— Видите, принцесса, — сказал он, — я крепко держу свое слово и не сомневаюсь, что и вы пришли сюда, чтобы сдержать свое.
— Признаюсь вам откровенно, — отвечала принцесса, — я еще не приняла никакого решения и едва ли смогу принять то, которого вы от меня ждете.
— Вы удивляете меня, принцесса, — сказал Рике-Хохолок.
— Верю, — продолжала принцесса. — И будь на вашем месте человек грубый и неразумный, мне, без сомнения, пришлось бы нелегко. Он сказал бы мне: «Принцесса должна держать свое слово. Если уж вы мне обещали, вы должны стать моей женой». Но я говорю о человеком очень умным и уверена, что он меня поймет. Вы знаете, что даже дурочкой я все же не могла решиться выйти за вас замуж. Как же хотите вы, чтобы теперь, когда я стала умнее и гораздо разборчивее, я приняла то решение, которое не могла принять раньше? Если вы действительно хотели на мне жениться, то вы совершили большую ошибку, наделив меня умом.
— Вы сказали, принцесса, — возразил Рике-Хохолок, — что человек неразумный мог бы упрекнуть вас в нарушении слова. Но почему же вы отказываете в этом праве мне, когда дело идет о счастье всей моей жизни? Есть ли что-либо, за исключением моего уродства, что вам не нравится во мне? Может быть, вы недовольны моим умом, моим характером, моими манерами?
— Нисколько, — отвечала принцесса. — Все это мне в вас нравится.
— А если так, — продолжал Рике-Хохолок, — я буду счастлив — ведь в вашей власти сделать меня самым красивым мужчиной!
— Но как же это может случиться? — спросила принцесса.
— Это случится, — ответил Рике-Хохолок, — если вы так полюбите меня, что пожелаете этого. А чтобы вы не сомневались, принцесса, знайте: та самая фея, которая в день моего рождения наделила меня властью сделать умным того, кого я полюблю, принесла и вам в дар силу сделать красивым того, кого вы полюбите и кому вы пожелаете оказать эту милость.
— Если так, — воскликнула принцесса, — я готова поделиться с вами своей красотой и от всего сердца желаю, чтобы вы стали самым прекрасным принцем в мире!
Едва принцесса произнесла эти слова, как Рике-Хохолок предстал ее взору таким красивым и таким стройным человеком, каких она никогда еще не видывала.
Некоторые уверяют, что это вовсе не было действием чар феи и что только одна любовь совершила это превращение. Они говорят, что принцесса, поразмыслив о том, как преданно любит ее Рике-Хохолок, о его скромности и обо всех прекрасных качествах его души и ума, уже не замечала более ни его уродства, ни его некрасивого лица.
Как бы то ни было, принцесса обещала ему выйти за него замуж, если только он получит согласие ее отца. Король, увидев, с каким глубоким уважением относится его дочь к Рике-Хохолку, с радостью принял его в зятья.
И так как все было уже готово к свадебному пиру, свадьбу сыграли на другой же день.
