Вернувшись из душа, обнаружил пустую раздевалку.
Интересно, что они теперь понапридумывают?
После обеда я понял, что информация о моих шрамах стала достоянием общественности, это было ясно по тому, сколько учеников провожали меня настороженными взглядами.
«А мальчики, оказывается, еще те сплетники, – удивленно подумал я. – Обо мне уже знает не меньше половины школы, почти все младшие классы».
Из услышанных вскользь разговоров я понял, что про шрамы школьники знают и почему-то думают, что у меня нет денег на нормальные зелья. Ну или что родственники держат меня в ежовых рукавицах и, часто избивая, не позволяют залечивать шрамы.
«Что-то мне не нравится такой поворот ситуации, он выставляет меня слабаком», – нахмурился я.
В одном из коридоров школы меня нашел несколько взволнованный Годимир.
– Это правда? – спросил он, подходя ближе.
– Смотря о чем ты спрашиваешь, – несколько понизив голос, ответил я.
– Ну… – мальчишка засмущался, отвел взгляд в сторону, после чего все же собрался с мыслями и посмотрел мне в глаза, – что, у тебя нет денег на нормальные зелья?
– Я похож на того человека, у которого нет денег? – приподняв бровь, иронично спросил друга.
Мальчишка задумался, окинул меня внимательным взглядом и отрицательно помотал головой, после чего уточнил:
– А шрамы?
– Шрамы есть, – кивнул я. – Но ты наверняка знаешь, что существует оружие, раны от которого рассасываются долго.
Годимир некоторое время помолчал, а потом облегченно выдохнул:
– Я, признаться, сразу так и подумал, но слухи настолько убедительны, что я решил проверить, вдруг тебе и вправду нужна помощь.
– Спасибо, – искренне сказал я. – Ты настоящий друг.
– Да что там, – немного смутился мальчишка и добавил: – Но ты же мне расскажешь, откуда у тебя шрамы?
– Тут нет никакого секрета, – тихо сказал в ответ. – Просто довольно часто хожу в пустошь.
– Ты что, свободный охотник?! – удивился Годимир.
– Я не принят в лигу, – отрицательно покачал головой. – Но частенько бываю в пустоши с наставником.
– Круто! Я тоже хочу, – восхитился он и тут же со смехом добавил: – Кстати, от пары людей успел услышать, что ты был в плену у демонов и тебя пытали.
– Всего-то? – уточнил я. – Какая-то скудная у них фантазия. Хотя бы добавили, что я попал в плен, пытаясь спасти любимую девушку. И что она погибла на моих глазах, после чего я, одержимый местью, поклялся отомстить всем демонам Горбовичской пустоши.
– Ха-ха! – улыбнулся мальчишка. – Отомстить… Герой-любовник!
В это время в соседнем классе настороженно замерли две девочки в школьной форме. Они старались не мешать подруге, которая, приложив ухо к замочной скважине, вслушивалась в разговор.
– Ушли, – сказала девочка, разгибаясь. Ее глаза ясно говорили о том, что ей удалось узнать что-то очень важное.
– Ну что там?! – горя от нетерпения, спросили подружки.
– Вы не поверите!
– Ну! – в унисон произнесли школьницы.
– Он сказал, что ходит в пустошь и мстит демонам за смерть любимой!
– Не может быть! – хором воскликнули главные сплетницы пятого «Б».
– Так вот почему он такой нелюдимый! – мечтательным голоском произнесла через некоторое время одна из девочек. – Он не может ее забыть!
– И холод в его голосе тоже из-за этого, – закивала вторая. – Его сердце разбито, в нем нет тепла.
– Вам не кажется, что это даже звучит как бред? – вмешалась в разговор четвертая девочка, староста класса. – Ему десять лет! Какая любовь?!
– Ты в этом ничего не понимаешь, – пренебрежительно отмахнулись от нее подружки, ведь староста никогда не обсуждала с ними мальчишек.
Несколько недель подряд я чувствовал себя самым популярным человеком в школе. Мальчишки при моем приближении замолкали, девочки, напротив, хихикали и тихо шушукались.
Это немного напрягало, но я старался не подавать виду.
