Мест, приспособленных для купанья, было много, но они мне точно не подходили. Я нарочно выбрала заросший осотом и рогозом берег, укрывшись в раскидистом ивняке. Вокруг громко квакали лягушки, возмущённые моим появлением, летали стрекозы, доносились голоса птиц, воспевающих местные красоты. Захотелось растянуться на травке и просто полежать. Но в первую очередь требовалось поесть, что я и сделала. Отрезала кусок хлеба, сыр и уселась на поваленное непогодой бревно. В какой-то момент мне стало грустно, и я даже засомневалась в правильности своей затеи.
Потом тряхнула головой, посмотрела на озерную гладь и упрямо откинула грустные мысли. Но даже сейчас сидя на берегу мне было безумно стыдно за свой поступок перед родителями и братом. Только видеть как раз за разом тебе делают предложение бабники и страшные орки было неприятно и тоскливо. Я понимаю, что до эталонной эльфийской красоты мне очень далеко. И что посещающие наши балы кавалеры делали мне одолжение, приглашая на танец. Но как любой девушке, хотелось чего-то возвышенного и прекрасного. Реальность же для пятой дочери Владыки оказалась самой что ни на есть приземлённой.
Я с удовольствием сняла свои туфли, коснулась босыми ногами нежной травки и поняла что не так-то всё плохо. Зелёный лес щедро делился своей тенью, оберегая меня от палящих солнечных лучей. От озера веяло прохладой и захотелось немедленно освежиться. Подыскав подходящее место, я вошла в воду по щиколотки и застыла, ощущая, как усталость покидает, сменяясь приятной расслабленностью. Подняла голову, подставляя лицо солнышку, и прикрыла глаза. Следовало искупаться, сменить одежду на чистую и снова двинуться в путь. Я уже мысленно выбирала подходящие вещи, как вдруг тихий смешок за спиной заставил оглянуться.
Там, на берегу, прислонившись к стволу раскидистого дерева, стоял высокий блондин, чьё лицо выражало крайнюю степень самоуверенности.
— И откуда же здесь такое чудо?
Следовало дать себе подзатыльник. Устала, расслабилась, вот и итог. В этот момент где-то неподалёку заржал конь, а за ним и другой. Из чего стало понятно, молодой мужчина здесь явно не один. И это мне не понравилось.
— Красавица немая? — продолжил незнакомец.
Ага, раз получила комплимент, то значит, сотворённая мамой иллюзия на месте. В этот момент я пожалела, что она не пропала. Ведь стоило мне представить, как улыбаюсь, сверкнув белоснежными клыками, морщу свой нос картошкой, так сразу виделся отшатнувшийся блондин.
— Ну отчего же сразу немая. — Топтаться в воде не имело смысла. И хорошо, что я не успела раздеться. А вот об этом сейчас лучше даже не думать.
— Какой голос! — восхищённо присвистнул блондин. — Хотел бы я слышать его ранним утром.
Понять, о чём именно толкует этот "кто-то", было нетрудно. Я нервно сжала кулаки и направилась к своей сумке. Там, рядом с ней, остался мой нехитрый обед и нож. Невелика защита, но всё же она есть. Ещё я чувствовала лес, но надеяться, что он мне поможет, не имело смысла. Что-то поторопилась я расставаться со своими спутниками. Тряслась бы сейчас в повозке сытой и без озабоченных незнакомцев поблизости.
собиралась с мыслями, успела сделать оценку блондина. Он точно не человек. Кажется, на висках что-то блеснуло. Возможно, это капельки пота, которые в ином случае я могла бы принять за чешую. К тому же драконья наглость факт известный всем хоть в нашей Иларии, хоть на территории Янтарной долины. Я скривилась, не пряча эмоции. И вот из таких мне предстояло выбрать себе жениха?
— Много чести, — фыркнула, направившись к берегу. Хотелось верить, что он не позволит себе ничего лишнего. Хотя благородный вид ещё не стопроцентная гарантия от домогательств. И всё же я не чувствовала себя красавицей, которую можно похитить, потому что никогда ей и не была.
— Строптивая. Люблю ломать своевольных девчонок. — Довольный самовлюблённый индивид сделал свой вывод и шагнул мне навстречу. В этот момент я уже была близка к своим вещам.
Но не дошла. Резким движением руки блондин ухватил меня за локоть и дёрнул на себя. Сырые ступни не удержались на шелковистой траве, и я со всего размаха прямо носом впечаталась в грудь наглеца. Быстро сориентировалась, упёрлась руками, стараясь оттолкнуть. Но не тут-то было. Широкие ладони незнакомца легли на мои плечи, не давая отстраниться. В карих глазах негодяя отражалась насмешка, а его губы цинично искривились. Чешуйки на висках блондина блеснули, но меня их свет не заинтересовал. Я вдруг подумала, что для оборотня подобные действия не новые. И сейчас он прекрасно понимал моё слабое место. Девушка одна, он силён, так чего же ещё желать? Мужчина склонился ко мне, не давая отвернуться, заставляя принять поцелуй. Но быть безвольной овцой это не по мне.
Обдало горячим дыханием. Пронеслась мысль, что блондин приятно пахнет. Но всё это затмевали его возмутительные действия. Чужие губы сминали мои, заставляя раскрыть рот и впустить такой же наглый язык. Я не медлила. Прикусила язык, а затем и губу нахального нападающего. Оборотень дёрнулся, но не выпустил из своих объятий. А меня было не остановить. Несколько раз видела, как брат в поединке бьёт головой своего противника. Ни на секунду не задумавшись, что мне будет больно, приложилась своим лбом к носу блондина, заставив того охнуть и разжать руки. Подозреваю, к подобному поступку со стороны девушки оборотень просто был не готов.
Я отпрыгнула в сторону, спешно подхватив свой нож. Голова гудела, словно колокол. Было очень больно, но жаловаться здесь некому. Прислонилась спиной к дереву и взмолилась: "Лоза Первозданная, не оставь!"
Где-то в стороне заржали кони, явно насмехаясь над всей ситуацией вместе со своими наездниками. Ну конечно же, этот гад был не один, как я могла забыть об этом. Наши силы не равны, это очевидно.
Вот до чего доводит тяга к знаниям!
— Стерва! — Из носа блондина потекла кровь, и он полез в карман за платком. Белоснежный, с мелькнувшими витиеватыми вензелями, он мгновенно окрасился в алый цвет. Карие глаза мужчины потемнели, а желваки заходили ходуном. Задетое самолюбие горе-самца пострадало.
В моей голове теснилось множество слов от приличных до тех, что донеслись до меня совершенно случайно.
— И заметьте, не я к вам пристала! — Ткнула блондину очевидным.
— Не ты, — как-то слишком быстро согласился нахал и снова сделал шаг навстречу мне.
Возмущению не было предела. И в ту секунду, когда рука незнакомца потянулась к моему лицу, с языка сорвалось:
— Не стоит. Я забыла мыло, а без него грязь после
