гораздо опаснее. Их главные козыри – наглость и коварство. Негодяи умело прячутся за красивыми лозунгами о свободе и равенстве.
Средства массовой информации продажны и угрозы для тиранов не представляют. По приказу сверху «независимые» репортеры состряпают любой материал. Другое дело – литература. На листе бумаги можно высказать самую крамольную мысль. И пусть люди читают, думают, обсуждают... А потому, не случайно диктаторы устраивают на площадях костры из книг. Дай волю Великому Координатору, он бы, наверное, вообще запретил письменность. Впрочем, и его способ давал прекрасные результаты. Миллиарды аланцев, словно зомби, утыкались в экран голографа, внимательно следя за перипетиями жизни несуществующих героев. Колонизация Тасконы и тысячи жертв, звездная экспедиция и гибель крейсеров, нашествие чужаков и угроза человечеству – все это никого не волновало. Нация одурманенных безразличных людей.
Оторвав взгляд от буклета, Храбров осмотрелся по сторонам. Обстановка вокруг не изменилась. Толпа праздно гуляющих зевак, мечущиеся среди посетителей павильона юноши в малиновой одежде и скучающие одинокие женщины, пришедшие на выставку в поисках развлечений. Стоило землянину опустить журнал, как к нему тут же устремилась высокая стройная девушка.
– Господин Воленг! – театрально взмахнув руками, громко воскликнула аланка.
Об этой красотке нужно обязательно сказать несколько слов. Ее звали Ила Нейланд. Двадцати двух лет от роду по тасконскому календарю, миловидная шатенка с длинными распущенными волосами, прямым правильным носом, большими карими глазами и пухлыми румяными щечками. Розовый сарафан с едва заметными бретельками плотно облегал тело девушки, подчеркивая достоинства ее фигуры. Такая манера одеваться была свойственна Иле. Она умышленно демонстрировала свои роскошные формы.
Аланка родилась в семье богатого промышленника и недостатка в средствах никогда не испытывала. Тем не менее, Нейланд окончила школу искусств. Девушка прекрасно рисовала и неплохо играла на нескольких музыкальных инструментах. Год назад Ила вышла замуж за майора военно-воздушных сил. Посвященный третьей степени, командир эскадрильи прикрытия, офицер с отличным послужным списком. Перед ним открывались блестящие карьерные перспективы.
Брак, без сомнения, заключался по расчету. На Алане это довольно обычное явление. Великий Координатор поощрял подобные сделки. Как следствие – полное отсутствие чувств, отсутствие взаимопонимания и личная неприязнь. Чтобы не создавать друг другу проблем, каждый жил собственной жизнью.
Олесь встал навстречу девушке, и она, ничуть не стесняясь окружающих, обвила руками его шею. Русич поневоле обнял Нейланд за талию.
– Я очень скучала, – прошептала аланка. – Сегодня ты мой, и как в прошлый раз уже не скроешься. А если на пути попадется соперница, я ее разорву...
– Ужасная жестокость, – усмехнулся Храбров.
Угрозы Илы вовсе не были пустым звуком. Вступать с ней в открытый конфликт землянину не стоило. В кругу знакомых девушки немало сотрудников службы безопасности. При желании красотка может доставить Олесю массу неприятностей. Русич тяжело вздохнул. Рано или поздно Олис узнает об особенностях работы мужа и тогда бури не миновать. Кроул хоть и аланка, но воспитывалась в совершенно иной среде. Пощады не будет.
Сев рядом с Храбровым, Нейланд о чем-то тихо защебетала. Как обычно землянин половину фраз пропускал мимо ушей. До него лишь доносились имена подруг, названия магазинов и ресторанов, детали местных сплетен и слухов. Типичный монолог состоятельной девушки Чанкока. Контрольное время истекло. Никто из связников в павильоне так и не появился. Пора возвращаться в гостиницу.
Олесь поднялся со скамьи, подал Иле руку и в этот момент заметил Салан. Линда шла в сопровождении двух мужчин среднего возраста. Оба аланца выглядели довольно респектабельно. Сразу чувствовалось, что они имеют определенный вес в промышленных кругах города. Судя по серьезному выражению лиц и бурной жестикуляции, разговор был не о пустяках. На экспонаты выставки мужчины не обращали ни малейшего внимания.
