— Ева, ты глупая гусыня, — шипел Карл на сестру, закрывая её от любопытных взоров прохаживающихся мимо них парочек.
— Он не хочет видеть меня, — огрызнулась, приветливо улыбаясь и величаво кивая поклонившемуся кавалеру.
— Ева, если сегодня ты не придёшь с ним к соглашению… Завтра мы уезжаем. Затем я дам согласие графу фон Шлоссу, и мы обговорим дату свадебного пира. Ты меня знаешь.
— Хватит меня пугать этим болваном.
— Довольно богатым болваном, заметь, — парировал блондин.
— Лучше бы смотрел за Дирком.
— Дойдёт очередь и до него. Сейчас ты — моя головная боль. Клянусь чревом Христовым, но Бригахбург станет твоим мужем.
— Карл, я не хочу вот так. Я не убогая, чтобы стелиться мужчине под ноги. Он ясно мне сказал, что всё в прошлом. Он избегает меня!
— Брось, для мужчины, который любил когда-то, ничего не может быть в прошлом. Примени эти ваши штучки, повздыхай, похлопай глазами, — крутанул пальцами, показывая, как нужно похлопать. — Сама знаешь… Затащи его в покои, соблазни. — Окинул сестру взором. Высокая Ева не выглядела хрупкой и бессильной. И рука у неё тяжёлая. Служанки не раз заливались кровью из носа после её поучений. Такая затащит, кого захочет и куда захочет.
— Смеёшься… — красавица прикусила губу.
— А как ты думаешь, дорогая сестрица? Мне нужен Бригах, эти земли. Тебе поведать, сколько я трачу золота на подкуп прислуги в этом адовом месте? Сколько стоило устранить всех путающихся под ногами? — Сжал предплечье девы.
— Не всех, Карл… — цедила она сквозь зубы, цепляясь за его руку, пробуя ослабить хватку. — Я её никогда не видела, но то, что он не смотрит на меня, говорит о многом. Тебе нужны земли, а то, что он проклянёт меня, тебя не волнует.
— Ева, замолчи и делай так, как я сказал. — Фальгахен багровел, сжимая кулаки. — Или ты мечтаешь оказаться в объятиях фон Шлосса?
— Значит, помогай мне, дорогой братец, раз это в твоих интересах.
Глава 13
Амали… Отношения с личной служанкой приняли доверительный характер. Ненавязчиво и осторожно Наташа издалека подходила к интересующей её теме и девушка незаметно для себя расслаблялась, рассказывая последние слышанные ею разговоры о хозяйке.
Прислуга привыкла к частому появлению госпожи в самых неожиданных местах в любое время.
Разговоры ходили всякие.
Не всем нравилось то, что происходило в стенах замка. Ладно, хозяйка затеяла приборку нежилых покоев. Через несколько месяцев там снова будут плести паутину пауки, и пищать мыши по углам. У наёмных баб появится постоянный приработок за уборку. Хорошо, но при нынешнем состоянии дел господ, расточительно.
Кухарка, эта ленивая квашня Гретель осунулась, похудела. Непривчно под пристальным взором хозяйки крутиться да выполнять её указания. Попробуй, не выполни… Лишний раз задницу на лавку не пристроишь. Зато еда стала вкусной и разной. Госпожа не даёт спуска лодырнице. Ах, как хорошо…
И мальчишку-сироту приспособила к делу. Пожалела. А то спал с животиной, рос бурьяном в поле.
