сержанту жизнь. Легкий шок, чувство благодарности, боевой порыв. Одним словом – эмоции. Уверен, Маквил – исполнительный и дисциплинированный солдат.
– Господин Лендон, – улыбнулся офицер. – Я знаю Криса уже четыре года. Сам не раз продвигал его по службе. Если он так поступил, значит, на то были веские основания. Судя по вашему плечу и шлему, в драке вы себя не жалели. Поверьте, я не злопамятен. Конфликты лишь ослабляют группировку. Считаю, что ничего серьезного не произошло.
Дарквил протянул руку, и Олесь с удовольствием ее пожал. Напряжение, которое нагнетал Паурл, разрядилось неожиданно быстро. Делить власть перед угрозой смертельной опасности землянин и аланец не стали. Храбров взял карандаш и начал исправлять ошибки на карте десантников. Вскоре капитан увидел реальную картину западни.
Рота оказалась в правой части колонии, занимая примерно тридцать процентов ее территории. Но выгод не имела никаких. Из ценных объектов разведчикам достались только оранжерея и научный сектор. Впрочем, последний наверняка давно разграблен. Самое неприятное то, что отряд был полностью блокирован. Противник отрезал аланцев и от энергетических установок, и от башни связи, и от космодрома. Мышеловка захлопнулась.
Члены особой группы расположились за спинами офицеров. Они внимательно наблюдали за работой русича. По мере того, как чертеж приобретал законченный вид, лица присутствующих мрачнели.
– И так, мы находимся в окружении, – произнес Грондоул.
– Совершенно верно, – подтвердил Олесь.
– Но где же скрывались чужаки? – недоуменно вымолвил Шиндлер. – Почему разведка их не обнаружила?
– Все довольно просто, – сказал капитан. – Неприятель прекрасно знал, что колония Алану не принадлежит. Твари успели похозяйничать на базе и замести следы. Великолепно спланированная ловушка. Нас здесь терпеливо ждали.
Дарквил склонился к столу и, водя карандашом по карте, продолжил объяснение:
– Вот четыре двери, заблокированные со стороны космодрома. Они ведут в технические мастерские и складские помещения. Плюс довольно длинные коридоры. Данные площади позволяют спрятать примерно тысячу солдат. Чтобы сохранить контроль над городом, враг разместил крупные отряды в здании реактора, энергетическом управлении, башне связи, медицинском отсеке и архиве. Получив сигнал, противник ринулся в атаку. Главный расчет на внезапность. Чужаки умышленно запустили роту через узкую горловину в полусферу сада. При наступлении мерзкие твари первым делом ее перекрыли. Неприятель все предусмотрел
– Но на поверхности остались пятнадцать десантников! – не унимался Ален.
– Думаю, они уже мертвы, – спокойно сказал офицер.
– А лучи лазеров? – воскликнула Клерон. – Служба слежения кораблей без труда заметит их в темноте.
– Вряд ли, – возразил землянин. – Вместе с первыми выстрелами чужаки включили на базе свет. Уверен, посадочная площадка освещена лучше, чем днем.
– Да и не до того сейчас генералу Эднарсу, – вставил Нейлон. – Вы знаете лишь половину страшной правды. После ряда бесплодных попыток прорваться в башню, я решил связаться с командующим. Однако все заранее настроенные частоты оказались забиты помехами. Ну а вскоре прибежал посыльный от господина Лендона. Затем бой, отступление, ранение Паурла. Десять минут назад я повторил свою попытку.
– И что? – нетерпеливо спросил дозиметрист.
– Мой передатчик слишком слаб, чтобы пробиться через такой барьер, – проговорил Грег. – А вот «Варгас» я слышал. Одновременно с нами эскадру атаковали пять крейсеров противника. В космосе идет не менее жаркий бой.
– Черт подери! – вырвалось у Дана.
Аланец невольно посмотрел на Храброва. Он не забыл ожесточенные споры в кают-компании. Ведь именно об этом русич и предупреждал.
– Стик, вы случайно не ясновидящий? – поинтересовался Грондоул.
