Дух: – Шеф нас, похоже, заметили. По крайней мере, заинтересовались нарушением поля при выходе корабля из прыжка. В нашу сторону направился фрегат жуков и, боюсь, не с дружественными намерениями.
Рейн: – Странно! Люди защищают жуков, от жуков!
Искин: – Из данных инфосети конфликтов между жуками не зарегистрировано.
Дух: – Я бы советовал стать на сторону защитников. Не нравятся мне жуки.
Рейн: – Похоже, у нас нет выбора. Противник решил этот вопрос за нас. – Кажется, жуки посчитали нас лишними свидетелями.
Искин: – Запрос на волне наёмников!
Рейн: – Выводи на виртуальный экран.)
– Борт Y6 неизвестному кораблю. Конвой подвергся нападению. Прошу помощи в эвакуации экипажей. Судя по данным локаторов у вас скоростная яхта. Есть возможность оторваться от неприятеля. Боезапас почти на нуле. Будем с напарником прикрывать разгон собственными щитами, – коротко обрисовал обстановку молодой офицер с экрана связи.
– Сколько сможете продержаться? – поинтересовался я.
– Крейсера выпускают вторую волну малых кораблей. Пару фрегатов мы, может быть, и достанем корабельными торпедами, а вот от мелочи отбиться будет трудно. Щиты работают на пределе, и запас в накопителях для орудий заканчивается.
– С такими силами, прикрыть пересадку даже части пассажиров на мою яхту вы не сможете, – покачал я головой.
– Будем держаться, сколько получится. Некоторых пассажиров обязательно нужно доставить на военную базу флота. Они владеют сведениями, важными для всех людей. А у нас ещё есть чем удивить тараканов, – криво усмехнулся пилот.
– Хм-м… Что-то типа плазменных шаров по лазерному наведению? – предположил я. Если кто-то добрался до магических технологий, то такой тип оружия лежал на поверхности.
– Откуда… вы… знаете? – широко раскрыл глаза от удивления пилот.
– Неважно! Вселенная большая! Я помогу вам, но есть одно условие: вы временно переходите под моё командование, приказы выполнять беспрекословно, – задумчиво посмотрел я на пилота, ожидая его решения.
Офицер оказался способен принимать мгновенные решения. По видеоканалу полностью ауру оценить затруднительно, но вероятность того, что молодой человек – маг и имеет развитую интуицию, была очень высока. В любом другом случае, даже магические технологии не спасли бы торпедоносцы от первой атаки жуков.
– Сейчас я подберусь ближе. Готовьтесь принять на борт роботов-координаторов. Дадите им разрешение на подключение к мозгу кораблей.
Команда была недостаточно понятна пилоту, но он только кивнул, ожидая новых событий.
События себе ждать не заставили. Отправив навстречу фрегату жуков несколько подарков, яхта ушла в короткий прокол и появилась недалеко от транспорта, быстро гася скорость.
Симон Лотон – маг-пилот элитного отряда службы разведки Центральной империи посмотрел на экран связи, где торчала голова брата, пилотировавшего второй торпедоносец.
– Ты поступил правильно, – кивнул Кортин. – У меня на сердце стало как-то спокойнее.
– Странный какой-то пилот на этой яхте, – пробормотал Симон.
– Это, да! Молодой, и тараканов совсем не боится, – задумчиво кивнут брат-близнец. – Интересно, что он задумал? Судя по идентификатору корабля – это наёмник с окраин. Яхта большая, а наёмники без оружия не ходят. Лишь бы он успел добраться к нам до прихода второй волны жуков. У меня энергия почти на нуле. Что за…
Договорить Кортин не успел. Яхта исчезла с экрана локатора. Мозг корабля тут же разразился предупреждениями о появлении вблизи неизвестного судна. Сразу произошла идентификация, и это оказалась та же самая яхта наёмника. Было чему удивляться. Кораблик вынырнул почти на расстоянии вытянутой руки по космическим меркам, и гасил скорость, и маневрировал с невероятными перегрузками.
На экране локатора замигала ещё одна красная отметка. Фрегат жуков, направлявшийся к прежнему месту положения странного корабля, получил критическое повреждение и вышел из боя.
– Яхта уделала фрегат! Это как понимать?
Кортин уставился на старшего брата. Хотя разница в возрасте составляла всего несколько минут, Симон всегда был заводилой в их паре.
– Сдаётся мне, не мы одни балуемся магией. Крейсер жуков мы ведь тоже потрепали, – почесал затылок Симон. – Ио нашем секретном оружии парень что-то знает. У меня такое чувство, что это не последний его фокус.
Слова старшего брата оказались пророческими.
На связь вышел командир повстанцев.
– Парни… тут… эта… в общем, у нас идёт эвакуация. Две красавицы и драконид с драконидкой уводят нас на другой корабль по непонятному проходу. Говорят: места всем хватит.
Неожиданно в рубке торпедоносца открылась дверь, и в помещение вкатился робот, мгновенно затормозив и встав на поджатые ранее суставы лап. Симон даже среагировать не успел, не ожидая ничего подобного.
– Автопилот прибыл! Ожидаю разрешения подключения к мозгу корабля! – чётким голосом доложило страшилище, увешанное странным вооружением. Уж отличить навешанные на механизм малые торпеды от игрушек у пилота хватило опыта.
Судя по обалделому взгляду брата на экране связи, у того происходило то же самое. Как чужой робот мог оказаться на судне, Симон не мог понять. Учитывая, что он дал согласие подчиняться чужому пилоту и, не понимая, что делать, Симон тупо пробормотал:
– Разрешаю.
– Разрешение получено. Взлом доступа проведён. Судно под контролем. Автопилот включён. Пассажиру просьба эвакуироваться. Портал перехода в конце коридора.
Только услышав слово «портал» пилот очнулся от потрясения. Наёмник с яхты проявил уважение, заставив робота просить разрешения. Эта штука взломала доступ к управлению корабля за жалкие мгновения. Поднявшись с кресла и выглянув за дверь, Симон лишь удивлённо присвистнул. В конце прохода к его каюте зеленоватым подсвеченным туманом мерцал овал пространственного тоннеля. Тут и думать было нечего. Нежданный спаситель владел куда более мощными магическими техниками, чем смогли получить маги Центральной империи. Судя по тому, как стала нарастать тяжесть, гравитационные компенсаторы работают уже на пределе и пилоту нужно покинуть корабль. Робот справится с управлением судном при перегрузках гораздо лучше человека, даже мага. К тому же Симон, оглянувшись, заметил вокруг робота кокон непонятных магических контуров. Так что сплав различных технологий у этого устройства значительно превосходил жалкие поделки имперских умельцев. Пилоту ничего не оставалось, как выполнить команду робота и покинуть корабль. Шагнув в мерцающее марево портала, Симон оказался в широком проходе, в который из нескольких порталов рекой лился поток пассажиров транспорта.
Пилот не мог понять, где находится. Толпа народа терялась вдали. На глаз тоннель казался длиной никак не меньше километра. Куча боевых роботов, похожих на того, что выселил его из рубки, увешанных оружием, исполняла роль гидов, и разводила людей по многочисленным боковым проходам.
Рядом из портала вынырнул брат.
– Слушай, я случаем не в сказке? – удивлённо
