– Наташа!
Девочка резко остановилась.
– Скажите, вы шутили, когда говорили, что готовы на все ради моей улыбки?
– Нет, не шутил. – Маг выглядел очень серьезным. И еще встревоженным.
– Тогда сможете сделать для меня кое-что, не задавая лишних вопросов?
– Что именно я должен сделать?
– Сегодня ночью, часов в двенадцать, прийти к дому Гринверов с лопатой.
– В двенадцать с лопатой? – Гонс явно растерялся. – Вы хотите выкопать наследство…
– …и ни с кем не поделиться? – усмехнулась Наташа. – Нет. Вы будете там?
– Да.
– Тогда я возвращаюсь в дом Гринверов.
– Подождите, Наташа, я с вами.
Девочка снизу лестницы глянула на Гонса:
– Господин маг, останьтесь с тетей. Вы редко у нее бываете.
Когда девочка вышла, маг обернулся и увидел тетю, которая с каким-то странным выражением смотрела на захлопнувшуюся входную дверь.
– Тетя…
– Взгляни, – госпожа Клонье протянула магу тетрадный листок со своим портретом. – Вот эта старая ворона – я! Но посмотри, как точно она меня изобразила. Она не оставила мне ни одного шанса. Это я, я и только я! Девочка очень талантлива. И пусть господа наследники не надеются! Я им в обиду её не дам! Эта девочка… я бы хотела иметь такую дочь.
– Это будет только ее выбор.
– Да… конечно…
Глава 9
Наташа металась по комнате, изредка посматривая то на огромные напольные часы, которые она попросила слуг перенести к ней из коридора, то в окно. Поскольку заняться было особо нечем, девочка попыталась разобраться в механизме часов. Не получилось. В них явно применялась магия. Наташа достала тетрадь со своими записями, но мысли путались, и ничего толкового в голову не приходило. Лечь в постель она просто боялась – если заснет, то проснется только утром – будильника тут нет.
По возвращении девочка сразу отправилась в парк на поиски садовника. О том, каких усилий ей стоило убедить Олруда поддержать ее план и никому ничего не говорить, не хотелось даже вспоминать. Потом она с Амальтом сидела в кабинете Лориэля. Постукивая ножом для резки бумаги по столу, Наташа задумчиво изучала коллекцию. Почему-то она была уверена, что ответ на вопрос о наследстве где-то здесь. В кабинете.
– Как часто ваш отец бывал в кабинете перед смертью?
– Не больше обычного. А обычно он, когда был дома, находился тут постоянно. Только ночевать уходил в спальню.
Минус. Потом еще и еще. Мысли путались и постоянно возвращались к сегодняшнему плану. В конце концов, девочка извинилась и ушла к себе. Теперь мучилась в комнате.
– Господи, папка, ну почему так? – прошептала она. Потом решительно тряхнула головой. – Я справлюсь с этим! Ты не разочаруешься во мне. Обещаю.
Чтобы как-то отвлечься, Наташа начала записывать вопросы, которые хотела бы прояснить. Потом снова подошла к окну.
Время! Наконец-то. Девочка накинула просторную накидку из тёмной материи – местную разновидность дождевика, прихватила сумку и выскользнула за дверь. Стараясь никому не попадаться на глаза, она спустилась по лестнице черного хода и вышла в парк. Вроде бы ее никто не заметил – вот когда пригодился план дома, который она составила. В парке она постаралась как можно скорее уйти с дорожек, которые видны из окон. Хотя парк и не освещался, но рисковать все равно не хотелось.
Садовник уже ждал ее у ворот, вроде бы спокойно, но напряжение чувствовалось.
– Госпожа, я все же не уверен в том, что вы затеяли…
– Скажите, Олруд, вы любили своего господина?
– Он был достойным восхищения человеком.
– А вы можете довериться мне?
– Я… я не знаю, госпожа. Господин Горт приказал оказывать вам любую посильную помощь.