Обняв Нейланд за плечи, русич напряженно следил за странной группой. Его интересовало, какой знак оставит Салан в условном месте? Ожидание затягивалось. Аланцы остановились, и их спор перерос в откровенную ссору. Некоторые реплики звучали чересчур громко. Долго молчавшая Линда, наконец, вмешалась в перебранку, и мужчины несколько успокоились.
Вскоре промышленники продолжили свой путь внутрь павильона. Женщина на мгновение задержалась у стенда с кухонными комбайнами и едва уловимым движением поставила отметку на стекле. Рассмотреть ее с такого расстояния Храбров не сумел. Не теряя времени, землянин быстро зашагал к нужной точке. Данный маневр не особенно понравился Иле.
– Дорогой, неужели мы будем разглядывать эти скучные приборы? – с обидой в голосе спросила девушка.
– Конечно, нет, – произнес Олесь. – Совершим небольшой крюк, затем посетим ресторан и отправимся ко мне
– Между прочим, я есть не хочу, – игриво заметила Нейланд.
– Зато я здесь с самого утра, – возразил русич. – Чертовски проголодался.
– С ума сойти, – вымолвила аланка. – И что интересного ты находишь на технических выставках? Груда железок, которые уже через год безнадежно устареют. За научным прогрессом не поспеть.
– Откуда подобный пессимизм? – удивился Храбров.
– Это не мои слова, – рассмеялась Ила. – Так часто любит высказываться любимый папенька. А он кое-что понимает в данной области. Ему принадлежат два десятка заводов. Я могу устроить тебе партию товара по сниженным ценам. Отец мне не откажет.
– Заманчивое предложение, – улыбнулся землянин. – Над ним стоит подумать. Что же касается работы, то, как только я разбогатею, сразу ее брошу.
– Вы несносны, господин Воленг, – покачала головой девушка.
На стекле стоял маленький крестик. Значит, у Салан все нормально. Олесь облегченно выдохнул. Теперь необходимо произвести выемку контейнера. Возвращаться сюда завтра русич не собирался. Ни к чему привлекать к себе излишнее внимание.
Возле выхода из павильона Храбров неожиданно споткнулся. Он негромко выругался, извинился перед Нейланд и отошел на секунду в сторону. В пяти метрах от двери располагался небольшой фонтан. Поправляя ботинок, землянин осторожно нащупал пальцами маленький камешек.
Легкое нажатие и контейнер размером с ноготь упал в ладонь. Маскировка идеальная. С виду обычный обломок гранита. Распознать подделку способен только опытный специалист. Через пару минут Олесь вернулся к Иле.
– Что случилось? – взволнованно спросила девушка.
– Ерунда, – произнес русич. – Так спешил в номер, что чуть ногу не сломал.
– Твое нетерпение радует, – вытягивая шею и целуя Храброва, сказала Нейланд. – Поверь, я еще не продемонстрировала все свои секреты. Тебя ждет незабываемая ночь.
– Не будь столь жестока! – притворно воскликнул землянин. – Еще немного и мне придется отказаться от ужина.
– Именно этого я и добиваюсь, – вымолвила аланка.
Выйдя из здания, Олесь двинулся к стоянке электромобилей. Выбирать нужную машину русич не торопился. Он не хотел говорить пароль в присутствии Илы. Нет никакой гарантии, что девушка не является сотрудником службы безопасности. На Алане никому нельзя доверять. Слова Джоркса хорошо врезались в память Храброва, а последние провалы лишь подтверждали данную истину.
– Предлагаю поехать на моем электромобиле, – произнесла Нейланд. – Вон тот роскошный ярко-красный лимузин. Мы можем в нем даже начать... Машина без водителя.
– Ну, уж нет, – возразил землянин. – Я не поддамся на твою хитрость. Самое приятное в подобной ситуации – это ожидание. Отправь свой электромобиль домой. Мы исчезнем незаметно для окружающих.
– И почему я всегда уступаю мужчинам, – рассмеялась девушка.
Ила зашагала к новенькому лимузину, а Олесь устремился к темно-зеленой машине с номером двести семнадцать. Открыв заднюю дверцу и положив контейнер в тайник, русич негромко вымолвил:
