В таких грустных размышлениях я дошла до поворота к дому и тут из-за густых декоративных кустов на меня выскочила собака.
Я испуганно остановилась. С детства боюсь собак, с того несчастливого момента, когда меня облаяла дворовая псина. Я тогда до слёз испугалась, стояла и ревела во весь голос, а какая-то тётка издалека советовала: «А ты похлопай на неё, она испугается и убежит». Но сама почему-то своему совету не следовала, и я ещё долго стояла, боясь шевельнуться, пока Жучке, наконец, не надоело лаять, и она не убежала по своим собачьим делам. А у меня с тех пор коленки подгибаются, и сердце в пятки уходит, когда я собаку около себя вижу.
Я стояла и смотрела на приближающийся кошмар, не зная, что делать: бежать, кричать, стоять? А собака остановилась в двух шагах от меня, принюхалась и глухо заворчала. Я попятилась и вдруг, неожиданно для меня самой, страшный рычащий звук вырвался из моего горла. Собака испуганно отпрянула и, взвизгнув, бросилась бежать. А я осталась стоять, испугавшись, наверное, сильнее собаки: что это было? Когда и где я научилась так жутко рычать? Это был рык разозлённого волка, я такой недавно слышала по телевизору, когда смотрела фильм про диких зверей средней полосы России. Насмотрелась… на собак кидаться начинаю.
Переведя дух и оглянувшись, не видел ли кто эту сцену, я поспешно побежала к подъезду, решив, что приключений с меня на сегодня достаточно…
Стэнн
— Вызывай помощь! — крикнул Стэнн Селене и кинулся за убегающим колдуном. Гэттор бежал со всех ног, почему-то не воспользовавшись Личным Путём, и это насторожило Начальника Магической Полиции. Ожидая от колдуна подвоха, Стэнн прибавил ход, в три прыжка догнал преступника, схватил его за капюшон… и словно провалился в какую-то туманную мглу. Пугаться было некогда: Гэттор рвался из рук, и Стэнн крепче вцепился в жёсткую ткань плаща, стараясь удержать колдуна.
Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Ноги коснулись земли, и от неожиданности Стэнн покачнулся. Гэттор воспользовался секундной заминкой полицейского и, рванувшись, сумел выскользнуть из захвата. И тут же исчез, прыгнув куда-то Личным Путём.
Уйдёт!
Стэнн кинулся следом и неожиданно почувствовал След колдуна. Удивляться было некогда. Он шагнул по Следу… и чуть не свалился с обрыва, оказавшись на краю высокого утёса. Вид с вершины открывался изумительный: внизу величаво несла воды широкая река, а за ней, насколько хватало глаз, тянулся густой лес, из-за которого неспешно поднималось солнце, пробиваясь сквозь лохматые облака и раскрашивая их в оранжевые цвета.
Но Стэнну было не до любований красотой природы. Отшатнувшись от края, он огляделся и, почувствовав След, продолжил преследование.
Шагнул — и провалился чуть не по пояс в глубокий снег. Надо же, как его много! На Сэлларии климат мягкий, снега зимой выпадает мало, да и тает он быстро. Столько снега можно увидеть только высоко в горах. Но там он — твёрдый, слежавшийся. А здесь — мягкий, рыхлый, облепил со всех сторон так, что идти невозможно. Летний наряд мужчины сразу заледенел, остужая тело, а морозный порыв ветра обжёг холодом лицо.
За спиной Стэнна кто-то завозился, зло выругался сквозь зубы. Стэнн обернулся. Маленький толстенький колдун нырнул в снег с головой, и теперь копошился в нём, как медвежонок, пытаясь встать на ноги.
Стэнн взлетел над сугробом, бросил беглый взгляд на бесконечную снежную равнину с виднеющимися вдали торосами, мельком удивился такому количеству снега. Спикировав вниз, за капюшон вытащил из сугроба дергающегося колдуна, накинул на него магическую сеть, но Гэттор легко сбросил её, и она рассыпалась фейерверком разноцветных искр. Стэнн удивленно хмыкнул и, крепче вцепившись в Гэттора, шагнул Личным Путём сам не зная куда, с одной мыслью: оказаться в тепле и там уже разбираться с сильным противником.
И чуть не задохнулся от жара, пахнувшего ему в лицо. Он стоял на склоне высокой горы, земля под ногами подрагивала, из трещин в скале курился дым, а в нескольких метрах от его ног неторопливо текла багровая река.
— Придурок! — завизжал Гэттор. — Это же вулкан! Бежим отсюда!
И сам телепортировался, потянув за собой цепко державшего его Стэнна.
Они опять оказались в горах, на небольшой площадке, расположенной между крутым обрывом и мрачно-серой скалой, стеной стоящей перед ними.
Гэттор дёрнулся, пытаясь вырваться, но Стэнн, поняв, что физически он сильнее, заломил колдуну руку за спину, не давая ему колдовать, и тот, поняв, что отделаться от полицейского не удастся, зло выговорил:
— Что ты ко мне прицепился? Чего тебе от меня надо?
— Жезл, — спокойно ответил маг.
Гэттор громко и витиевато выругался. Ругательства были Стэнну незнакомы. Видимо, Гэттор выучил их в каком-то другом мире. Может быть, даже в этом, по которому они уже так долго прыгали.
— Жезл, — требовательно повторил Стэнн.
Гэттор внезапно обмяк:
— Ладно, — проворчал он. — Отдам я тебе Жезл. Если ты пообещаешь, что я останусь на свободе, и преследовать меня не будут.
Стэнн задумался. Вся его благородная натура была против договора с убийцей и вором. Но давать возможность злобному колдуну становиться властелином мира тоже было нельзя. За убийство Гильзеса пожизненное не дадут. Лет через пятьдесят Гэттор выйдет на свободу и продолжит свои происки. Целеустремлённости ему не занимать, жажда власти сильна. И придётся им заново его ловить.
— Хорошо, — наконец, решился Начальник Тайной Полиции.
— Мы дадим тебе возможность уехать, куда захочешь, если ты отдашь нам все украденные тобой артефакты. Все, понял? И не будем тебя трогать до той поры, пока ты снова не нарушишь закон.
— А если нарушу? — проворчал Гэттор.
— Приплюсуем к приговору все предыдущие преступления, — твёрдо сказал Стэнн. — И убийство Гильзеса, и кражу артефактов.
Гэттор помолчал, обдумывая слова полицейского, и нехотя согласился:
— Хорошо. За артефактами придётся ко мне домой идти. А Жезл могу отдать прямо сейчас. Только плащ снять надо, он под рубашкой привязан.
И начал расстёгивать пуговицы на плаще. Потом проворчал:
— Либо руку отпусти, либо сам возьми. Я одной рукой не справлюсь.
Стэнн насторожился. Интуиция твердила, что колдун что-то задумал, а интуиции он привык доверять. Накинув на себя для страховки дополнительный щит, сурово ответил:
— Справишься. Я жду.
И протянул руку в требовательном жесте.
И тут перед глазами полыхнуло так, что Стэнн на мгновение ослеп, а когда зрение вернулось, Гэттор, скинув плащ, стоял в нескольких шагах от него, рисуя Жезлом в воздухе какую-то формулу. И Стэнн сразу понял, что давать её дорисовать ни в коем случае нельзя.
Бросил в формулу развеивающее заклинание, а в Гэттора — со всей силы —
