержимое, я, не глядя, комом запихивала всё обратно. Так что, потерять маленький камушек в такой момент ничего не стоило.
А он вот, значит, где. Как он мог здесь оказаться? Я сама ни за что бы не стала его сюда засовывать, это точно. Всё-таки, память о любимом муже…
Я машинально погладила талисман. Он был гладкий, очень приятный на ощупь, и от него шло ощутимое тепло.
— Интересно, что это за камень? — вслух подумала я, продолжая его поглаживать. Это действие завораживало и успокаивало меня, мир вокруг потерял вдруг устойчивость и начал покачивать меня на лёгких изумрудных волнах, по которым я плыла прямо на табурете, а жаркое солнце отражалось в воде и его яркие блики слепили мне глаза…
— Мяу! — вдруг басом сказала Муська и с тяжёлым топотом спрыгнула с подоконника.
Я вздрогнула и открыла глаза.
— Надо же… уснула я, что ли…
Я встала и, положив талисман в карман джинсов, укоризненно сказала кошке:
— И зачем было так топать? Мне такой сон снился!
«Знаем мы эти сны!» — кошка раздражённо дёрнула хвостом и, не глядя на меня, прошествовала на кухню, где немедленно захрустела подушечками сухого корма.
Я поглядела на антресоль. Желание прибираться почему-то прошло. Я ещё немного постояла, думая, стоит ли снова туда лезть, потом махнула рукой и потащила лесенку обратно в тёмную комнату. Хорошего — помаленьку. В следующий раз доубираю. А сейчас надо помыть пол…
Стэнн
— Этот артефакт называется «Сон». Только вы ошибётесь, если подумаете, что его используют при бессоннице. Сон он дарует вечный. Ещё он назван «единицей». Если расположить все артефакты по кругу, он будет стоять там, где на часах показан час.
Лэррис повёл рукой, рисуя на столе большой циферблат, положил рисунок артефакта на засиявшую синим цифру один.
— Это — «двойка», или «Радость». И тоже — не в радость будет он, а на горе. Его полное название — «Радость тирана».
Второй рисунок улёгся чуть ниже первого.
— Это — «пятёрка» или «Свет». Тот свет, в который уходят души погибших. Это — «семёрка» — «Покой». Опять-таки — вечный.
Лэррис продолжал раскладывать листы.
— Это — «восьмёрка», или «Путь». Путь к славе и могуществу. Это — «девятка» или «Тело». Путь к могуществу будет выстлан телами погибших. В центре размещается Жезл власти — связующее звено для всех артефактов.
Лэррис выпрямился и окинул внимательно слушающих его колдунов сумрачным взглядом:
— Я перечислил только известные нам пропавшие артефакты. Всего их пятнадцать: четырнадцать стоят по часовому кругу, пятнадцатый — в центре. Теперь — для чего они нужны.
— Чувствуется, что ни для чего хорошего, — проворчал Йохтра.
— Да, — кивнул Лэррис. — За прошедшие дни я перерыл кучу книг, собирая информацию
