*****
Не известно было, как Корхан отреагирует на прибытие гномов без нас, поэтому сильно мы задерживаться не стали. Я забросил в ездовое седло гномку 5 левела, которая совершенно не интересовалась прокачкой, зато в портновском деле уже достигла четвертого уровня и была категорически устремлена продолжать этим заниматься. Она без умолку щебетала об этом и крутилась в моем наголовном стуле, глазея по сторонам.
Позади пыхтел гном 6 уровня, который появился всего дня три назад и сразу попал в цепкие руки Асашки, тут же устроившего для него курс молодого бойца. Пыхтел он, потому что имел слабоватую грузоподъемность. Если бы не прибавка телосложения и ловкости Кассиди, заюзавшей умение «наездника големов», едва ли он смог бы вообще переставлять ноги. А так пыхтел, но бежал. Вскоре мы обогнали две группы самых медленных ребят, отправленных первыми, и на расчетной точке были без пятнадцати одиннадцать.
Я сверился с картой, после чего поставил ездовое кресло на землю. Видимо потому что снял я его одной рукой, держась за ножку, впечатленная ткачиха примолкла. А я буркнул девушке, ник которой прочел только что:
− Ну что, Шелковица, сидишь? Покаталась и хватит. Можешь гордиться − у тебя сам Горн поработал ездовым!
Девушка смущенно хихикнула, и ее как ветром сдуло с сиденья.
− Горн! – раздался тревожный зов Кассиди. – Посмотри!
В мгновении ока я метнулся к стоявшей в тридцати метрах рыжей жрице. Она указывала дрожащим пальцем на пришпиленную длинной стрелой многоногую тварь, судорожно заскрипевшую при нашем приближении. От нее дохнуло ужасом, и на миг у меня в правом верхнем уголке промелькнул дебафф страха. Гном новичок, привезший жрицу, вскрикнул и побежал прочь, я тут же метнулся следом, мимоходом поставил ему подножку и крикнул:
− Не поднимайся. Дрыгай ногами в воздухе!
Сам же помчался догонять Кассиди. Ловкость имеет, похоже и отрицательные последствия − поймал ее только метров через сто. Девушка шипела как разъяренная кошка, в адрес мерзкой многоножки. Я же, не обращая внимания на стук коленей мне в грудь так и бегущих ее ног, говорил:
− Мудрость и разум, похоже, базовая защита от всяких ментальных атак. Так что ловкость отнюдь не панацея…
Ткачиха увидев такой стремительное бегство, сообразила к многоножке не подходить, а еще секунд через десять, сверху раздался смущенный голос Кассиди:
- Все, прошло. 24 секунды продолжалось. А эта пакость, атаковала за 15 метров.
Поставленная на ноги девушка оправила юбку и добавила:
− Все. Больше в одну ловкость не вкладываюсь! Слишком уж я выхожу специализированная. Но Корхан то каков! Вот вся его садистская натура в этом! Горн, добей эту тварь, чтоб не мучилась.
Я прищурившись присмотрелся к пришпиленной многоножке и сказал:
− Это сколопендра. Подробности, увы, скрыты знаками вопроса. Но не спеши делать выводы. Смотри, вокруг нее трава словно выстрижена…
Игнорируя безуспешные ментальные атаки насекомого, я обошел полянку, подстриженную как английский газон.
− Пять секунд, шесть секунд, пять секунд, шесть секунд, − бормотал я вслух, при виде всплывающих дебаффов страха в интерфейсе. – А часто покрикивает. Прямо какая-то автоматическая пугалка эта сколопендра. А это еще что?
В сторону от полянки отходит дорожка «газонной травы» в конце которой ворочается грузное зеленое тело. Чудовищно толстая гусеница, с бревно сокращалась пытаясь ползти, но разбухла от сожранной травы так, что шесть лапок посредством которых она видимо перемещалась, уже не доставали до земли и мельтешили в воздухе. Неуклюжая туша могла лишь трудно переваливаться с боку на бок, да щелкать челюстями, похожими на три мотыги без черенков. Они время от времени цепляли землю, отправляя ее в хлюпающую за ними пасть. Но земля ей явно не нравилась, тут же выскальзывала обслюнявленными комьями обратно.
− Гусеница, − сказал я вслух.
«Гусеница ??? ???» − согласилось сообщение, повисшее над неуклюжей тварью. Я же пожал плечами сдержал желание пнуть уродище носком ботинка, и вновь обошел поляну. Внимание привлекли камушки, палки и куски древесной коры, разложенные в центре. Я присмотрелся и понял, что вообще-то это слова и прочитал:
− Буду, когда подтянетесь все. Ваш любимый эрл. Постскриптум: не трогайте мою любимую Скалли. Мы очень близки. J
Насаженная на стрелу сколопендра вновь жутко проскрежетала, и я с удивлением увидел добавочное: «Скалли, фамильяр Корхана».
На лице Кассиди отразилась вся цепочка эмоций, по которым сразу стало ясно, что она думает о темном эльфе. Я покивал, вторя ее мыслям:
− Отвратительно да, ужас просто. Фу.
Девушка после последнего слова недовольно подняла бровь. Я прикрыл рот кончиком бороды и изобразив смущение добавил:
− Да. «Фу» это, пожалуй слишком.
К счастью, что последует за грозным столкновении на переносице бровей, я не узнал – прибыла первая партия гномов. И Кассиди засуетилась указывая, куда подходить ни в коем случае нельзя.
Я подсчитывал прибывающих, а сам исподтишка всматривался в окрестности, гадая где же затаился эльф. Наверняка же сидит уже где-то, да наблюдает. Но в солнечном свете пробивающемся сквозь кроны лишь танцевали мошки, в траве ловко пробегали ящерки, а тяжелые лягушки прыгали на травины, загребая их целые охапки и покачивались, как на гамаках раздувая горло. В вышине трещал и кувыркался жаворонок, а на ветке сидела стрекоза, дергающая брюшком в частом дыхании.
Наконец к двенадцати подтянулись все, включая заблудившихся. Кассиди дважды пересчитала гномов по головам, занимавшимся кто чем и заявила:
− Пора бы уже появиться нашему занятому, − потом она вдруг побледнела и зашептала мне на ухо:
− И надо бы рассыпаться. Не нравится мне подобная кучность. Как хряпнет чем-нибудь площадным и привет!
Я мысленно поежился, признавая ее правоту, но вслух сказал:
− Если хочет хряпнуть, пусть хряпает. Лучше сейчас, чем потом. Не наводи панику. Это не рационально.
− Ну конечно. Зато очень рационально воткнуть стрелу в любимую сколопендру! С которой они, понимаете ли «близки»!
Тут с южной стороны леса раздался быстрый топоток, шелест кустарника и перед нами вывернулся огромный лохматый паук, на спине которого гордо выпрямился темный эльф. Горделивую осанку не портила даже толстая удочка, с висящим на крюке куском мяса.
Эрл обвел взглядом настороженно всматривающихся в него гномов и заявил, указывая пальцем под себя:
− Это скаковой паукан, магически измененный тарантул. Основное средство передвижения темных эльфов. Внимания на расцветку и количество меха не обращайте. Эти параметры легко меняются. Их комбинирует каждый кто во что горазд. Главное смотрите на форму хелицер. Такие – в форме вытянутых кувшинов только у скаковых, но на базе пауков-охотников у дроу выведено пород, не меньше чем у собак в реале.
Глава 24
Он крепко нажал на удилище, словно втыкал в берег и в конструкции сбруи паукана щелкнуло.