Несколько раз меня хотели взять на излом старшеклассники, но Годимир, находившийся поблизости, удерживал горячие головы от необдуманных решений.
Впрочем, я физически чувствовал, как тучи над моей головой сгущаются – слишком многим популярным парням в школе не понравилось, что обсуждают какого-то неизвестного простолюдина.
Поэтому я не удивился, когда после очередного занятия по физической подготовке в спортзал вошли несколько ребят из старших классов и направились ко мне.
– Ты Иван Мороз? – спросил один из них.
– Да, – спрыгнув с перекладины, произнес я.
– Драться готов? – нисколько не шутя, спросил один из старшеклассников.
– А надо? – решил уточнить я.
– Конечно, надо, – ответил другой. – О тебе по школе такие истории ходят, что даже нам любопытно стало.
– Я их не распространяю, так что подобные развлечения мне не интересны.
– Зато нам интересны, – произнес третий. – Или боишься?
– И не стыдно старшеклассникам пугать малолетку? – зашел я с другой стороны. – На слабо брать? Может, найдете соперника посильнее?
– Ха, – усмехнулся парень. – Не стыдно, если он не совсем слабак, а нам как раз и надо это проверить.
Я задумался.
«Что же мне делать? Постоянно уходить от драк со старшаками в любом случае не получится, но и конфликтовать, заводить недругов тоже не хочется. Дилемма».
– Я готов провести дружеский спарринг, – решил через некоторое время. – Но у меня два условия. Первое – произошедшее в зале не выйдет за его пределы, и второе – мы с вами договоримся не конфликтовать после окончания поединка. Ведь спарринг все-таки дружеский.
– Ха-ха-ха! – теперь уже засмеялись все трое. – Не конфликтовать!
– Очень самонадеянно, но хотя бы чувство юмора у тебя есть, – произнес один из парней. – Договорились!
Выйдя в центр спортивного зала, я напитал тело духовной энергией и замер.
Глаза одного из парней удивленно расширились.
Неужели почувствовал, что я использую «шики-чо»?
В следующую секунду я ушел в сторону, пропуская обутую в дорогую туфлю ногу, подбил вторую, опрокинул самого низкого из парней на пол. Однако в последние секунды он, падая, успел сгруппироваться и, перекатившись, встал на ноги.
– Хм… неплохо, – оценил противник. – Я не принимал тебя всерьез. А если так?
Парень ускорился и стал наносить быстрые удары.
«Судя по всему, его ранг – отрок», – решил я, оценив скорость и технику.
Не добившись быстрой победы, парень в ярости направил в меня «воздушный кулак».
«Магически одарен! – отметил я. – И довольно сильно. Не каждому дано скастовать заклинание без использования жезла».
«Воздушный кулак» ударил в стену, и куски штукатурки полетели в разные стороны.
– Рома, ты нормальный? – услышал я испуганный голос одного из парней. – Тут же сейчас монстр будет!
В следующее мгновение дверь в спортзал открылась, и в нее вошел неизвестный мне учитель средних лет.
– Та-а-ак! – оглядев нас, произнес он. – И что тут происходит?!
– Леонид Викторович! – неожиданно взмолились ребята. – Это случайность! Чистая случайность!
– Случайность?! – прищурившись, спросил учитель и в следующее мгновение бросился на парней. – Случайность или опять – постоянно творимые вами безобразия? – отвешивая парням тумаки, кричал он.
Ранг явно выше моего.
– Мы не специально! – заявил тот, что выпустил «кулак». – Честно!
– И мальчишку подкараулили не специально?! – закричал учитель и вдруг замер, повернувшись в мою сторону. – Ты! Они тебе угрожали? Или били?! Что они с тобой сделали?
– Нет, – покачал я головой. – Ничего не сделали.
– А что же ты тогда тут забыл? – озадаченно уточнил учитель.
– Остался потренироваться после занятий, – невозмутимо ответил я. – Постоянно так делаю.
– Точно? – с сомнением спросил физрук и уточнил: – А они?
– Не знаю! – пожал я плечами и предположил: – Наверное, тоже пришли позаниматься.
– Вот видите! – произнес один из парней и тут
