— Я хочу запечатлеть этот великий момент для потомков, — предлагает Хэл. — Пусть лучший художник напишет твой портрет, мы повесим его в главном зале пирамиды рядом с найденной картиной.
Я и не думаю отказываться. Мы с Тамани отлично «сработались» и заслужили почести.
Облачаюсь в лучшее платье, беру в одну руку свиток с заключенным мирным договором между механиками и магами. В другой держу золоченый ларец со скипетром Гекты. Улыбаюсь Хэлу, художнику и всем следующим поколениям жителей Аланты. Пусть, глядя на эту картину, они помнят, какой путь прошли предки. И никогда не повторяют их ошибок.
— Выполни одну мою маленькую просьбу, — прошу мужа полным тепла и любви голосом.
— Для тебя что угодно, — «тает» он.
— Присвой Лие титул сати, — предлагаю я. Мысленно скрещиваю пальцы на удачу. — Позволь брату тоже быть счастливым. Он заслужил это…
— Бэл помог мне вернуть титул верховного жреца. Так что, думаю, мы можем устроить для него свадьбу с любимой, — кивает Хэл. — Кстати, брат рассказал мне о вашем договоре. Ты собиралась выйти за него, пока я не влез в твою спальню обнаженным?
С чего это Бэл разоткровенничался? Не иначе, как решил покаяться в грехах перед тем, как выступить против заговорщиков.
Впрочем, для меня это даже лучше. Не хочу, чтобы между мной и Хэлом осталась хоть какая-то ложь.
— Собралась, — признаюсь я. — Но вовсе не потому, что была влюблена в Бэла. Он для меня хороший друг, и только. А Лия — неправильно, что жрецы могут брать в жены только родовитых сати. Нужно позволить всем девушкам Аланты получать достойное образование, выбирать мужей, участвовать в отборе. Уверена, среди них найдется немало талантливых, умных, прекрасных телом и душой.
— Тише, тебе вредно волноваться, — успокаивает Хэл не на шутку разошедшуюся меня. Целует в висок, проводит рукой по волосам. — Я обязательно подумаю над твоим предложением. Над всеми твоими идеями. Ох, чувствую, Аланту ждут великие перемены!
— Одну из них мне хочется ввести прямо с сегодняшнего дня! — предупреждаю я. — Поклянись, что не станешь заводить гарем, как твой отец, верховный жрец Инке. Если женишься еще раз, клянусь, убегу в свой мир.
— Такие меры не понадобятся, — обещает в свою очередь Хэл. — После знакомства с тобой, все сати всех миров покажутся мне скучными и пресными. Когда я увидел тебя в фонтане, меня точно молнией ударило. Как будто мы тысячу лет знакомы, хотя так близко видел тебя впервые. Появилось ощущение родства, как будто нас с тобой что-то связывает. Меня тянуло к тебе с непреодолимой силой. Я долго сопротивлялся, но лишь после свадьбы понял, как счастлив, что мы встретились. Ты для меня единственная, горячо любимая сати.
Впервые Хэл так многословен. А следующий за признанием поцелуй и вовсе неподражаем: нежен и вместе с тем полон страсти. Мне ничего не остается, как поверить Хэлу и откликнуться на столь горячий порыв.
Эпилог
В Аланте я обретаю настоящее счастье и свое призвание. Я жена верховного жреца Хэла и первая в этом мире советница-сати. А еще — мать наследника, который вскоре появится на свет. Или наследницы — мы с Хэлом еще не успели обсудить вопрос передачи власти. Думаю, мне удастся уговорить его сделать нашу дочь первой верховной жрицей. Почему бы и нет?..
— Ты сводишь меня с ума! — частенько признается Хэл.
Но при этом совершенно не выглядит расстроенным, скорее, наоборот. Верховному жрецу доставляет удовольствие видеть, как меняется к лучшему Аланта. Закрыт район куртизанок, зато открыто много школ, куда могут поступить все желающие. Уже несколько браков заключено между магами и механиками, и это уже никого не пугает и не злит. Вскоре начнет работать первая открытая для всех жителей библиотека Аланты. А на центральной площади на массивном постаменте возвышается монумент: застывшие Анри и Нерун. Окаменевшее доказательство того, как опасно нарушать пространственно-временные границы.
Глядя на них, признаюсь Хэлу:
— Искренне надеюсь, что Нерун не наш с тобой далекий потомок. Впрочем, ни в одной семье не обходится без урода.
Муж обнимает меня, с особой бережностью кладет ладони на еще не округлившийся живот.
— Мы не можем вмешиваться в историю, — шепчет на ухо. — Но это не значит, что совсем ничего нельзя предпринять. Идем, нам пора.
Сегодня тот день, когда я впервые увижу святилище и источник Великой Матери. В сопровождении Бэла, Виллина и стражников мы отправляемся в храм. Находится он под главной пирамидой, спрятанный от посторонних глаз.
Чем ниже спускаемся по винтовой лестнице, тем уже становился туннель. Появляется ощущение, что еще одну пирамиду, словно огромный гвоздь, вбили в землю основанием вниз. Но при этом совершенно не повредили.
— Как здесь красиво!.. — не могу скрыть восхищения.
Стены сияют и переливаются, как тысячи звезд. От непривычно яркого освещения немного слепит, но это малая плата за осмотр удивительного сооружения.
Лестница заканчивается, и мы оказываемся в небольшом зале. В центре находится огромное каменное изваяние — женщина удивительной красоты.
— Великая Матерь!.. — опускаюсь на колени.
Рядом с изваянием поблескивает кристаллическим покрытием огромный монитор.
— Раньше я мечтала иметь телевизор, через который можно было бы переместиться в любое понравившееся место, — удивленно произношу и прячу руки за спину, до того не терпится прикоснуться к артефакту. — Но я и не знала, что подобное существует на самом деле.
— Аланта, место, где случаются чудеса, — улыбается Хэл. — Ты ― одно из них, любимая.
Он читает положенное случаю заклинание и подходит к статуе. На ее груди, в том месте, где у людей расположено сердце, виднеется замочная скважина. Легкое движение руки Хэла — и ключ от всех дверей, как нож в ножны, входит в углубление.
В груди Великой Матери что-то булькает. Экран мигает разноцветными огнями. Перемещая ладонь по поверхности монитора, Хэл просматривает «локации».
— Вот, вот! — кричу я, точно ребенок, угодивший в лавку со сладостями. — Это мой мир!
Как же давно я не видела пробки на дорогах и эти хмурые тучи над высотками. Людей в пуховиках и шапках. У них нет магии, зато есть множество грандиозных идей и умение выживать в любых условиях. Справляться с самыми непосильными задачами и радоваться своим и чужим успехам.
— В отличие от отца, я не стану приносить из других миров оружие, — обещает Хэл.
В этот день он переходит через экран, находит холмик на городском кладбище. Оставляет небольшой, но памятный венок из синих цветов. И тут же возвращается обратно — слишком подозрительно выглядит жрец Аланты в моем мире.
— Тебе грустно? — спрашивает Хэл, едва возвратившись.
— Там, в прошлом, осталось мое тело, но не душа, — признаюсь я. — Я ни о чем не жалею. Что меня действительно беспокоит, так это будущее Варвары и всей Аланты.
Нерун рассказал ужасные вещи. Как жить и знать, что будущее так печально, и ничего нельзя изменить?
— Мы поможем
