— Унижение личности, даже какой-то жалкой простолюдинки, не дозволительно ни по одному закону королевства. — Каждым словом можно было забивать гвозди. Я говорила, но будто не находилась в своем теле, слышала себя со стороны. — И если такое себе позволяет наследный принц, то боюсь предположить, что произойдет, когда он взойдет на престол. Мне не нужно никакое повышение стипендии за участие в чьем-то там проекте, в чьей-то курсовой. Если для вас я как лягушка, которую нужно препарировать, развлекайтесь. Не смею спорить с сильными мира сего.
Я, не дожидаясь ответа и даже не смотря на присутствующих, развернулась и направилась к двери. Как только вышла из приемной, почувствовала, что магия утекает из моего тела, возвращается привычное состояние.
И вместе с ним осознание: боги, что я только что натворила?..
Нэд Ансельм
Я смотрел на Клэр — девчонку, которую обнаружил совершенно случайно, — и не мог не признать, что история повторяется. Вот только в моем случае удалось перехватить в самом начале развитие этой заразы. Клэр же придется совсем несладко.
Кто были ее родители?
Кто наложил эту печать?
Как лучше рассказать ей о том, что ей придется пережить?
Вопросов слишком много, и даже будучи ректором лучшего учебного заведения, я не могу дать ответы на все. Знаю только одно — ей нужно много колдовать, ей нужно выматывать свой организм по полной, ей нужно расшатать каждый поток, каждый узел. Иначе… иначе она потеряет себя. А этого я допустить не могу.
— Ты доволен? — обратился к «племяннику». — Этого добивался?
— Как-то ты подозрительно беспокоишься за эту студентку. — По лицу Марка ходили желваки. Он меня ненавидит. Даже знал, за что.
— Как-то ты подозрительно много о ней знаешь, — в тон Марку ответил я.
— Она — моя курсовая работа, — делано равнодушно ответил он. — Служба безопасности нашла всю доступную информацию об этой девчонке по первому запросу.
— Всю доступную? — зацепился за формулировку.
— Э, нет, дорогой дядя, так просто тебе не удастся мною манипулировать. — Марк встал с кресла, направился к выходу. Задержался лишь возле кресла, валяющегося у стены. Хмыкнул. А затем вышел вон.
Останавливать я его не стал.
Глава девятая,
или Жизнь — зебра
Я хотела вернуться, извиниться и перед ректором, и перед этим напыщенным принцем. Но вместо этого направилась в свою комнату. Ноги переставляла так, будто в каждом сапоге лежало по тяжеленному грузилу.
Никак не могла понять, что произошло там, в кабинете. Что заставило меня потерять инстинкт самосохранения и сказать все то, что я сказала. Как я вообще могла повести себя так неосмотрительно?! Еще и это чертово кресло. Я ведь даже не поняла, как умудрилась откинуть его в сторону.
Не удивлюсь, если в комнате меня уже поджидает приказ об отчислении.
Вот только в жилом крыле прямо возле комнаты стояла Лилита. Казалось, она сомневалась, стоит ли ей стучать в дверь. В сомнениях переминалась с ноги на ногу. Тут-то я и вспомнила, что обещала дать однокурснице книгу по специализациям.
— Привет, — устало отозвалась я. — Заходи.
Долго не думая, распахнула дверь. Единственное, что хотелось сделать, — набрать полную ванну и засесть в купальне на пару часов. Воспользоваться таким шикарным удобством, пока не отчислили.
— Тяжелый день? — поинтересовалась Лилита.
Прозвучало это как обычная вежливость, потому и ответила я соответствующе:
— Думаю, как и у всех.
Да вот ни черта не как у всех. Готова поспорить, что другим студентам не пришлось пережить сегодня такое унижение. Интересно, принц сказанул наобум или все же выяснил мое место работы и метил прямиком в цель? Но если так, то он с самого начала знал, кто я такая, вел какую-то свою игру.
Мерзкий кретин!
Других слов я даже подобрать не могла.
За всеми своими размышлениями я пропустила очень важную деталь. Да даже не деталь, а целую композицию в виде сгустившейся атмосферы. Как только мы прошли внутрь нашей с Кристин комнаты, Лилита замерла. И только сейчас я смогла рассмотреть выражение полного презрения на ее лице. Направлено оно было вовсе не на меня, а на… мою соседку по комнате. Кристин, стоит отдать ей должное, отвечала тем же. Вот только к презрению прибавилась еще и злость, сгустки которой я ощущала на себе.
— Впервые расстраиваюсь из-за того, что мир так тесен, — с нескрываемым пренебрежением произнесла Лилита.
— В будущем тебе следует согласовывать все списки гостей, которых ты притаскиваешь в нашу комнату. Особенно гостей с подобной репутацией, — Кристин обращалась ко мне.
Ох, только первый день учебы, а меня все уже тотально задолбало.
— Не тебе говорить мне про репутацию, — холодно отозвалась Лилита, обводя взглядом комнату. — Клэр, вынуждена заметить, что тебе сильно не повезло с соседкой.
— Вынуждена заметить, что моему брату не повезло с невестой, — в тон ей ответила Кристин. — Но ведь всегда есть шанс, что помолвку расторгнут. Это правда, что твоему отцу пришлось поспешно продать верфи?
— А это правда, что твоему жениху пришлось нанимать слуг для того, чтобы собирать песок, который из него сыпется? Ах да… бывшему жениху. Даже престарелому лорду Дервилу не хочется иметь в невестах такую, как ты. Неужели узнал про твои похождения с кучером? Какая жалость.
Они пикировались фразами так стремительно, я не успевала и звука выдать. Даже показалось, что это все по какому-то давно спланированному сценарию и обе девушки репетировали каждую сцену еще давным-давно.
— Про похождения с кучером стоит уточнить у твоей матушки. Мне кажется, она сведуща в этом вопросе. — Кристин залилась краской. Вот только не от смущения, а от злости.
— Я никого не хочу обидеть, просто держу вас в курсе. Примерно такие же разговоры ведут торговки на базаре. Не знала, что у аристократов и простых смертных столько общего. — Я все-таки вставила слово. Происходящее порядком раздражало. У меня и без этих двух светских куриц выдался сложный день.
Вот только я умудрилась одной-единственной фразой перевести их праведный
