— И это древнее верование верно? Мир действительно устроен так, как считали древние язычники?
— Если объяснять Великое Бытие человеческим языком, то да, эти верования правдивы. Но мир гораздо больше и сложнее, его нельзя описать в двух словах.
— А ты попробуй.
Милана повернулась, вгляделась в лицо Дмитрия.
— Разве за этим ты сюда прибыл? Хочешь знать, как устроен мир?
— Я и сам не знаю, зачем сюда приехал.
Признание вырвалось из уст Дмитрия само по себе, и он немного сожалел о сказанном. Ему совершенно не понравились испытываемые им ощущения. Он почувствовал себя первоклассником, беседующим с профессором института. Появилось желание сбежать, избавиться от проницательного взгляда и мелодичного голоса Змиуланы.
Но Дмитрий не ушел. Он развернул свое кресло и тоже молчаливо уставился на ночное небо. У него осталась еще масса невысказанных вопросов — один из них он отважился задать немедленно:
— В ночь перед приездом сюда я видел кобру: кто это был — ты?
— Нет, ты… — прошептала Милана. — Можешь не верить моим словам, но и в тебе сокрыта часть древнего наследия. Эта сила мала и неразвита, но она есть.
После этих слов вновь повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь криками ночных птиц. Дмитрий пытался осознать слова Змиуланы и свыкнуться с мыслью о том, что в нем самом живет то, чего он так боялся всю свою жизнь.
Милана наблюдала за ним и улыбалась: она чувствовала, как в нем пробуждается чуть не погибшее навеки зерно мудрости. И пусть это только семя, но оно непременно даст богатые всходы.
— Вот, возьми, — Милана нарушила молчание и протянула Дмитрию куколку обратно. — Отдай ее дочери Будимира — малышка будет рада.
Дмитрий принял куколку и с удивлением отметил: за то время, что она провела в руках Змиуланы, к ней вернулся ее изначальный вид. Игрушка вновь стала такой, какой была, когда ее подарили Алисе.
— А со мной ты так можешь? — с надеждой спросил Селиванов.
— Человеческое тело устроено куда сложнее деревянной куколки, — заметила Милана.
— Вот жалость, — произнес Дмитрий и снова замолчал.
Он долго рассматривал Змиулану и отметил, что она сидит на траве в противоестественной позе: спина сгорблена, ноги выглядят так, будто их скрутило судорогой.
«Правда ли, что это существо не принимает естественный образ, боясь отпугнуть меня?» — подумал про себя Дмитрий. Почему-то осознание этого так восхитило его, что он отважился задать себе другой, гораздо более важный вопрос: не об этой ли юной особе говорила провидица Настасья? Что, если именно эту девушку нужно «пробудить»?
Селиванов взглянул на Милану иными глазами и сделал первый шаг. Он заметил, что из-под края сорочки девушки виднеются ее маленькие ступни с аккуратными пальчиками.
— Тебе не холодно? — спросил он у чаровницы.
Милана слегка отпрянула от такого вопроса, потом прислушалась к себе и ответила:
— Да, наверное…
— Ты не ощущаешь холода? — удивился Дмитрий.
— Моя человеческая сторона слишком слаба, — призналась Милана и грустно улыбнулась. — Если бы мне довелось научиться использовать и ее, то я бы стала бы гораздо сильнее, чем сейчас.
Селиванов усмехнулся: ну, точно, это она! Сомнений быть не может.
— Так научись управляться с нею, — предложил Дмитрий. — Хочешь, я тебе немного помогу?
Гоня прочь воспоминания о змеином хвосте и убеждая себя в том, что Милана всего лишь девушка, он опустил кресло максимально низко и закинул ножки чаровницы себе на колени.
Милана вздрогнула и хотела сбежать.
— Не пугайся, — попросил ее Дмитрий, — я не причиню тебе вреда.
«Просто не смогу!» — добавил он про себя.
Действуя как можно нежнее, Дмитрий начал растирать крошечные ступни. Они были мягкими и шелковистыми, как у младенца. Сильные ладони Дмитрия плавно скользили по коже Миланы, изгоняя лед из окоченевших пяточек. Подушечки его указательных пальцев легонько надавливали на особо чувствительные точки, постепенно увеличивая темп и силу нажатия.
Милана, вначале ошарашенная происходящим, постепенно расслабилась. Она легла на землю, оперлась на локти. Голова ее запрокинулась, открыв нежную шею лунным поцелуям.
Умелые пальцы Дмитрия, отогрев ступни, поднялись чуть выше и обхватили тонкие щиколотки. Дотянулись до икр.
Что-то похожее на всхлип сорвалось с уст Миланы. Она резко распахнула глаза, одернула подол рубахи и встала.
— Мне пора уходить, — заявила пугливая дива.
— Куда? — не растерялся Дмитрий. — Где твой дом?
Избегая смотреть на Дмитрия, Милана перекинула волосы на плечо и начала заплетать косу.
— Большую часть времени я провожу не в яви, а на приграничье, там, где стираются различия между мирами, — пояснила она.
Вдали от проворных теплых рук к ней возвратилось самообладание. Она вновь стала загадочной и недоступной.
Милана попрощалась и направилась в храм. Дмитрий видел, как с каждым шагом ее тело становилось все прозрачнее, а потом и вовсе растаяло в тумане.
«Что ж, теперь посмотрим, кто из нас кого убоится! — усмехнулся Селиванов. — Будь ты хоть трижды чудище, я не отступлюсь от своих слов. Берегись, змее женщина! Ты еще не знаешь, на что Дмитрий Селиванов способен ради исцеления!»
Глава 11
Умеренность счастливых людей проистекает из спокойствия, даруемого неизменной удачей.
Франсуа де Ларошфуко
Рассвет полностью вступил в свои права, над поселением запели петухи, а расторопные хозяйки пошли кормить домашних животных. Дмитрий решил, что сейчас самое время и ему обнаружить себя. Спросив у первой попавшейся женщины, где находится дом Будимира, он отправился в указанном направлении.
Постучав в незапертую дверь, Дмитрий переехал за порог и застал семью местного плотника за завтраком.
При появлении гостя, с лавки поднялся высокий, крепко сбитый мужчина с курчавой каштановой бородой. Его богатырская внешность никак не вязалась с открытым, простодушным выражением лица.
— Ты Будимир? — сухо уточнил Дмитрий.
Хозяин дома почтительно кивнул.
Не желая мешать семье, Дмитрий попросил Будимира выйти на улицу.
Там, стоя на высоком резном крыльце, Дмитрий объяснил цель визита. Будимир не удивился, когда незнакомец предложил ему подарок.
— Да, дочка будет рада, — заметил он, рассматривая куколку. — Понимаешь, плотницкое ремесло я только осваиваю. Могу сколотить лавки и столы, но подобные предметы мне пока не под силу. А покупать детям игрушки в городе слишком дорого. Ты твердо решил ее отдать?
— Не волнуйся, обратно не заберу, — слегка усмехнулся Дмитрий.
Про себя же он подумал: «Какую аренду дерет с них глава администрации, раз эти люди не в силах купить детям игрушки?»
— Знаешь, а ты отдай ей куклу сам, — предложил Будимир, прерывая размышления Селиванова. — Лада, поди сюда, — позвал он дочку.
На крыльцо вышла девочка лет семи. Она держалась скромно и вежливо, но в ее фиалковых глазах было столько озорства, столько света. Из-под тонкой косынки малышки выбивались золотистые пряди, а щеки горели
