Некоторые школьники отошли от сцены. Мимо них к сцене прошла низкая женщина. Она выглядела так, будто баллотируется в депутаты – настолько неискренней была ее улыбка.
– Кто это? – спросила Кира.
– Глава прокуратуры, – сказал Тэрон.
Тогда понятно, почему она так официально выглядит.
– Она занимается делом Кэприс.
Что она делает на этом празднике? Поиск убийцы уже завершен. Женщина может поехать домой, налить себе вина и заниматься тем, чем обычно занимаются главы прокуратур воскресными вечерами.
– Дорогие школьники, дорогие учителя. – Женщина говорила в нос. – Тяжелые времена прошли. Я хочу поблагодарить вас за ваше терпение и спокойствие. Прежде всего я хотела бы поблагодарить Ребекку Киллингворт. За ваш вклад, вашу отдачу и силу.
С этими словами Кира чуть не подавилась шампанским.
– За последние несколько дней Ребекка уверила нас в том, что ее лидерский потенциал довольно велик. Она может перейти на новый уровень. Это убедило меня и совет: мы можем претворить в жизнь наш давний план. Разве можно найти лучший повод объявить об этом, чем праздник основателей?
Алисия МакКой с гордостью выдохнула. Из динамиков раздалось потрескивание.
– Я рада сообщить вам, что со следующего года у нас появится новое подразделение – Квезицио!
Тэрон и Кира обменялись вопросительными взглядами.
Кве-что?
– Квезицио возьмет на себя работу Искателей и продолжит ее в колледжах и университетах – чтобы наша семья росла быстрее и эффективнее, – объяснила прокурор. – В этом году мы выберем от четырех до пяти салигий, чтобы подготовить их к этой задаче. Мы уже выбрали кандидатов заранее. В течение следующей недели мы поговорим с ними и проведем первые беседы.
Они выбрали кандидатов заранее.
Кира вспомнила розовую папку со «школьными документами».
Кэприс ДюПонт. Не участвует. Эйвери Эвермор. Участвует.
Конечно. Они рассчитывают, что Эйвери способна стать Искателем.
– Мы будем обучать Искателей в выпускном классе. Это будет дополнением к обычным предметам, – продолжила Алисия МакКой. – Всем этим будет руководить наша великолепная Ребекка Киллингворт.
Директриса в тот момент очень сильно выпятила грудь. Она не могла поверить своему счастью. Когда женщина подошла к микрофону, ее глаза сияли пурпурным цветом.
– Я от всего сердца благодарю тебя и совет, Алисия. Я уже не могу дождаться начала совместной работы. А теперь, когда тайна наконец раскрыта, мы можем приступить к традиционной части праздника. К ритуалу!
Под жидкие аплодисменты женщины покинули сцену. Казалось, школьники растерялись из-за новости о новом подразделении.
– А что будет с Искателями?
– Не знаю. Но это звучит как хороший план.
Он был прав. Чем больше салигий знали о своей сущности, тем лучше. Этого можно достичь только в случае увеличения количества Искателей. Правда, это звучало так, будто Эллиот скоро лишится работы.
Гирлянды над их головами внезапно погасли. Кира сначала приняла это за сбой электрического питания. На мгновение терраса погрузилась в темноту.
Тэрон воспользовался ситуацией, чтобы подобраться к Кире поближе и положить свою руку ей на спину. Юноша сделал это так небрежно, будто они каждый день держались за руки. Кира чувствовала жар от его прикосновения. Люксурия уже сделал первый шаг, а девушка даже не обсудила с ним его намерения.
Со сцены послышался гудящий звук, сопровождаемый теплым мерцающим светом. Ритуал начался. Восемь салигий шагали на сцену по террасе. На них были длинные белые робы, закрывающие наряды. Все они дружно напевали один звук. У каждого в руках было по факелу. Источники света создавали атмосферу призрачности. На сцене актеры встали полукругом.