Вон, и хозяин под её присмотром встал с ложа… Это что, он положил глаз на прачку новую? А она так и шастает к нему… Шась-шась… А что, баба молодая, тихая, и ей радость в жизни нужна… Откуда она взялась? Перебила рябую Лисбет! Был её черёд в прислуги наниматься… Да, конюший тогда буянил, грозился экономку выловить, задрать юбку и выпороть… Ага, поймаешь её, как же! Без стражи за ворота не выходит…
А с новыми девками хозяйка что учудила? Срок какой-то пытательный придумала. Это как, теперь со всеми наёмными так будет? Чудеса… Думали, что рябой отставку даст, не приглянётся девка ликом — не везёт ей. А тут, глянь, не посмотрела, что рябая и косая… Нет, она девка тихая, справная, только невезучая… Как мать преставилась, так конюший и задумал сбыть дочь с глаз… Э-хе-хе… Жалко девку…
А хозяйка-то не боится ничего… Вечерами ходит по деревне. Вон, к этому верзиле ходила, да с женихом Минны рассиживалась. Бурчала на него да смеялась… Ну, как затребует его к себе в услужение? Кем?.. Будет сзади ходить церу носить. Хи-хи… А Минна посинела от злости. На Рождество свадебный сговор должен быть. Теперь что будет? Откажет ей Руди? Приворожит его хозяйка. Парень видный, бойкий, свою выгоду не упустит… Коленку ей тёр? Зачем? Щупал, поди? При всех?.. А она? Тыкала пальцем? А куда тыкала?.. Да ты что-то не то расслышала. Кто говорил, Минна? Подсматривала? Не она? А кто?.. Ты не смотри, что молодая. Она в мать, белобрысая и злая. Помнишь, как кузнечиху осадила, когда та сказала, что она не пара Руди… Шу-шу-шу… Да ты что? За башней в кустах?.. Ах, как интересно!..
А что хозяйка от кривого сапожника хотела? Мало, что он порубленный, так ещё не дознаться от него ничего. Хитрый, молчун… И собака у него такая же. Не гавкает, а втихую сзади подпрыгнет да за юбку дёрнет. Душа в пятки! Вся в хозяина…
Зато околоток этот болтливый… Да-да, деревянщик наш… Его дочка сказывала, что хозяйка какую-то горбылину ему показывала на дощечке, а он всё макушку теребил, да кивал: «Разумею, хозяйка… Сделаю, хозяйка…» Что за сухостоина?.. Вешать?.. Ах!.. Кого вешать? Кто красть будет? Прятаться? Святы Боже, спаси и сохрани…
И Хенрике отставку скоро даст. Ключи забрала. Пусть не все пока… Скоро все отнимет… Экономка, что? Ничего экономка. Будто так и надо… А что? Ей спокойнее, хлопот меньше, а то всё выспаться никак не может. Мужика ей надо, ха-ха… На того, что у ворот? Да ну! Так он же… Ох, как интересно!..
А деревянных троп настелили… Ах, как красиво ходить по ним. Говорят, что хозяйка распорядилась. Чтоб туфельки не мазать по грязи. Вот скажи, ты видела прежнюю хозяйку в деревне когда-нибудь?.. Вот! А эта дорожки стелет, значит, ходить по ним собирается. А зачем?.. Ха-ха!.. Этот и по распутице проскочит жеребчиком!.. Хи-хи!.. Главное, чтоб ворота были отперты!.. Через стену перепрыгнет? Гы-гы!.. Брэ лопнут!.. Потеряет!..
Сплетни, сплетни…
Наташа реагировала на разговоры спокойно, с пониманием. Поговорят, успокоятся. Она на виду. Скоро привыкнут к её нововведениям.
— Амали, а Хельга давно здесь?
— Две недели было после воскресенья.
Верно, прачка тоже так сказала:
— Она ведь не из деревни. И кто же её впустил сюда? Обычно деревенских берём в первую очередь, так? Своих не нашлось?
— Да, хозяйка, нездешняя она. Я об этом не думала. Хенрике привела и сказала, что будет прачкой. Всё.
— Экономка, значит. — И чтобы это значило? Может быть, Карл «казачка» заслал под видом служанки? В его стиле. И по срокам подходит. Надо понаблюдать за этой прачкой. — Амали, ты разузнай потихоньку, откуда Хенрике Хельгу знает. Кто она ей?
— Так и узнавать нечего. Все знают, что на очереди в
