Спустя несколько минут мы ворвались в центральный корпус.
– Найдите его, – бросил Вик, а сам застыл посреди холла со мной на руках, притягивая взгляды.
Но искать Алариса не пришлось. Он сам нашел меня.
– Элиза!
– Ал… – Я потянулась ему навстречу, но не смогла приподнять рук.
Вик и Аларис застыли друг напротив друга. Ал ужасно побледнел. Он ничего не понимал. Даже не могу представить его чувств. О чем он думал, увидев меня в объятиях Вика?
Вик напрягся. Я вспомнила ту ночь, когда мой друг снял меня с уступа горы, да так и нес потом до корпуса, никому не позволил прикоснуться. Вот и теперь взгляды Вика и Алариса схлестнулись. Огонь и вода… Никогда не угадаешь, что окажется сильнее…
Вот только если они сейчас начнут выяснять отношения, я могу не успеть… И Вик это тоже понял. На его шее дернулся кадык.
– Спаси ее, – только и сказал он, а потом осторожно передал меня Алу. – Она плачет черными слезами.
И Аларис все понял. Его лицо помертвело. Со мной на руках он опустился на пол. Я совершенно не чувствовала своего тела, свешивалась, словно тряпичная кукла, а он баюкал меня, точно маленькую.
– О, Элиза, Элиза, что же ты натворила!
Постепенно вокруг нас собирался народ. Студенты, магистры, кураторы – все застыли с озабоченными лицами, не зная, что происходит и как помочь. Я – заметила, как сквозь толпу пробирается Терран Аквидус.
– Поцелуй ее, чтобы заклятие темной воды сработало, – его голос казался тусклым и безразличным. – И вы вместе увидите твое прошлое.
Ал втянул воздух сквозь сжатые зубы. Слова директора обожгли его хуже раскаленного железа, располосовали сильнее стали.
– И это будет означать ее смерть! – крикнул Аларис.
– Она все равно долго не протянет. Позволь ей завершить начатое. Ради нее.
– Поцелуй меня, – попросила я, надеясь, что он услышит: губы не слушались. – Пожалуйста…
Я самой себе казалась невесомым воздушным шариком, пустым внутри. Аларис прижимал меня к себе, а я уже не ощущала его объятий. Наверное, мне совсем недолго осталось, и Ал это тоже понял.
Он вдруг закричал так страшно, будто его разрывали на части.
А потом взял мое лицо в ладони. На мои щеки упали теплые капли. Не плачь, любимый, не нужно… Я всегда буду рядом с тобой.
– Ты моя жизнь, – тихо сказал Аларис.
И поцеловал.
* * *– Рос, ты где?
Марион вернулась домой раньше времени, хотя осенняя ярмарка была в самом разгаре. Молодая женщина еще не привыкла надолго расставаться с сыном, а сегодня она впервые оставила его с отцом на несколько часов. Марион не волновалась: Рос отлично ладил с мальчиком в те короткие промежутки времени, когда отрывался от своих ненаглядных бестий и покидал подвал, в котором оборудовал лабораторию.
Аласик смеялся, словно маленький колокольчик, когда сильные и уверенные руки отца подбрасывали его к потолку. Марион улыбнулась, представив эту картину. Какая она счастливая! У нее прекрасный сынок, светловолосый пухленький малыш, и такой разумный! Иногда Марион казалось, что в свои семь месяцев Ал понимал куда больше, чем другие дети, разве что не говорил. Впрочем, любая мать так думает о своем ребенке… И отличный муж! Хотя иногда он слишком уж увлекается своими исследованиями, порой буквально одержим ими, но Рос несомненно любит ее и сына, жизнь отдаст ради них, если понадобится.
– Рос!
Муж не отзывался. Наверняка снова закрылся в лаборатории! Вот неугомонный! И Алариса с собой утащил, не дай боги, малыш наестся там какой-нибудь гадости! Не далее как вчера Марион своими глазами видела реторту с клубящейся внутри ее тьмой, очень напоминающей «чернила» полиписов.
Молодая женщина вздохнула и отправилась к лестнице в подвал. Дверь оказалась заперта, но Марион больше не сомневалась, что муж и сын находятся в лаборатории. Она заколотила кулаком, требуя впустить ее.
– О, Марион…
Когда Рос возник на пороге, Марион бросился в глаза его виноватый вид. Волосы Роса растрепались, точно он ерошил их, обдумывая какую-то проблему, на щеке чернела полоса грязи.
– Вот ты где! И Аласик с тобой? Ну как тебе не совестно приносить малыша в свою мрачную берлогу. Ты его хотя бы покормил?
– Да… – Рос все еще выглядел растерянным.
– Где он? – Марион сделала движение, чтобы зайти, но муж удержал ее за руку и повел за собой в сторону стола, на котором стояли причудливые аппараты, соединенные трубками. В стеклянную пробирку капля за каплей стекала черная жидкость.
– Он спит, Мари. Подожди, послушай! Я сегодня совершил важное открытие!
– Да?
Марион постаралась придать лицу заинтересованный вид, хотя в этот момент больше хотела взять на руки Алариса, чем выслушивать рассказ об очередной гениальной находке мужа. Она уважала исследования Роса, но постоянные разговоры о бестиях ее утомляли.
Рос указал на пробирку.
– Знаешь, что это? – Он тут же помахал ладонью, мол, не перебивай. – Я наконец сумел выделить так называемые «чернила», очистить их от посторонних примесей. Я даже могу управлять ими, как любой другой жидкостью. Смотри!
Рос шевельнул пальцами, и черная субстанция закрутилась маленьким вихрем. Марион сморщилась, но промолчала.
– Уже доподлинно установлено, что именно «чернила» проедают дыры в пространстве тогда, когда бестии попадают в наш мир! До сих пор мы никак не могли им противостоять! Столько лет исследований – и вот!..
– Что «вот»? – Марион брезгливо сморщила нос: ей был неприятен этот разговор и вид черной жидкости. – Где Ал?
– Спит, я же говорю! – повысил голос Рос, но тут же примирительно коснулся руки жены, а потом нервно взъерошил волосы. – Послушай! Мы, водники, устанавливаем защитное поле. Это как обратная сила, понимаешь? А теперь мы сможем управлять жидкостью, которая бежит по венам бестий.
– Чтобы тоже пробивать дыры в пространстве? – непонимающе переспросила Марион. Она никак не могла взять в толк, к чему клонит муж.
– Нет! Женщина! Чтобы запечатывать дыры! Обернуть против бестий их же силу с помощью нашей водяной магии!
Марион уже не впервые слышала подобное. Муж с периодичностью раз в несколько месяцев сообщал о гениальном открытии, которое решит проблему бестий навсегда. Правда, дальше разговоров дело не шло. Поэтому она улыбнулась и поцеловала Роса в щеку. Хотела его успокоить, очень уж он завелся.
– Марион, ты представь, если бы у нас появились маги, способные на это. Управлять «чернилами», как любой другой жидкостью! Запечатывать дыры в пространстве, когда начнется нашествие.
– Да, если бы… Но, думаю, тут еще не один год исследований. Человеческий организм не примет эту… это…
Марион с отвращением смотрела на черную вязкую жидкость.
– О нет! – воскликнул Рос, вдруг заметно воодушевившись. – О нет, моя дорогая! Ты ошибаешься! Организм не отвергает. Смотри!
Рос закатал рукав и предъявил предплечье, на котором дорожки вен окрасились в насыщенный черный цвет. Марион вскрикнула, не веря тому, что видит.
– Ты с ума сошел! Рос!
Но Рос точно не слышал ее.
– Вот