Одна из салигий вышла на край сцены и сняла капюшон. Это была Эйвери. Ее грудь то вздымалась, то опускалась. Кира не знала, обычное ли это дыхание или же взволнованные вздохи.
– В Вавилоне во времена Навуходоносора некоторые мудрецы собрали в себе силы Бога Мадрука, – произнесла свой текст Эйвери. Учитывая, что она не верила в эту легенду, звучала девушка весьма убедительно. Примерная ученица.
– Они использовали эти божественные силы в целях создания пророчества и заклинания, а также ради исцеления людей. Все больные, одержимые и обиженные приходили к ним, чтобы попросить о помощи. Мудрецы лечили их с помощью сил неба и земли.
Кира пыталась сконцентрироваться на речи Эйвери. Но, как бы она ни старалась, рука Тэрона на спине отвлекала девушку от ритуала. Неопределенность все сильнее сдавливала грудь. Она не могла собраться с силами, чтобы взглянуть на юношу.
– Однажды семеро решили поспорить с мудрецами, – со сцены раздавался голос Эйвери. – Они были одержимы высокомерием, завистью, похотью, чревоугодием, алчностью, ленью и гневом. Каждый считал себя правым.
Другие семь актеров подошли к краю сцены и говорили:
– Он считает себя равным богу!
– Если он равный, то и я тоже!
– Он сначала украл у меня сестру, а затем жену!
– Она съела все наши припасы!
– Что это такое! Ты слишком много на себя берешь!
– А ты сидишь без дела!
– Вы должны погибнуть от руки бога!
Семеро актеров пытались скрыть отсутствие таланта с помощью чрезмерного драматизма. Среди них точно не было следующей Мерил Стрип.
Эйвери смотрела на своих товарищей по сцене.
– Я знаю вас. Вы не больны. Нет. Вы просто не понимаете. Ваше преступление в том, что вы видите грехи других, но не признаете своих собственных перед богом.
Эйвери зажгла длинной спичкой огонь под котлом. Емкость стояла на краю сцены. Она вытащила старый кинжал из-под мантии.
Семеро протянули руки. Эйвери сделала вид, что режет им ладони. Грешники по очереди лили искусственную кровь в шипящий над огнем котел.
Тэрон медленно гладил спину Киры.
– Начиная с сегодняшнего дня, вы перестанете быть слепыми. Вы должны стать примером земных пороков.
Она вытащила откуда-то бумажный пакетик с каким-то порошком. Девушка бросила его в огонь. Порошок окрасился в зеленый цвет. Вокруг было тихо. Эйвери произнесла следующее:
– Вы должны обитать в пустыне. Там вы будете жить своими грехами. Вы должны сжиться с ними и сеять их среди людей, рядом с которыми окажетесь. Вы должны делать это до самой смерти. Потому что этому не будет конца.
Кира больше не могла слушать такой бред. Рука Тэрона тянулась к талии Киры. Она чувствовала, как жар поступает в тело, словно огонь со сцены.
– Поговорим? – спросила девушка наконец.
Ритуальный огонь отражался в глазах Тэрона. Он поднял одну бровь вверх.
– Сейчас?
Кира ощутила его дыхание на своей коже. Юноша мягко провел рукой по ее коже. Ира кивнула. Самое время узнать, что значат все эти прикосновения.
Пятьдесят три
Kогда Тэрон вел Киру по коридору, она чувствовала жар в сердце.
– Сюда, – направил он.
Его рука крепко сжимала ее ладонь. Юноша остановился у библиотеки, открыл тяжелую дверь и потащил Киру за собой. Лунный свет бледно освещал комнату, окрашивая ее в голубые, серые и черные оттенки. Тэрон повернулся к Кире, когда они шли по библиотеке.
Пульс иры отбивал ритм в ее ушах. Девушка посмотрела на него.
– Ты хотела поговорить?
– Да, – выдавила Кира. Ей стало интересно, было ли
