— Так ты и не продержался, — улыбнулась я, намекая парню на способ его появления в нашем мире. — Но ты — хороший колдун. Мне кажется, ты всему этому сможешь научиться. Тебе бы просто учителя толкового найти.
И вдруг вспомнила про Чику и рассмеялась:
— А у меня для вас ещё один подарочек есть. Смотрите.
И показала видео нашей погони за воришкой.
— Ух, ты, — восторженно среагировала Баба Яга, увидев себя за штурвалом катера. — Меня теперь по телевизору увидеть можно! А что, я очень даже неплохо выгляжу.
— Вы замечательно выглядите, — улыбнулась я. — Нэйтас, а ты себя узнал?
Нэйтас закивал и просительно сказал:
— А можно ещё раз посмотреть?
— Можно, конечно, — кивнула я, и мы посмотрели это видео ещё три раза, любуясь на наши перекошенные от возбуждения физиономии.
— Лучше всех тут, конечно, Степан Ильич выглядит, — пошутила я, выключая телевизор.
— А то, — погладил бородку дед Горыныч. — Видно, что летаю высоко и быстро. Есть ещё порох в пороховницах!
— Ладно, — прервала наше веселье Баба Яга. — Давайте-ка подумаем, как мы сейчас Стэнна искать будем.
Все погрузились в раздумья. Я тоже задумалась, и вдруг почувствовала резкий ожог в районе бедра. Сразу поняв, что произошло, я вскочила, выхватила из маленького кармашка джинсов свой талисман и, остужая, начала дуть на него, приговаривая:
— Спасибо, мой хороший. Я поняла. Прости, что я про тебя опять забыла.
И торжествующе посмотрела на удивлённо глядящих на меня друзей:
— Мой талисман проведёт нас к нему. Мы с его помощью Нэйтаса искали, потом он меня к Порталу привёл. Я думаю, что и к Стэнну он нам дорогу покажет.
— А как он это делает? — заинтересовался Нэйтас.
— Да каждый раз по-разному, — пожала я плечами. — Когда тебя искали, он нагревался по мере нашего приближения к тебе. А когда вёл меня к Порталу, то просто не давал мне свернуть в сторону. Если поворачивала не туда, ощущение появлялось, что на стену натыкаюсь. Как сейчас будет — не могу сказать. Но, я думаю, разберёмся на месте. Сейчас нам надо вернуться на место сражения, чтобы След Стэнна почувствовать.
— Ну, что ж. Пошли. — скомандовала Баба Яга.
— Полетели, — поправила я её.
— Нет, пошли, — повторила та. — Зачем нам со ступой связываться, если потом всё равно придётся по Следу идти. Опять её маскируй, возвращайся за ней. Проще сразу телепортироваться.
— А почему вы вообще на ней летаете, если телепортироваться умеете? — появился у меня вопрос, который я немедленно задала.
— Да мне просто летать нравится, — улыбнулась Ефросинья Анисимовна. — Ну, сама подумай, что ж это за Баба Яга без ступы? И потом, я ж обычно никуда не тороплюсь. Часто просто так летаю, для собственного удовольствия, чтобы мир поглядеть. Я ж не всегда так ношусь, как с тобой. Обычно не спеша лечу, природой любуюсь. Ну, а сейчас не до любования, делом заниматься надо. Так что, ступа только мешать будет. Поэтому пойдём без неё.
— А Жезл? — вдруг всполошилась я. — Его-то куда спрятали?
— Не беспокойся, Жезл в надёжном месте укрыт, заклинаниями закрыт. Да и охранник у него хороший. Ручаюсь: ни один колдун не доберётся.
— Ну, ладно, — успокоилась я. — Тогда — пошли Стэнна искать.
Мы вышли из избушки, я взяла за руку Нэйтаса, в очередной раз подумав: «Эх, надо бы попросить его научить меня Личным Путём ходить», и через секунду мы оказались на месте магического сражения.
Я достала талисман, зажала его в кулаке, подошла к нервирующим меня бурым пятнам на траве и тихо сказала:
— Помоги мне найти Стэнна. Пожалуйста.
И, закрыв глаза, начала прислушиваться к своим ощущениям.
Сначала ничего не происходило, и я уже хотела разочарованно признаться, что у меня ничего не получилось, но тут вдруг резкая боль в голове заставила меня покачнуться и опереться на руку Нэйтаса. А ноги сами, спотыкаясь, повели меня куда-то вбок, в сторону от кустов. Я поняла, что иду путём Стэнна, так, как он шёл после внезапно настигшего его удара.
— Он не понимает, что делает, — сквозь зубы выдавила я. — Ему здорово попало. Страшно болит голова. У него провал в памяти: он не может вспомнить, как здесь оказался и даже боль снять не может, потому что забыл, как это делается.
Я остановилась. В мыслях была полная сумятица, причём, я хорошо понимала, что это были не мои мысли. Мне — нет, не мне! Стэнну! — вдруг захотелось оказаться подальше от этого места, чтобы можно было отдохнуть, чтобы прошла мучительная боль, чтобы сошло это страшное напряжение, в котором он почему-то пребывал уже довольно долгое время. Я сделала ещё шаг — и вдруг словно провалилась куда-то. Но полёт закончился практически сразу, пожалуй, и секунды не прошло. Я открыла глаза и огляделась.
Я оказалась в каком-то довольно неприятном месте. Грязная болотная жижа чавкала под ногами, почва была предательски ненадёжна и, пружиня под ногами, в любой момент могла раскрыться зияющим провалом в чёрное небытие. Неба не было видно — длинные стволы худосочных, почти голых снизу и с жидкими кронами наверху, деревьев стояли так часто, что скрывали его, создавая пасмурный полумрак.
Я застыла, не решаясь сделать ни шагу. Когда-то в детстве я посмотрела фильм, в котором с жуткой достоверностью была показана гибель девушки, тонущей в болоте. С тех пор болота вызывали у меня суеверный ужас. И меньше всего на свете я желала искать Стэнна в этих топях. Но моего желания, конечно, никто не спрашивал…
Я огляделась в поисках своих спутников, но их нигде не было. Неужели я одна смогла прорваться за Стэнном в это мрачное место? Талисман помог мне, но опять оставил меня одну, без поддержки друзей.
Тут я почувствовала чей-то взгляд и испуганно обернулась.
В двух шагах от меня, на болотной кочке, покрытой блёкло-ржавым мхом, сидел небольшой старичок с зеленоватым цветом лица, длинной бородой и огромными, чуть не на пол-лица, глазищами.
Я испуганно отшатнулась:
— Ой… вы меня напугали. Здравствуйте…
— Здорово, коли не шутишь, — проскрипел старик. — Откуда тебя черти принесли?
— Если бы черти, — вздохнула я. — Талисман меня сюда привёл. А вы кто? Как вас звать-величать?
— Болотник я, — проворчал старик и поинтересовался: — Нашла своего колдуна?
— А вы откуда про него знаете? — изумилась я.
— Дак у нас всё болото вчера на дыбах стояло, с конференцией с вашей. Сам-то я не глядел, а вот кикимора моя мне потом все уши прожужжала, расщеколда. И портреты показывала.
— Ой, тогда вы, может быть, видели Стэнна? Я по его следу иду, а след меня сюда привёл. Он где-то здесь должен быть.
— Не видел я его. Не припоминаю, — покачал головой старик.
— Как же так, — растерялась я. — Талисман меня сюда привёл, Стэнн где-то здесь был.
— Когда был-то?
— Вчера, — погрустнела я. — Как раз тогда, наверное,
