Но тут в дверь позвонили.
— Кого это принесло в такую рань? — удивилась я, глянув на часы. — Не спится людям!
Накинула халат прямо на ночную рубашку, зевая, побрела в прихожую и почему-то открыла дверь, даже не посмотрев в глазок. И застыла от удивления. Передо мной стояла пожилая женщина, точнее даже сказать — бабушка лет восьмидесяти, в русском сарафане, лаптях и с цветастым платком на плечах. Толстая коса была уложена кольцом на затылке. В руках она держала плетёное лукошко.
«Что за маскарад?» — подумала я, не зная, как реагировать на появление такого чуда: то ли милицию звать, то ли просто дверь захлопнуть.
— Подожди, девонька, дверку-то не захлопывай, — мягко проговорила женщина. — Я только спросить хочу: в вашем подъезде Анфиса Павловна не проживает ли? Я в гости приехала, а номер квартиры забыла. Вот и брожу сейчас по дому, всех опрашиваю.
Я пожала плечами:
— Я тут недавно живу, по именам никого не знаю. Есть у нас три бабушки в подъезде: на первом этаже, на втором и, кажется, на пятом. А кого как зовут… Вы лучше обратитесь к старшей по дому. Она-то точно вам помочь сможет.
— А она где живёт? — поинтересовалась эта оригинальная старушка.
— Во втором подъезде в двадцать девятой квартире. Зайдите к ней, она вам скажет.
— Спасибо, девонька! Дай Бог тебе здоровья, — поклонилась женщина и достала из корзинки большое румяное яблоко. — Прими за помощь, не побрезгуй. Вкусные яблочки, со своей яблони.
— Спасибо, — растерянно пробормотала я, принимая неожиданный презент.
Старушка повернулась и не спеша начала спускаться, а я закрыла дверь и, пройдя на кухню, выглянула в окно. Захотелось ещё раз посмотреть на это чудо. Вот уж не думала, что в наше время ещё кто-то в лаптях по городу разгуливать может.
Но бабушка всё не появлялась, и я подумала, что, может, одна из тех старушек, про которых я ей сказала, и оказалась той самой Анфисой Павловной, которую она искала, и они, уже наобнимавшись, сейчас сидят и чай пьют, а я всё в окно таращусь.
Я отошла от окна и посмотрела на яблоко, которое так и держала в руке. Ишь ты, со своей яблони. Интересно, откуда она приехала, что у неё в начале июля уже такие яблоки на яблоне растут?
Я положила яблоко на стол и включила чайник, собираясь позавтракать. Но яблоко было такое красивое, что мой взор постоянно обращался к нему: интересно, каково оно на вкус?
— А, собственно, чего я гадаю? — спросила я сама себя. — Надо его съесть, и всё станет ясно. А позавтракать я и позже могу.
Я выключила чайник, вымыла яблоко и нарезала его на небольшие кусочки, которые было удобно засовывать в рот, не отвлекаясь от чтения книги.
— Сейчас я дочитаю книгу, съем яблоко, а потом пойду в магазин и куплю тебе еды, — рассказала я кошке о своих планах, двигаясь в спальню. Муська почему-то восприняла их очень недоверчиво: нервно подёргала хвостом и чуть не выбила тарелку у меня из рук, вспрыгнув на кровать в тот момент, когда я на неё садилась.
— Осторожно! — вскрикнула я, ловя выскользнувшую из рук тарелку. Пара кусочков яблока упала на пол, остальные мне удалось каким-то чудом удержать. — Ты что делаешь, кошатина? Кончай хулиганить!
Кошка опять дёрнула хвостом и, спрыгнув с кровати, удалилась на кухню. Я забралась под одеяло, открыла недочитанную с вечера книжку, и засунула в рот первый кусочек яблока. Яблоко оказалось невероятно вкусное: сочное, сладкое, но чуть с кислинкой — именно такое, какие я люблю. Я и не заметила, как очистила тарелку.
И вдруг поняла, что я очень хочу спать. Так хочу, что глаза сами закрываются.
«Странно, — удивлённо подумала я. — Мне показалось, что я сегодня выспалась!»
Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову. Выронив из рук книжку, я зарыла глаза и погрузилась в крепкий сон.
Селена
— А это не вас Пушкин в своей «Сказке о мёртвой царевне и семи богатырях» описал? Надо же, яблоком усыпила! Вот учила же меня мама, что у незнакомых людей ничего брать нельзя, а я так попалась! — возмущалась я, залезая в ступу и усаживаясь на мягкую лавку.
— Ты чем-то недовольна? — удивилась Ефросинья Анисимовна.
— Да всем я довольна! — отмахнулась я и снова завелась: — Нет, но какая подстава! Я ей, значит, помочь пытаюсь, а она мне — яблочко заколдованное. Вот и верь после этого людям!
Ефросинья Анисимовна только хмыкнула в ответ, ступа взмыла вверх и помчалась к ожидающему нас Нэйтасу.
Ступа мягко приземлилась, антирадарный купол с тихим шипеньем заполз обратно в стены, пульт управления скользнул под лавку, и мы вышли на солнечную полянку. Я непроизвольно прищурилась от яркого света и поэтому не сразу заметила, что на полянке мы не одни. На большом пне, стоящем около крыльца, сидел щупленький дедок, одетый в расшитую русскую рубаху и свободные холщовые штаны. Баба Яга качнула головой:
— Надо же, кто к нам в гости пожаловал!
Радостно улыбнувшись, дедок тряхнул реденькой козлиной бородкой и спросил неожиданным басом:
— Что за нервный тип у тебя в избе сидит? Прилетел я к тебе в гости, чаёчку попить… — Дедок щёлкнул себя по подбородку и подмигнул, намекая, что за чай он пить собирался. — А он в меня огненные шары метать начал.
— Я бы тоже начала, если б первый раз тебя увидела, — проворчала Баба Яга. — Сколько раз тебе повторять, чтобы ты без амулета невидимости не летал! Собьют ведь когда-нибудь.
— Не собьют! — отмахнулся дед. — Я ж только по утрам, потихонечку.
— Знакомься, Селена, — обратилась ко мне Ефросинья Анисимовна. — Это и есть Змей Горыныч, к которому мы идти собирались.
— Змей Горыныч? — повторила я и ахнула, представив, в каком виде этот дедок прилететь мог. Немудрено, что Нэйтас так развоевался. — Что вы с Нэйтасом сделали? Он жив?
— Живее всех живых, — рассмеялся дед. — Лежит, отдыхает.
Я кинулась в избушку. Нэйтас лежал на кровати, отчаянно пытаясь освободиться от опутавших его верёвок. Он был закутан в них, как куколка бабочки, и очень походил на кокон.
— Не дёргайся, милок, — успокоительно пропела Ефросинья Анисимовна, входя за мной следом. — Это ж магия, от неё так просто не избавишься.
И скомандовала дедку, невозмутимо пристраивавшемуся за столом:
— А ну, Горыныч, давай-ка, расколдовывай. Неча над хорошим парнишкой дековаться.
Дед лениво пошевелил пальцами, и верёвки тут же превратились в длинных змей, сразу свалившихся с Нэйтаса на пол.
— Мама! — заорала я, вскакивая на стул и с ужасом провожая взглядом выползающих в дверь пресмыкающихся.
— Да что ж вы все тут такие нервные? — снова удивился дед. — Змей, что ли, никогда не
