В небе показалась стремительно приближающаяся тень, которую спустя долгие секунды выхватили тусклые фонари. Это оказался сторожевой дракон, явно закалённый в не одном бою — по всему мускулистому телу ящера проходились старые шрамы, особенно они украшали умную остроконечную морду и грудь. Крылья были рванными, явно пережившими не одно покушение, однако спасающими своего хозяина и всадника от смерти.
Дракон поднял облако пыли, прежде чем опуститься и вскинуть голову на длинной шее. Неторопливо подойдя к нам, разглядывая своими блестящими чёрными глазами, ящер позволил своему наезднику соскочить на землю. Всадники рядом со мной тут же выпрямились, смотря на приближающуюся к нам фигуру нового начальника поста — Иона Райса. Тот же расстёгивал лётный шлем, стянув его с головы и взъерошив неопрятно остриженные волосы. Свет от стоявшего поблизости фонаря выхватил лицо Иона, и я подавился воздухом.
— Прошу прощение за опоздание — мы осматривали территорию патруля, — раздался знакомый голос, и я поражённо уставился на ту самую незнакомку, с которой переспал несколько часов назад. Она тоже заметила меня, и её лицо удивлённо вытянулось. Это продлилось не больше секунды, прежде чем она вскинула голову, сверкнув глазами и продолжив. — Иона Райс к вашим услугам.
— Валт, — едва сумел выговорить я сквозь стиснутые зубы. — Почему в анкете было написано Ион Райс?
— Опечатка, — ничуть не смутилась девушка, с вызовом взглянув на меня. — Или вас что — то смущает во мне? Да, я женщина, но я родилась в одном из западных постов и с детства привыкла видеть сражения. У меня есть опыт за спиной, и я являюсь одной из лучших всадников. Надеюсь, вы не успели передумать только из — за того, что я являюсь противоположного пола.
Древние, да за что мне это?! Эта девчонка одного возраста с Аестой, но если та меня бесит своим вечным льдом, то эта наглостью. И почему я не навёл подробные справки про эту Иону?
— Надеюсь, ты понимаешь, что и спрос с тебя будет выше? — сухо поинтересовался я.
— Вполне.
— Прекрасно, — сквозь зубы выдавил я, кивнув остальным. — По драконам.
Никто не стал возражать, и вскоре мы взлетели, взяв курс в сторону невидимой линии границы, где кончались нейтральные территории и начинались земли Клинохвостых.
Иона летела справа, пригнувшись к хребту своего дракона. Как это вообще произошло? Женщины не патрулируют территорию, им даже не позволено будить яйца охранных драконов, так как этой удалось обойти правила?
«Дракон старше неё, если тебе это так интересно», — услышал я голос Оюна в своей голове.
«Имеешь в виду, что она вторая хозяйка? Но разве такое возможно?» — удивился я.
«Всё возможно. Если он посчитал её достойной оседлать себя, то между ними вполне смогла наладиться новая связь. Узнай у неё, если интересно».
Узнаю. Я обязательно выясню, как в анкету смогла попасть «отпечатка», что Иона забыла в этом месте и чей же на самом деле у неё дракон. Не хватало мне тут второй сумасшедшей на свою голову. Только от одной на время избавился, как вторая образовалась.
К сожалению, или к счастью, всё прошло тихо. Нам не встретились патрульные Клинохвостых и ничего выходящего из ряда вон. Я присматривал краем глаза за Ионой и её драконом, и вынужден был признать, что строй она держит отлично, обучена опознавательным знакам и имеет крепкую связь с драконом. Даже придраться не к чему.
Когда мы опускались на площадку поста, небо уже подёрнулось рыжим и голубым с двух сторон. Соскользнув с крыла Оюна, я дождался, когда слезут остальные, жестом позволив им идти.
— Ну как? — поинтересовалась Иона, похлопав по шее своего дракона. Тот пристально взглянул на меня своими глазами на изрезанной шрамами морде, и мне стало даже неуютно перед этим взглядом. Особенно после того, что с нами произошло вчера.
— За мной, — только и кивнул я, направляясь к знакомому бару.
Иона поспешила следом, смахнув с лица светлые волосы, явно обкромсанные собственноручно. На висках у неё было выбрито, как и позади, и светлые волосы с тёмными корнями неопрятно спадали то на одну, то на другую сторону, придавая ей бунтарский вид. Словно нахохлившийся воробей.
Удивило меня другое — Иона явно красилась, пытаясь осветлить свои тёмные волосы, придав им тёмно — русый оттенок. Вот только зачем? Ещё один вопрос в копилку, которую я собираюсь вскоре разбить.
Войдя в бар, в котором не было ни единой души, даже той женщины за стойкой, я кивнул ей на столик в углу. Иона послушно прошла за него, и в жёлтом свете светильников я смог разглядеть её тёмно — синий кожаный костюм, на размер больше нужного и явно подшитый собственноручно. Из — за него фигура девушки пропадала, делая её более мальчишеской.
Сев напротив девушки, я облокотился об спинку стула, скрестив на груди руки.
— Итак. Давай поговорим честно, без обвиняков и прочего. Ты сбежала со своего поста?
Лицо Ионы удивлённо вытянулось, а брови тут же нахмурились.
— С чего такое предположение?
— Дракон старше тебя, мужская одежда, явно подшитая вручную, да и пост самый дальний от того, где ты родилась, — пожал плечами я, сказав очевидные факты. — У меня в голове только одна теория: ты что — то сделала, украла дракона и одежду, и решила, что лучше будет переждать время в другом месте, куда новости доходят не сразу.
— Я бы тогда изменила имя.
— Ты попыталась.
Иона фыркнула, нарочно громко и небрежно.
— Тогда объяснись, — предложил я.
— Объяснюсь.
Девушка сложила руки на столе, сцепив пальцы и пристально глядя на меня. Я не отводил взгляд. После чёрных глаз я мог сейчас смотреть в любые.
— Я не крала дракона. Он достался мне от отца.
— А с ним что?
— Умер два года назад, — тут же помрачнела Иона. Рана была ещё свежей и глубокой. — С Сураном у меня с детства была особая связь, которая лишь окрепла после смерти отца.
— Как он умер?
— От ядовитого жала Клинохвостого.
Не удивительно. Если сразу не оказать помощь, выжить мало кто может.
— И что после? Сбежала?
— И вовсе нет! — обиженно воскликнула девушка, кинув в мою сторону выразительный взгляд. — Я вступила в патруль. Отец с детства обучал меня, как обращаться с Сураном, учил жестам и тактикам. Так что я прижилась быстро.
— Почему тогда ушла? — не понял я.
— Начальник сменился… прошлый был знакомым отца, да и служил на посте столько, сколько я его знаю. Ко мне привык и не стал возражать. Когда пришёл новый, то сразу скандал закатил. Мол, как так? Попытался даже Сурана отобрать, но тот скинул первого же наездника. Насмерть разбился. Я тогда и поняла, что нам с ним не рады больше.
— И поэтому ушла. С драконом.
— Да, — гордо кивнула та,
