Особенно если этот кусок не надо отрывать от своей буханки! – так и напрашивалось у меня на язык. Хорошо отдавать то, что тебе и не принадлежало! Кстати, заговорщиц-то было гораздо больше! А где их сокровища?
Будто услышав мои мысли, император усмехнулся, посмотрел на меня и продолжил:
– Состояние остальных заговорщиц, а также их семей переходит в казну империи. Во-первых, должна же империя получить какую-то компенсацию за злоумышлявшийся против нее заговор?! Во-вторых, вам ни к чему проблемы с родственниками заговорщиков. Я сам с ними разберусь. А эти три основные заговорщицы не только состоятельны, но и не имеют мало-мальски значимой родни, способной вам навредить. Кстати, у них на счетах имелись очень даже приличные суммы! Потом я пришлю к вам счетовода, вы с ним разберетесь и в счетах, и в имущественных делах. Опись производится, документы готовятся – думаю, что дня за три со всем разберемся. Через неделю, зять мой, ты должен выехать на Север. Известия оттуда очень нехорошие. Захватчики закапываются в землю – строят крепость, и похоже, что готовятся зазимовать. Они готовят широкомасштабное вторжение – здесь только лишь передовой отряд. Захватчики невероятно сильны, звероподобны, и самое главное – вооружены железным оружием.
– Мне нужны боевые шаманы, – подумав пару секунд, сказал я, – вы мне их дадите?
– Нет, – быстро ответил император. – Мои боевые шаманы все закреплены за воинскими подразделениями. И их… мало. Очень мало! Если сумеешь уговорить кого-то из гражданских шаманов, свободных от службы… но это вряд ли. Во-первых, они слабы для боя. Они больше лекари. Во-вторых… и во-первых хватит. Сколько думаете взять с собой бойцов? Сестер Имдалы?
– Сотню! – Маурика покачала головой, как бы подтверждая свои слова. – Больше не нужно. Мы ведь фактически идем на разведку. Сотни хватит, чтобы отбиться от бандитов или мелкого отряда врага. Меньше – уже опасно, больше – мы теряем способность быстро маневрировать. Сотня – на загарах, верхом. Ну и повозки с кормом для загаров и едой для отряда. И деньги – что-то будем покупать и в дороге. Стрелы, луки, запасные мечи, кинжалы, дубинки – тоже с собой. Ну и все, в общем-то.
– Надеюсь, ты не собираешься с этой самой сотней воительниц прогнать тысячу захватчиков? – Император сумрачно посмотрел на дочь. – Твоя задача – увидеть, разведать, составить планы, вернуться. И рассказать.
– А моя задача? – не выдержал я.
– Твоя задача… – Император не смотрел на меня. Взгляд его блуждал где-то в пространстве над моей головой. – Твою задачу ты определяешь сам. Но если ты не убережешь мою дочь, если она погибнет… лучше тебе тогда умереть.
– Веселенькое дело! – криво усмехнулся я. – А может, мне тогда лучше связать мою жену и запереть ее в подвале? Чтобы она точно не погибла до моего возвращения?
– Может… – так же блуждая взглядом темных глаз, тихо ответил император, и у меня вдруг защемило сердце: он снова пытается делать моими руками. И в самом деле – а вдруг я возьму и остановлю Маурику? Просто из страха того, что он меня убьет, если с ней что-то случится? И самое интересное, что я знаю, как он поступит. Может, убьет. А может, и нет.
Я вообще не могу его понять! Совершенно не могу понять! Так запросто взять и отправить свою дочь в пасть врагу! Прикрывшись только тем, что с ней еду я и буду ее защищать! Зачем?! Он или совершенно бесчувственный, ненормальный сукин сын, или гениальный стратег, политик, который предусматривает все и вся и не жалеет ради своей страны ничего и никого. Даже свою дочь. И я не знаю, как к нему относиться. Он и в самом деле страшный человек…
Мы сидели за столом еще полчаса. Вяло ковыряли ложками в чашках, вяло пили свежий сок наподобие яблочного из высоких кувшинов, по стенкам которых скатывались капельки влаги, похожие на женские слезы…
А потом император встал и, посмотрев на меня, сказал:
– Ты мне что обещал? Сыновей? Так выполняй! Готов?
– Всегда готов! Делать сыновей! – искренне ответил я и, посмотрев на Рилу, жадно слушающую разговор, и на Маурику, удивленно поднявшую брови, добавил конкретно для них: – Идите, занимайтесь делами. Мы с его величеством должны кое-что сделать.
Девушки… хмм, какие, к черту, девушки? Мои законные жены! В общем, мои жены молчком, без вопросов, вышли из комнаты, и мы с императором остались один на один. Властитель посмотрел мне в глаза и вдруг с горечью сказал:
– Что, осуждаешь меня, да? Злой я? Жестокий? Готов послать на смерть всех и вся? А ты не думал о том, что на мне жизни сотен тысяч людей империи? Что я должен использовать все возможности, все шансы, чтобы сберечь моих подданных? ЛЮБЫЕ шансы! И береги ее. Иначе тебе точно не жить! Вы, Хранители, тоже смертны… не забывай это.
– Точно не забываю, – хмыкнул я, прикидывая, а не свернуть ли башку этому радетелю за государственные интересы? Может, так будет выгоднее?
– И даже не думай! – через плечо бросил император. – Мои стрелки знают, куда стрелять. Башку тут же продырявят. Лучше пойдем, жен моих будешь пользовать.
* * *Пятеро жен. Самой старшей – лет сорок – высокая красивая женщина, возраст которой определить было очень, очень трудно. Если бы не предзнание – черта с два я бы определил ее возраст. Но я ЗНАЛ, что ей около сорока лет. Сорок один или сорок два.
Второй была мать Маурики, теща, так сказать. Кстати, задумался, а каким боком ко мне остальные жены императора? Ведь Маурике они ПРИЕМНЫЕ матери!
Хмм… нет, не так – нет аналогичного здешнему понятия в русском языке. Не знаю, есть ли такое в языках народов, исповедующих ислам, но если перевести это слово максимально ближе к смыслу, это будет что-то вроде «вторые матери», или «со-матери». «Приемная мать» – это все-таки не то.
Другие жены отца автоматически становятся «со-матерями» в момент рождения ребенка у кого-то из их «соратниц». И вот теперь с женитьбой на Маурике я разом обрел пятерых тещ!
Плохо это или хорошо? Не знаю. Много раз читал о том, как люди клянут своих тещ. Ничего не могу сказать по этому поводу – может, и правда их тещи такие мерзкие, подлые, злобные существа. Монстры! Только зачем было жениться на дочери такого монстра? Ведь с возрастом тогда практически со стопроцентной вероятностью жена тоже станет монстром! Как ее мать!
А, ясно! Не знали, что будущая теща такая! Не подозревали!
Честно скажу, очень в этом сомневаюсь. Да и вообще… если тебя так не устраивает теща – зачем ты с ней общаешься? Уехали куда-нибудь подальше вместе с женой, да и живите, радуйтесь жизни! Ах, ты у нее дома живешь? Своего угла нет? Так кто
