– Тебе что-нибудь еще отправить вместе с вещами? – спросила сестра, когда я уселся на кровать. – Может, твои безделушки?
– Да нет, не надо. Все что нужно я там уже отложил, а остальное будет только место забивать.
– То есть если они дома будут место забивать, то это нормально?
– А дома они занимают место только в моей комнате и никому не мешают… Или ты собралась что-то с ней сделать? – подозрительно покосился я на нее.
– Ну-у… – протянула она, подтверждая мои опасения.
Нет.
– Но я же…
– Поимей совесть. Ты же мне все заляпаешь.
– Так я и предлагаю тебе все что нужно отправить, – сделала она невинный вид.
– Всю мебель и пол покроешь полиэтиленом. Если, когда я вернусь, замечу хоть каплю краски…
– Спасибо! – не дала она мне закончить. – Ты не увидишь ни капли.
Посмотрев ей в глаза, я отчетливо понял – врет. Она однозначно заляпает всю мою комнату краской, лишь бы я наказал ее, ведь это будет означать, что я вернусь…
– Лиз…
– Да?
– Если, когда я вернусь, вся комната будет заляпана, то я гарантирую тебе, что вся электроника рядом с тобой будет выключаться минимум в течение месяца.
– Бука… – поежилась она, вспомнив прошлый раз, когда я на нее рассердился и установил «выключалку» на ее «шизик».
– Да, ведь «случайно» отформатировать мой компьютер и заодно «случайно» удалить все резервные копии – это чисто ангельский поступок…
– Ну, ошибки не совершает только тот, кто ничего не делает. Главное, что на этих ошибках надо учиться.
– А я всего лишь удостоверяюсь, что ты на своих ошибках научилась и повторного урока не потребуется.
В подтверждение моим словам ее кулон с «шизиком» моргнул и перезапустился.
– Эм… Ладно… – неуверенно ответила она, поняв, что я не дам ей без боя превратить свою комнату в филиал хаоса. – Я тогда, пожалуй, пойду?
– Иди, иди, а то опоздаешь, чего доброго.
– Ни пуха. И не забудь нам писать.
Последнюю фразу сестра сказала уже на выходе из комнаты, так что слова «к черту» были произнесены закрытой двери. После чего я остался наедине со своими недугами. Любое движение приводило к боли, а если я не двигался, то все чесалось.
Похоже, ночь будет длинной…
Интерлюдия
Цянь Джинхей и Цянь Баожей
В комнате находилось два человека азиатской внешности. При взгляде на них складывалось впечатление, что общего у них только черно-белый цвет одежды. Парень был высоким статным брюнетом со спокойным лицом, а, будто в противоположность ему, девушка имела рост ниже среднего, черные волосы и довольно хрупкое строение тела. Тем не менее, если присмотреться, было между ними что-то неуловимо схожее. Не родственное, а скорее сходство, которое можно заметить у людей, долгое время находящихся вместе и успевших перенять привычки друг друга.
Сама комната вызвала бы приступ дезориентации – белые стены и мебель были хаотично покрыты черными пятнами, не давая понять, где кончается один объект интерьера и начинается другой. Сумятицы добавляли еще и миниатюрные голограммы животных, бегающих по комнате. Панды, зебры, белые тигры, далматинцы, лемуры, морские свинки, сороки… Всех этих животных объединял черно-белый окрас шкуры, что только усложняло любые попытки понять обстановку в комнате.
Парень сидел спокойно на стуле и потирал свою рассеченную бровь над левым глазом, наблюдая за двумя азиатками-близняшками на экране и усердно делая вид, что не замечает происходящего на кровати рядом с ним. А происходила там его сестра. Девушка крутилась на этой кровати, избивая подушку и то укутываясь в одеяло, то скидывая его. Хаоса и сумятицы добавляли еще и голограммы зверьков, которые прыгали вокруг нее, словно пытаясь подыграть ее странной игре.
