— Для этого вам надо было просто выйти за угол дома, выпустить Хейдов и улететь, оставив нас на милость болотникам. Не надо приуменьшать свои заслуги, Снежная, скромность тут не к месту.
— Это несколько неожиданное предложение.
— Хотите подумать?
— Хочу понять, — призналась ему. — Не ожидала, если честно.
— Завтра утром наш целитель даст вам специальную настойку, она поможет вам выдержать перелёт. Правда, потом вы неделю будете лежать без сил, но придётся рискнуть.
— А если я откажусь?
— За последствия я не ручаюсь.
— Но Тарк вас сдаст, — я кивнула в сторону Солода, который сидел у костра и не мигая смотрел на огонь.
— Он голосовал за то, чтобы дать вам уйти.
— Даже так…
— Ещё я хотел бы кое-что показать, — произнёс Лист и достал из кармана какой-то значок. — Думаю, вам будет интересно на это взглянуть.
Рай щёлкнул пальцами и над нами завис небольшой светлячок.
— Узнаёте?
— Это герб, — прошептала я, касаясь выпуклой поверхности. — Герб Морозных.
— Не просто Морозных. Это герб, который выдаётся каждому Морозному в день его семилетия, для этого делается соответствующая надпись. Здесь она тоже имеется. Посмотрите.
Я перевернула металлическую вещицу и не поверила своим глазам.
— Этого не может быть, — прошептала я. — Откуда?
— Тот болотник оставил, специально для вас.
Вздрогнула и снова всмотрелась в медальон, всё ещё не веря, что мне это не снится. Буквы почти стёрлись от времени. Но я всё равно могла разобрать витиеватую надпись: «Ксандер Морозный».
Я помнила себя совсем ребёнком, лет пяти-шести. Мы всей нашей дружной семьёй собрались у дедушки с бабушкой по случаю 65-летнего юбилея Мии.
Мик и Риган в очередной раз отказались брать меня играть, утверждая, что «мелким ведьмам тут не место, это дело настоящих оборотней». Особенно обидно было из-за того, что Кайла, который был старше меня всего на месяц, братья взяли. Я попробовала пожаловаться родителям, но те были слишком заняты приготовлениями. Тётя Уния, мама Кайла занималась трёхмесячным Газом и тоже проигнорировала мои жалобы. Киан с семьёй еще не прибыли, поэтому рассказать обо всем было больше некому.
Обиженная на весь свет и на братьев в частности, я с помощью магии открыла кабинет деда, закрыла его, забралась под стол и благополучно уснула, пропустив переполох, вызванный моим отсутствием.
Словами не передать испуг мамы, когда пошёл небольшой дождик и я не вернулась вместе с братьями домой. На уши были подняты все слуги, отец перекинулся и вместе с дядей Айроном прочесывал ближайший лес. Поиски осложнялись тем, что ни Мии, ни Киана не было и с помощью магии меня обнаружить не могли. Кабинет Ирбиса был защищен от всякого рода считывания.
Хорошо хоть дед вспомнил об этой особенности. Пробегая мимо по коридору, он почувствовал остаточный запах у двери и решил проверить.
— Деда, — сонно прошептала я, обхватывая любимого дедушку руками. — Ты меня нашёл?
— Нашёл, — усмехнулся он, прижимая меня к себе. — Как же ты нас всех напугала, милая.
— Угу, — пробормотала я, зевая и вновь погружаясь в сон. В руках у деда было так тепло и спокойно.
Я плохо помню остальное. Как плакала и смеялась мама, тиская меня в руках, как тяжело вздыхал отец и целовал меня в щеки и нос. Как ругали Мика и Ригана, которым как старшим было поручено следить за непослушной сестрёнкой. Их на неделю лишили сладостей. Я потом втихаря таскала им конфеты, а все делали вид, что даже не догадываются, зачем мне так много вкусностей.
То, что хорошо врезалось в память, это небольшой, с мою ладошку, значок, который я нашла в кабинете деда и с которым заснула.
Только утром я смогла толком рассмотреть его, проводя пальчиком по рифлёной поверхности. Особенно сильно меня завораживала витиеватая надпись сзади. Читать я еще не умела, но сам узор мне очень нравился.
— Проснулась, крошка? — дед вошёл в спальню и сел на кровать, которая жалобно заскрипела под его весом. — Так и знал, что это ты умыкнула его из кабинета.
Я ловко забралась деду на колени обниматься. Он осторожно поправил задравшуюся ночную рубашку и поцеловал меня в щеку. Деда я любила больше всех. Он не был требовательным как родители, которые чётко следили за каждым промахом, не учил, как Миа и Киан. Ирбис был просто дедом, который катал меня на плечах, приносил сладости и мелкие подарки в карманах, и не позволял мальчишкам обижать свою единственную принцессу.
— Дед, а что это такое?
— Это? — Ирбис взял у меня брошку и грустно улыбнулся. — Это герб Морозных. Его уменьшенная копия.
— А кто такие Морозные?
Я точно знала, что мы Снежные. Был еще Киан, но он был Золотов, а дядя Крис носил фамилию Север. Никаких Морозных я не знала.
— Морозные? — дедушка, убрал волосы с моего лица и осторожно щелкнул по носу. — Это я, ты, твои родители и братья, дядя Айрон и дядя Ноэль.
— Нет, дед, мы Снежные, — я замотала головой.
— Снежные. Но могли бы быть Морозными. Когда-нибудь я тебе обязательно всё расскажу, Алика, но не сейчас. Такой вот такой герб даётся каждому Морозному на его семилетие, как знак принадлежности к роду, а еще это персональная защита.
— Устраивается праздник? — мои глаза загорелись. — Торжественное вручение?
Я любила праздники с подарками, огромным тортом, играми, гостями и красивым фейерверком.
— Да.
— И тебе его подарили?
— Подарили. Но я его потерял. Это всего лишь копия, Лика. Очень близкая к оригиналу, но копия. Как память о былых временах. О том, что не сбылось и не случилось. К счастью. Просто красивая игрушка.
Я сразу почувствовала, что дед загрустил и прижалась теснее, пристраивая голову у него на груди.
— Красивая, — кивнула я, забирая у деда яркий значок.
— Тебе нравится?
— Да.
— Тогда он теперь твой. Только никому не показывай. Это будет наш с тобой секрет. Договорились?
— Да! — я захлопала в ладоши и счастливо рассмеялась.
Иметь секрет с дедом было очень увлекательно и интересно.
Та брошка осталась в долине, а сейчас я держала в руках тот самый потерянный дедом оригинал.
— Это еще одна причина для того, чтобы отправить вас в долину, Снежная, — продолжил Лист. — Может ваш дед знает что-нибудь о болотниках.
