– Не понимаю, что ты имеешь в виду.
– А что тут понимать? – чуть обернулся Эберт. – Я не знаю, что с тобой делать. Просто не знаю.
– И какие же варианты? – с показным равнодушием спросила я.
– Да бездна вариантов, Элис! Это для тебя все просто: влюбилась, и все! А мне что делать с моей любовью, а? Отвечай!
Эберт смотрел мне прямо в глаза, а сердце предательски пропустило удар. Что он имел в виду?
– Что молчишь? – Эберт истолковал наступившую тишину по-своему. – Люблю я тебя. Слышишь? Люблю! Так что беги от меня как можно дальше, Элис.
Странное заявление, учитывая, что он мне в любви признается. Пусть и на пьяную голову. Но я готова была простить что угодно за эти слова.
– Я не собираюсь от тебя бегать, – сказала я Эберту.
– А стоило бы! Моя любовь до добра не доводит, знаешь ли. Поэтому уезжай, пока можешь. Я ведь чудовище, Элис. Зачем тебе чудовище?
– Извини, но видела и хуже. – Я прижалась щекой к его плечу. – Так что увы, Эберт, но в этом неравном бою тебе первое место не получить.
– Глупая ты, – подвел черту Скайден.
– Глупая, да. Но и ты не лучше, любимый.
Эберт тихо рассмеялся.
– Ты ненормальная. – Его лицо оказалось близко-близко. – Такая же ненормальная, как и я.
– Возможно, – не стала я с ним спорить, а губы опалила ласка поцелуя.
В этот миг мне было плевать на все и всех. На Лили с ее ненавистью. На Рика с его предательством. На тайны, которыми Эберт не собирался делиться. Были только мы двое. Я – и этот невообразимый, невыносимый мужчина, которого хотелось то убить, то целовать так, чтобы и помыслить не мог ни о ком другом. Вот я и целовала. До умопомрачения, до исступления. До звездочек перед глазами.
Мы точно оба сошли с ума. Если со своими пуговицами Эберт не справился, то с моим платьем разделался очень даже быстро. А я и не думала сопротивляться. Наоборот, льнула к нему. Где-то на краю разума мелькнула мысль, что от таких поцелуев утром буду щеголять синяками, – но вместо того, чтобы умерить пыл своего любовника, наградила его такими же. В эту ночь мы оба были безумны. И тогда, когда сливались в одном порыве. И тогда, когда отбрасывали все приличия и доводы разума. И наконец, тогда, когда этот сумасшедший спустил с поводка магию, а я не сказала «нет». Только не ту магию, которая заставляла желать его сильнее, а совсем другую, глубинную. Которая до этого не позволяла мне забеременеть.
– Убью, – пообещала я своему любовнику.
– Как пожелаешь, – усмехнулся он, оставляя на шее засос.
Но мне в тот момент было все равно, я согласна была даже на десяток детей, если вдруг… Осознание пришло ближе к утру, когда, обессиленная, засыпала в его объятиях. И пришел ужас. Что мы вообще вытворяем, учитывая, что Эберт одной ногой стоит в могиле, а его магия поражена проклятием? Оставалось надеяться, что наше безумие не будет иметь последствий. И что утром Эберт не откажется от того, что говорил ночью.
Глава 24
Я проснулась довольно рано – и никак не могла снова уснуть. Слишком много мыслей было в голове: радости, опасений и страхов. Поэтому осторожно выбралась из объятий Эберта и пошла к себе. Надо связаться с Ральфом и узнать, что ему удалось выяснить. Но чем разговаривать по кристаллу, лучше нанести личный визит. Тем более что у меня был к нему один вопрос…
Поэтому я быстро собралась и попросила вывести из гаража мой мобильчик. Хорошо, что Эберт снял ограничения на мои передвижения и можно было спокойно ускользнуть. Я была уверена, что вернусь до того, как он проснется, но все равно спешила, поэтому часы били десять, когда я выходила из мобиля у знакомого здания.
– Вы к кому? – угрюмо встретил меня незнакомый охранник.
– К хозяину. Передайте, его хочет видеть Элис Блейн, – ответила я.
Охранник скрылся в здании. Его не было около десяти минут, но наконец он вернулся с тем же каменным выражением лица и сказал:
– Прошу за мной.
Ральф ждал меня все в той же гостиной. Он выглядел сонным – наверное, я подняла приятеля Эберта с постели. Что ж, долг платежом красен. Я больше не боялась Колдена – пока со мной рядом Эб, ни один волос не упадет с моей головы. Да и куда деваться от того, что Ральф – единственный, кто пытается помочь расправиться с проклятием? Не считая Дэна, конечно, но Дэн больше занимается Лили, чем проклятием.
– А ты жестока, Элис Блейн, – отчаянно зевнул Ральф. – Тебе не говорили, что нехорошо рано поднимать людей, которые работают по ночам?
– Не говорили. – Я села в кресло. Появилась девушка с подносом, на котором дымились две чашки тонизирующего напитка. Стоило девушке скрыться, как я попросила: – Рассказывай.
– Что ж, – Ральф потянулся за желанной чашкой, – картина вырисовывается крайне интересная, и в ней есть как положительные, так и отрицательные стороны.
Я с трудом сдерживала нетерпение, пока Ральф смаковал напиток, и лишь потом он продолжил:
– Ты права, мышка. Это было проклятие, соединенное с приворотом. Видимо, проклятие было направлено на то, чтобы привязать Эберта физически к конкретной женщине – и дать этой женщине власть над ним. Но! – Еще один мучительно долгий глоток. – Стихийная магия Эберта смогла пожрать приворот почти полностью. Остались только какие-то отголоски, которые на него даже не влияли. Просто были – и все. Вчера вечером я их убрал, наконец-то расчистив структуру самого проклятия. И здесь начинаются неприятные вещи, Элис. Как я и предполагал, сил Эберта не хватило на то, чтобы уничтожить проклятие. Точнее, не так: он и не собирался его уничтожать. Поэтому сейчас мы имеем клубок из его собственной магии и нитей проклятия Лили. Я попытался их распутать – и не смог. Это безумие какое-то. Побоялся, если продолжу, сделаю только хуже.
– Так его не убрать? – потерянно спросила я.
– Мне – нет, – отрезал Ральф. – Но у меня есть план, Элис. Жестокий план, что уж таить, других не держим. Только надо продумать подробности. Думаю, лучше действовать после выставки, так что оставлю себе месяц на проработку деталей.
– Что за план?
– Не любопытствуй, лучше пей напиток, – усмехнулся Ральф. – Кстати, есть еще одна неприятная новость. Я пытался переговорить с твоим бывшим. Так вот, он где-то затаился. Нужно время, чтобы выяснить где. Что там Эб?
– Спит, – пожала плечами. – Сколько ты в него влил?
– В том-то и дело, что много, Элис, – ответил Колден. – Я давно хотел проверить, сколько нужно было выпить, чтобы не помнить, где он и с кем. Бесполезно. Его
