Девушка повозилась на шее, задумчиво поболтав ногами, затянутыми в легинсы:
− Значит ищем укромное место с кучей муравейников и начинаем выделку?
− Нет, укромность эта из-за эльфов сейчас нам на руку не играет. К тому же грубая орочья выделка методом муравьиного покусания шкурок – слишком хлопотный процесс. Предлагаю сдать меха кожевнику на обработку. Если результат нас устроит, можно будет поставить это дело на поток. А поток думаю будет очень скоро.
Кассиди ответила:
− Лучше добыть рецепт и устроить меховую мастерскую в самом Подгорном.
− Это в идеале. Кто же его знает, какое для этого требуется оборудование. А я и так в долгах…
− Значит я тоже влезу в долги, − заявила гномка. – Монополию на выделку меха нужно брать сейчас!
− Хорошо, только торговым агентом буду я. И золото где взять знаю. Думаю, наш опальный эрл, все-таки хоть типа и «потерял все», но наверняка любимый мешок припрятал. А то и не один.
− Согласна! К тому же доля в гномьем производстве послужит ему дополнительным стимулом играть на нашей стороне.
Сказано-сделано, я свистнул и помчался к ближайшему входу в Подгорное, расположенном за чертой города.
Карта, открывшаяся после введения осадного положения, показала, что таковых вокруг Лозадель аж пять штук. «Защита древних» хоть и выглядела полупрозрачным туманом для гномов, однако я, памятуя как безуспешно пытались пробиться через него стражники, сбавил ход нырнув под козырек скалы, скрывавший тайный проход.
Кассиди напряглась как струна и соскользнула у меня с плеч, когда три угрюмых фигуры в масках, вскочили, схватившись за руки, перегородив дорогу.
Ник гномки, что на полголовы выше своих соратников оказался знакомым, несмотря на то что лицо скрывала повязка. Я крикнул:
− Полегче. Свои! И что делает жена Громодара в охране? Неужели ей не нашлось занятия поинтереснее?
Арана, стоявшая в центре, отпустила руки соседей и освободила губы, потянув маскирующий лицо треугольник вниз. И тут же обвинительно спросила:
− Ты разведал опасные места Лозадель, Горн?
Я покопался в интерфейсе и с удивлением заметил, что давний квест с наградой по 2 золотых и 2000 опыта, за открытие неизвестного опасного места, так и висит и развел руками:
− Я думал, что он уже не актуален. Ведь открылись же все проходы на карте и опасные места обозначены красным…
Гнома нетерпеливо притопнула высоким сапогом:
− Но мы не знаем, что там! А твои знакомые «прыгуны в разлом», тоже не спешат выполнять это задание!
Я потеребил бороду, гномы хоть и расцепили руки, но так и перегораживали узкий вход. Судя по гневно сдвинутым бровям этой авторитетной местной, она уже готовилась отминусовать мне кусок репутации, чего очень не хотелось. Поэтому я осторожно поинтересовался:
− Уважаемая Арана… К чему тратить золото и опыт, выдавая задание слабым прыгунам, когда взрослые гномы Подгорного, значительно сильнее и наверняка могут справиться лучше со всеми опасностями, которые можно встретить в пещерах?
Гномка неохотно сказала:
− Мы уже потеряли троих в одной из тупиковых штолен. Жрица успела лишь передать, что она полна мерцающих слизней, голодавших сотни лет. Теперь, сожрав разведчиков, они обрели подвижность и наверняка расползаются по шахтам в поисках новой добычи.
Я осторожно заметил:
− Арана, может быть не стоит тогда вообще пока соваться в опасные места Подгорного? Не будить лихо, пока оно тихо. Вот честно, хватает сейчас забот…
Гномка решительно рубанула рукой воздух:
− Нет! Подгорное должно быть безопасным. Кто знает, сможем ли мы вообще выходить из-под земли, когда нападут эльфы!
Внимание, задание «Опасные места» преобразовано в общее задание для игроков «Чистый дом». Разведать характер опасности 2 золотых, 2000 опыта. Ликвидировать опасность ??? (награда индивидуально).
Внимание. Уничтожить 30 мерцающих слизней, что обрели подвижность и устремились за добычей. Время выполнения 24 часа. Награда 90 золотых, 9000 опыта. Да\нет
Я поморщился и пробормотал:
− Ну да, конечно. А «чистый дом» вовсе ультимативно, без права отказа… Но ладно. Скажи пожалуйста, тройка гномов попала в такой переплет при разведке первого же подземелья, или же все-таки что-то уже изучили?
Гнома расслабилась сразу, как только я нажал кнопку согласия и даже чуть улыбнулась:
− Нет. Кое что конечно нашли, − она встрянула руками, разворачивая свиток карты и добавила, − держи отметки! И отправляй ко мне других бессмертных прыгунов. Дом должен быть чист!
Я всмотрелся в появившиеся на карте подписи «желейные гидры», «сонные грибы», «качающиеся камни» и пробормотал:
− Ага. Карфаген должен быть разрушен… Не хмурься, уважаемая. Это я так, о своем, прыгунском, разломском. Мы можем войти?
Суровая жена Громодара милостиво кивнула и шагнула в сторону, но Кассиди спросила:
− Как жрица передала тебе послание?
Арана пожала плечами:
− Через алтарь конечно.
Она вытянула руки, пальцы затянутые в черные перчатки дрогнули и перед нами появился полупрозрачный алтарь Лаверны. Женщина поманила мою девушку и указала вглубь. Там протаяло лицо черноглазой женщины лоб которой украшала здоровенная шишка.
Арана сказала:
− Через алтари можно держать связь со всеми доступными жрицами. Правда, если отойдет на десять метров, то связь выключается.
Она наложила руки на треугольник и ровно спросила:
− Почему разбит лоб, сестра?
Гномка в изображении встрепенулась и сделала несколько быстрых шагов, которые потребовались ей чтобы тоже упереться ладонями в плиту. И оттуда раздался ее недовольный голос:
− Пробую проходить сквозь камень. Пока получается не очень, − она потерла лоб и смущенно улыбнулась.
− Продолжай. Попробуй для начала положить камень на ладонь и заставить ее погрузиться. Вспомни это ощущение, − сказала Арана величественно и повернулась к нам:
− Еще вопросы?
После такого обращения хочется сразу замотать головой и быстренько убежать. Но похоже только мне, поскольку Кассиди выпрямилась и выдвинула подбородок:
− Да, Арана. Есть. Кто вас вообще посветил в жрицы? Ведь это право имеет лишь великая!
Тут взрослая гномка улыбнулась широко и открыто:
− А мы и не прекращали жрицами быть. Просто не имели связи и силы, до тех пор, пока ты не привела богиню в Подгорное. Великая…
С последней фразой, гнома изобразила реверанс, и сделала приглашающий жест, мол проходите.
− Интересно, мы смогли бы вообще пройти тут, без приглашения Араны? – сказал я вслух, когда пересек вторую преграду из «древнего обсидиана». Когда мы преодолевали десять шагов до нее, под ногами гулко простучало и если бы не пыль, взвивающаяся под ботинками, казалось бы что идем по пустоте. – Явно «древние», были теми еще затейниками. Оборудовали каждый вход разными ловушками… Лена?
Девушка, что молча шла следом, покусывая губу и явно думала о чем-то своем, встрепенулась.
− Да, наверное… Слушай,