– Нет, – грустно улыбнулся Олесь. – Обычная человеческая логика. Я ставил себя на место врага и пытался спрогнозировать его действия.
– Но почему твари не напали на корабли сразу? – произнес Шиндлер.
– Это, пожалуй, самый легкий вопрос, – ответил Дарквил. – Им были нужны пленники. Колонисты ничего не знали о «Сондоре». Пришлось подготовить западню. Как только операция увенчалась успехом, чужаки ринулись в наступление.
– Голыми руками противник нас не возьмет, – не удержался от реплики лейтенант. – Мы в состоянии отбить любой штурм.
– В том-то и беда, что атаковать позиции роты никто не будет, – вымолвил землянин. – Цель уже достигнута. Зверь угодил в клетку. Меня беспокоит другое. Капитан, какие шаги предпримет штаб, если десант не выйдет на связь в установленное время?
– Вариантов несколько, – пожал плечами офицер. – Все зависит от общей обстановки.
– Вы ее знаете, – сказал Храбров.
Командир роты на мгновение задумался, тяжело вздохнул и проговорил:
– Твари раскрыли свое присутствие в системе. Значит, рота либо погибла, либо потеряла передатчики. Учитывая ценность колонии, генерал Эднарс наверняка начнет новую операцию. Решительную и полномасштабную. Такие не раз отрабатывались на учениях.
– А поподробнее? – вымолвил Дан.
– Пять десантных ботов с личным составом при поддержке флайеров и корабельных орудий приступят к штурму базы, – произнес Дарквил. – Стремительная высадка, развертывание...
– Скажите прямо – мясорубка, – грубовато вставил русич. – Крейсера заняты боем с вражескими судами, часть флайеров погибла. Десант будет действовать абсолютно самостоятельно. Пару машин собьют еще в воздухе, а остальных солдат прикончат на посадочной площадке. Неприятель ждет от нас подобной авантюры.
Капитан лишь развел руками. Он ничего не мог возразить. Вероятнее всего события именно так и будут развиваться. Не зная, с кем имеют дело, аланцы совершали одну ошибку за другой. Ученые и офицеры прекрасно понимали, рано или поздно чужаки уничтожат блокированную группировку.
– Паникеры! – прохрипел Стив. – Генерал Эднарс – опытный командующий. Эскадра разгромит противника в космосе и придет на помощь роте. Терпение и выдержка. Вот, что сейчас требуется.
– Паурл, вы либо глупец, либо не хотите смотреть правде в глаза, – не выдержал Грондоул. – Неведомые существа умеют воевать. Под лазерные орудия тяжелых крейсеров твари не полезут. Их задача – отодвинуть суда от Аквы. Уверен, скоро к Аридану подойдут основные силы врага. В противном случае чужаки не стали бы рисковать. Мы находимся на краю гибели.
– Когда генерал начнет операцию? – уточнил Олесь.
– Не раньше утра, – проговорил Дарквил.
– Значит, в нашем распоряжении восемнадцать часов, – горько усмехнулся землянин. – Время что-то придумать есть. Иначе плена или смерти не избежать.
Перспективы были не радужные. Особенно это стало ясно, когда вернулись посыльные из трех полусфер.
У капитана появилась возможность подвести итоги прошедшего боя. Результаты оказались шокирующими. В жилые сектора вышли семьдесят два десантника. Из командиров отделений и взводов в распоряжении Дарквила остался один офицер и шесть сержантов. Не стоило забывать и о том, что семнадцать человек имели достаточно тяжелые ранения. Рота потеряла больше трети списочного состава и с трудом закрывала восемь тоннелей.
– Проклятье! – громко выругался капитан и ударил кулаком по столу. – О каком прорыве может идти речь? У меня нет ни малейших резервов. Твари стреляют неплохо и уложат нас в первом же коридоре.
– Кстати, я не успел их даже разглядеть, – произнес Нейлон, садясь на свободный стул.
– Невысокого роста, крупная голова, шесть конечностей, – ответил Грондоул. – Одежда...
