— Нет… — от одной только мысли о его гибели мне стало больно.
Второго раза я просто не выдержу.
— Только ты сможешь помочь ему обуздать зверя.
— Пожалуй, вам пора уйти, — холодно произнесла леди Адена, вставая с дивана. — Дамина, идём.
— Как я могу помочь ему? — быстро спросила у него.
— Ты же его любишь. А я на собственной шкуре понял, что нет ничего сильнее любви, — ответил Север, прежде чем уйти. — И детей.
Конечно, никто не позволил мне рисковать и бросаться подтверждать или опровергать теорию рыжего Лорда. Хотя мне хотелось, очень сильно хотелось. Будь я одна, то рискнула бы. Но нашей крошке было почти пять месяцев, и я не могла допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Но кое в чём Север оказался прав — несмотря на охоту, ловушки и прочие неприятности, Найл никуда не ушел. Ежедневно приходили сводки о бешеном, который рыскал вкруг столицы, пытаясь незамеченным пробраться внутрь. Было введено чрезвычайное положение, подняты на уши все силовые подразделения — но он всё равно уходил от погонь и от ловушек.
Пока… Каждый день я с ужасом ждала вести о его гибели.
Вчера в столице выпал первый снег. Его долго ждали в долине, и весь мир будто укрылся белоснежным облаком, как саваном.
— Ты уверена? — спросил Север, когда мы ехали в карете в сторону границы.
Получив вчера его послание с предложением встретиться и помочь мне попытаться спасти Найла, я незамедлительно сказала «да», заручившись поддержкой Высшего мага долины Киана Золотова, он смог незаметно вытащить меня из особняка.
— Вы же сами сказали, что это поможет.
— Если бы не ребёнок, было бы намного легче, — пробормотал лорд.
— Если бы не она, меня бы, возможно, здесь и не было. Он почувствовал малышку и поэтому не убил.
— Ты слишком требовательна к себе, Дамина. Поверь мне, дело не только в ребёнке. Здесь любовь иного рода.
— Думаете, он нас найдет раньше охотников? — сглотнула я, нервно теребя перчатки.
— Да. Твой запах Ягуар не спутает ни с чем и придёт. Вчера мы приманили его твоим платком.
— Боги, как чудовищно звучит. Как хищника.
— Он сейчас и есть хищник. А твоя задача — сделать его человеком.
— Если бы я только знала, как.
— Ты знаешь.
— Не переживай, — вмешался до этого молчавший Золотов. — Я поставил на тебя защиту. Он не сможет до тебя дотянуться. Обещаю. Ни тебе, ни ребёнку ничего не грозит.
— Спасибо.
Только это и держало меня, не давая удариться в панику, — защита, которая нас бы спасла в случае моей ошибки.
Миновав бедные кварталы сектора Севера, мы остановились у лесной опушки, которая граничила со столицей.
— На всё у нас полчаса, не больше, — помогая мне выйти из кареты, произнёс лорд Север.
— Думаете, он успеет так быстро прийти? — надевая перчатки, спросила я и, прищурившись, осмотрелась. Лучи солнца отражались от снега и слепили глаза.
— Думаю, он уже здесь, — неожиданно тихо ответил Верховный маг и осторожно схватил меня за руку. — Знаешь, Крис, я всё больше сомневаюсь в правильности твоего поступка и верности предположения.
— Поздно, дружище, мы уже здесь. И наш бешеный неуловимый призрак тоже.
Я его не видела, но взгляд чувствовала.
— Дамина, одно слово, и мы уходим.
— А Найл погибает, — вставил Север.
— Крис, — тихо рыкнул маг, совершенно не обрадованный такому вмешательству друга.
— Нет… Всё будет хорошо. Вы же в любом случае меня вытащите. Ваш магический щит не пробить клыками зверя. Но я должна попробовать. Обязана. Ради него, себя и нашей дочери. Я просто не прощу себе, если не попробую.