Горт, значит? Наташа вздохнула. Если ее подозрение подтвердится…
На тропинке раздались шаги, и вскоре у ворот с той стороны остановился человек, закутанный в плащ и в высокой шляпе с большими полями, закрывающими все лицо. На плече он держал лопату.
– Гонс? – недоверчиво спросила девочка.
Маг снял шляпу и чуть тряхнул головой, поправляя волосы.
– К вашим услугам, госпожа. Свою коляску я оставил за поворотом. Полагал, что подъезжать в ней к самым воротам не стоит.
Садовник тем временем уже приоткрыл калитку, и маг присоединился к компании.
– Я отослал привратника за дополнительными осветителями для ворот. Скоро он вернётся. Так что нам нужно спешить.
– Хорошо, Олруд, – девочка кивнула. – Ведите нас.
Садовник уверенно направился в темноту парка. Несмотря на необходимость соблюдения маскировки, Наташа вынуждена была изредка включать фонарик, иначе рисковала свернуть себе шею, кувыркнувшись через выступающий корень, или лишиться глаза в густых кустах, обступающих тропку. В отличие от садовника, она не знала тут каждую травинку. Свой фонарик оказался и у Гонса.
– Мне будет очень трудно объяснить в Совете вторжение в частные владения, – вздохнул маг, раздвигая ветви колючего кустарника и давая пройти девочке.
– Почему же вы все-таки согласились? Почему пришли по первой моей просьбе?
– Знаете, Наташа… У меня сложилось впечатление, что вы не из тех, кто просто ради шутки решит затеять нечто подобное. Да еще и попросит лопату с собой прихватить.
Наташа густо покраснела.
– Простите, – буркнула она.
– Что? – удивился маг. – Это была шутка?
– Нет… я не подумала, что у садовника есть своя лопата.
Маг вдруг хрюкнул и поспешно зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.
– Ничего, – выдавил он. – Я постараюсь пережить, что мне пришлось напрасно нести лопату.
Наконец они пришли на место и остановились около небольшого холмика с камнем. Лучи двух фонариков скрестились на нем. У Наташи вдруг пересохло в горле. Она не отрываясь смотрела на камень, пытаясь справиться с собой. Наконец ей это удалось.
– Копайте.
Олруд вздохнул:
– Вы уверены, госпожа?
– Да. Копайте.
Садовник взял лопату у мага и убрал с холмика камень.
– Господину Лориэлю это не понравилось бы.
– Уверяю вас, вашему господину это очень понравилось бы.
– Думаете, что драгоценности там зарыты? – поинтересовался Гонс.
– Нет. Там зарыт Джен – любимый пес Лориэля Гринвера.
– Что?!! Мы откапываем мертвую собаку?!!
– Да. Мы откапываем мертвую собаку. – Наташа умоляюще глянула на мага. – Пожалуйста, Гонс! Прошу вас, не спрашивайте пока ни о чем. Лучше расскажите что-нибудь.
– Рассказать? – маг задумался. – О чем можно рассказать в полночь на кладбище рядом с могилой собаки?
– Ну… э-э… а… Да, расскажите, что такое ошон?
– Ошон? Где вы услышали об этом?
– Прочитала в записной книжке Лориэля. Он писал, что готов отдать все на свете, лишь бы подержать настоящий ошон из Рорнеи.
– Ах, вот оно что! Да, запросы у Лориэля. Ошон… даже не знаю, с чего начать. Это особым образом изготовленный амулет. Вообще, он может быть сделан из чего угодно, главное не это, хотя материал и имеет значение. Самый лучший будет из опала. Делается он так: берется опал – чем крупнее, тем лучше, – подготавливается по специальной технологии, секрет которой в республике утерян. Частично восстановить удалось, но имперские ошоны все равно остаются лучшими. После подготовки опал помещается в месте, где пересекаются магические потоки… вы ведь не знаете, что это. Магия использует силу, которая окутывает планету. Эта сила распределена не равномерно, а потоками. Вот в местах пересечений
