Мы действительно оказались на небольшом возвышении. Кругом была прошлогодняя сухая трава, сквозь которую пробивались ярко-зелёные листья первых растений, валялись сломанные ветки.
Со всех сторон поляну окружали толстые стволы деревьев, пели птицы и пахло весной. Я оперлась рукой о ствол и глубоко вздохнула, всё ещё не веря, что наш путь завершён и впереди долгожданный отдых. Но оказалось, что расслабилась я рано.
— Мы останемся здесь? — ужаснулась Адриэтт.
— Очистить площадку для палаток, собрать хворост для костра и создать защитный круг, — швырнув на землю мешок, произнёс Обсидиан. — Желающие есть?
А в ответ тишина.
— Хочу напомнить, что до заката осталось всего несколько часов, а вам еще надо собрать палатки, развести костёр и обезопасить место для ночлега. Господин Отважный боялся Перевёртышей? Так вот сейчас на вашем месте я опасался бы волков, которые любят охотиться по ночам, — заметил мужчина. — Или вы собираетесь отгонять их палкой?
— Волков? — ахнула Милдрет и попыталась спрятаться за спину еще более побледневшего Эльяра, который стоял ближе всего к ней.
И едва не упала, запутавшись в юбке, которая зацепилась на корягу. Ей с трудом, но удалось удержать равновесие.
— Кроме волков здесь так же водятся бурые медведи и рыси.
— Медведи и рыси? — упавшим голосом повторила Диана и глубоко и часто задышала, явно боясь потерять сознание.
Меня подобное соседство тоже не обрадовало, но я сдержалась.
— Итак, повторяю вопрос — есть желающие или будем ждать прихода зверей?
— Я поставлю защиту на лагерь, — выступил вперёд Дарен.
— Уберу сучья и валежник, помогу расчистить площадку для палаток, — произнесла я.
— Я помогу Леолике убрать всё, — закивала Диана.
— Мы с Зипом разведём костёр и приготовим ужин, — заявил Эльяр, пытаясь отодвинуться от Милдрет, которая мёртвой хваткой вцепилась в его плечи. — Если поставить закрепляющее заклинание, то огонь не погаснет до самого утра и будет греть.
— Это что получается, я должна ставить палатки? — нахмурилась Адриэтт.
— Есть другие пожелания? Можешь помочь мне расчищать площадку, — заметила я.
— А я, получается, один буду заниматься палатками? — возмутился Тарк, явно не рассматривая Милдрет в качестве помощницы. — Да здесь двое нужны минимум.
— Я помогу поставить, как только поставлю защиту, — откликнулся боевик.
Обустройство лагеря заняло у нас более трёх часов. Не буду вдаваться в подробности, рассказывая обо всех каверзах, нелепых и глупых ситуациях. Слишком много их было. У нас действительно не оказалось должной подготовки к подобному времяпровождению. Но мы справились.
На закате, искусанные мошкарой, с исцарапанными в кровь руками, намазанные с ног до головы специальным зельем от зуда, уставшие и измученные, мы сидели у костра и жевали сырую, пригоревшую до углей кашу. Мне всегда казалось, что каша не может быть одновременно и пригоревшей, и сырой. Но я и тут ошиблась. Ужин, приготовленный Дианой, был именно таким.
Девушку привлекли к готовке Эльяр и Зип. Парни решили, что если Диана полная, то любит поесть, а если любит поесть, то должна хорошо готовить. К сожалению, их выводы оказались ошибочными. Диана совершенно не умела готовить.
Ей надо было сразу отказаться или признаться в том, что кухарка из неё не очень хорошая, но она стремилась произвести впечатление на куратора. Надо сказать, что впечатление Диана всё-таки произвела, правда совершенно противоположное. Никогда не забуду, с каким непроницаемым лицом он жевал кашу, а она громко хрустела у него на зубах.
Палатки, а Тарк с Дареном соорудили две штуки, отдельно для мальчиков и девочек, оказались довольно устойчивыми, из плотной непромокаемой ткани грязно-зелёного цвета. Обсидиан палатку ставить не стал, расположившись у костра.
Выбросив половину ужина прямо в костёр, мы путём жребия определили очередь для ночного дежурства и отправились спать. Мне предстояло дежурить с четырёх до шести утра. Самое противное и тяжелое время, но жаловаться не стала.
Как была в одежде, я забралась в спальный мешок и почти сразу уснула.
Проснулась я от ощущения холода. Всё тело дрожало, а зубы стучали, выбивая ритм. Я укрылась с головой и попыталась согреться с помощью дыхания. Это не очень помогло. Было так же холодно, а теперь еще и воздуха стало не хватать.
Передо мной встал несложный выбор — израсходовать часть резерва или попробовать перетерпеть и сходить погреться у костра. Судя по искрящемуся вокруг девчонок воздуху, они терпеть не стали и уже давно грелись благодаря согревающему заклинанию. Но я не хотела лишний раз тратить силы. Отчего-то была уверенность, что они мне еще пригодятся.
Но холод пробирал до самых костей, и терпеть сил не было совсем. Надо было обязательно поспать перед дежурством. Я уже собиралась последовать их примеру, когда внезапно услышала совсем рядом жуткий звериный вой.
Дарену я доверяла и знала, что защиту боевик поставил самую лучшую, но всё равно было страшно и не проверить просто не могла. А если дежурный спит? А если защитный контур порвался? Как много этих «если», от которых кровь стыла в жилах.
Дрожа от новой волны холода, я быстро надела куртку и выползла из палатки.
Было темно, лишь в центре лагеря горел яркий костёр, который Эльяр закрепил благодаря магии. Мелодично трещали поленья. Я подошла ближе, согревая ладони и чувствуя, как тепло медленно, но верно согревает моё озябшее тело.
Согревшись, бегло осмотрелась. У дерева, укутавшись с головой в плащ, спал Зип. Отважный дежурил между Эльяром и Тарком и, по-видимому, не выдержал нагрузки.
Раздумывая над тем, стоит ли его будить или сразу пойти за универсалом, я продолжала греть ладони, когда внезапно совсем рядом услышала глухой рык и ворчание.
Магическая сеть ярко вспыхнула на пальцах, готовая схватить и спеленать врага. Я медленно обернулась, всматриваясь в сумрак ночи. И почти сразу увидела два круглых желтых глаза, которые не мигая смотрели на меня из темноты леса.
Что-то странное было в этом взгляде. И я сперва не могла понять, что именно показалось странным. Эти глаза были умными и такими человечными, что стало не по себе. Я уже видела такие… глаза Перевёртыша.
— Боги, — прошептала я, буквально заставляя себя стоять на месте и не ударяться в панику.
Зверь заскулил, в последний раз сверкнул глазами и пропал в чаще, даже не подойдя к защитному контуру.
Его что-то спугнуло? Но что именно? И где куратор? Я только сейчас поняла, что Обсидиана в