Золотов сдержанно кивнул, медленно опустил руку и позволил мне сделать первый шаг.
Снег хрустел под ногами, ветром снежинки поднимало в воздух, и они кружились вокруг меня в причудливом хороводе.
Я отошла от кареты на десять-пятнадцать шагов, когда хищник с громким урчанием выпрыгнул из леса и оказался рядом со мной.
Боги, в свете дня он выглядел еще страшнее и ужаснее, чем три недели назад, — оборванный, окровавленный, с впалыми боками и горящими зелёными глазами.
— Здравствуй, Найл, — тихо произнесла я, останавливаясь и прижимая руки к животу.
«Боги, помогите нам!»
Он фыркнул и подошёл ближе… потом еще ближе, пока расстояние между нами не сократилось до полуметра. Я слышала его хриплое дыхание, чувствовала тот самый неприятный запах и молчала, ожидая, что он будет делать дальше.
Ягуар тоже принюхивался. Смотрел на мои сплетённые руки, закрывающие малышку, и принюхивался, жутко при этом фыркая.
— Это девочка.
Молчание и тяжелое дыхание.
— По крайней мере, мне все так говорят. Я уже выбрала ей имя. Зойе. Это означает живая.
Он смотрел, а глаза такие пустые и бессмысленные… как у болотников…
— Тебе нравится?
Найл обошёл меня по кругу, не делая попытки приблизиться или коснуться. И снова застыл напротив, сверля мёртвым взглядом.
— Я думаю, это очень символично. — дрожащим голосом продолжила я. — Она вернула меня к жизни… и тебя вернёт. Если только ты позволишь.
И снова ничего…
— Мы любим тебя и ждём… Вернись к нам, Найл.
И тут его скрутило. Завопив от боли, хищник рухнул на заснеженную поле и начал виться на ней волчком, кусая и царапая заледеневшую землю.
— Дамина, назад! — крикнул Золотов, но я продолжала стоять на месте.
— Борись с этим, Найл. Вернись к нам! Пожалуйста.
Наплевав на все запреты и страхи, я сделала шаг к нему и присела, касаясь рукой оскалившейся морды. Тихо взвизгнув, ягуар замер, дрожа всем телом.
— Что ты творишь? Что ты творишь?! — кричал Золотов. — Отойди от него.
— Тихо, — рыкнул на него Север. — Не мешай. Он и так на грани. Но силён, как еще держится.
Вторая рука погладила перевёртыша по голове, стараясь не касаться жутких ран. Боги, сколько же ему пришлось пережить, чтобы добраться сюда?
— Я люблю тебя, Найл Ягуар. Очень люблю…
Взгляд дрогнул, судорожный вздох сотряс измученное тело:
— Ми-и-и-на…
— Да, — улыбнулась я сквозь слёзы и тихо рассмеялась. — Это я, твоя Мина… Он узнал меня! Он меня узнал!!
* * *Это стало лишь началом долгого пути становления и полноценного возвращения Найла. В тот день мне пришлось любимого опустить, хоть память и стала к нему возвращаться, но не до конца. В Ягуаре еще оставалось много хищного и опасного. Не буду рассказывать, какую лекцию мне пришлось выслушать от леди Адены, которую впервые подвели нервы, и она почти на меня кричала. А потом плакала, не в силах поверить, что Найл возвращается к нам.
Но потом каждый день, уже с согласия Ягуаров и в их присутствии, я приходила на окраину и разговаривала с ним, пытаясь пробудить воспоминания. Других мужчина к себе не подпускал еще недели две.
Так прошёл месяц.
В середине зимы мы перебрались в родовой замок. Найл поселился в парке. Память уже почти вернулась к нему, как и силы. Постепенно зажили раны, шерсть стала вновь гладкой и шелковистой, но вернуть себе человеческий облик любимый пока не мог.
— Мы справимся, обязательно справимся. Ты смог победить бешенство, сможешь