– У них был выгодный контракт и хорошие перспективы. Теперь же…
– Теперь? – прервала девушка тишину.
– Ждать. Другое предложение? – кратко ответил парень, не отрываясь от наблюдения.
– Эх… – расстроенно вздохнула Баожей, откинувшись на подушку в виде головы панды.
– Напролом не вариант, – ответил Джинхей, поняв по вздоху, что она хотела сказать.
– Ну-у…
Зная сестру, Джинхей быстро понял, что та придумала какую-то авантюру.
– Займись анализом, – попытался он ее отвлечь. – Что по целям?
– Жили в изоляции. Никакой информации.
– Один из сильнейших японских родов. Ничего не найти?
Бао грозно глянула на своего брата и кинула в него одеялом.
– Нечего так грозно глядеть, – невозмутимо продолжил он, снимая одеяло с головы и кидая его обратно. – Архив?
– Лезть туда как-то… – неуверенно протянула Бао.
– Знаю, – кивнул Джин. – И знаю тебя.
Бао только вздохнула, признавая правоту брата.
– У Юкико размолвка с отцом. Ссылка. Воссоединились два месяца назад. Все. Дальше лезть опасно.
– Осталось совсем немного. Пока есть время, попробуешь еще?
– Надо было требовать гонорар выше…
– Куда уж выше? Хотя… Может, ты права.
– Вот-вот, – покивала Бао, играя с голографической пандой.
– Отдохнула? – спохватился Джинхей.
– Отдохнула, – вздохнула она.
Бао села за компьютер. Ее тонкие пальцы, будто созданные для игры на музыкальных инструментах, были полной противоположностью огрубевших пальцев брата. Она вытянула свои руки и принялась играть на своем инструменте.
Это была уже одиннадцатая попытка.
Глава 2
Доброволец поневоле
Вступительный экзамен, бой с големом, молнии от элементаля, стычка с бандитом. М-да. Собрать такое количество неприятностей на обычном вступительном экзамене… Только мне может так повезти.
– Доброе утро. Как ощущения, герой? – услышал я у себя в голове ехидный голос Эллы.
– Лучше, чем можно было бы подумать, посмотрев мое вчерашнее выступление…
– Да, подлатали тебя на совесть. Не поскупились… Хотя не стоит рассчитывать на такое отношение и впредь – болячки, не полученные вследствие учебного процесса, лечатся за личный счет.
– Главное, чтобы откачали, а там уже разберусь… Кстати, к разговору об «откачали». Что ты скажешь насчет подмены ядра? Не думаю, что это было организовано Огневыми. Элементаль воздуха для меня – это явный перебор.
Два месяца – ноль внимания. Если бы они хотели меня покалечить или убить, то есть намного более надежные и дешевые способы.
– Да, весьма специфическая подстава… Пусть шансов победить практически ни у кого из поступающих не имелось, но защититься, задержать или сбежать смогли бы многие. Скорее всего, ставка делалась не на самого элементаля, а на бой с големом и блокировку телепортации.
– Хм… Тогда напрашивается мысль, что голем предназначался этому… Как его? Дрю? В общем, тому, кто выступал передо мной. Он как раз пространственный маг, и если бы голем достался ему, то он мог бы и не выжить. Если предположить, что виновники просто немного ошиблись с номером кандидата, то все складывается.
– Ага… Любая мозаика сложится, если ее забивать молотком.
И вот вчерашний день без Эллы и ее сарказма начинает казаться не таким уж плохим…
– Что я упустил?
– Блокировка всего лишь предотвращала телепортацию, а не всю пространственную магию. Да и обойти ее проще всего именно пространственному магу.
Значит, быстрое нанесение физических увечий и предотвращение побега…
– Получается, целью был кто-то из аристократии или как минимум потомственный маг. Иначе ставка делалась бы на магические атаки, а не физические.
– Это уже ближе к правде.
Что эти знания мне дают? Что
