— Я уже очень хочу, чтобы эта неделя закончилась, — мрачно призналась я. — Уже давненько не чувствовала себя такой выжатой.
— Ох, Клэр, не хочется попирать твою веру в то, что за один день мы успеем отдохнуть, но… но не успеем, как ни крути, — настроение у Лил тоже было безрадужным.
— Открою вам еще один секрет, — серьезно произнес Вил. — После каждого занятия по некромантии вы будете чувствовать себя таким вот образом. Пока… пока не поймете, что за чары он накладывает на комнату. Если поймете и сможете их развеять именно для себя, считайте, будете сдавать экзамен в упрощенной форме. Правда, даже в упрощенной форме не все сдают…
— Что за чары? — оживленно поинтересовался Влат. — Признавайся.
— Увы, — Вил развел руками. — Не могу. Если мастер Дэрот об этом узнает, то плакала моя дипломная работа.
— Ой, да он не узнает, — Влат широко улыбнулся, попытался прибегнуть ко всему своему обаянию. — Мы ему точно не скажем.
— У мастера Дэрота везде есть уши. — Старшекурсник снизил голос до заговорщицкого шепота. А после перевел тему: — Как думаете, что сегодня на обед?
— Мне кажется, я съем даже переваренные подошвы от ботинок, — все так же безрадостно произнесла я.
Но, к счастью, на обед никаких подошв не предлагали. Похлебка сомнительного внешнего вида, кривые котлеты и вареный картофель. Выглядело все это не шибко аппетитно, но вот на вкус…
— Итак, у меня есть несколько подозреваемых, — начала я, утолив первый голод. Ребята перевели на меня удивленный взгляд, но почти тут же поняли, к чему я это говорю. — Первый — принц. Он один из первых, кто узнал по каким-то своим связям о том, где я работала. И первый, кто посчитал, что я действительно торговала телом. Вторая подозреваемая — Кристин де Форт, моя соседка по комнате. Она залезла в мой ящик и прочитала письмо, которое я писала тетушке Марго — хозяйке дома удовольствий. И третья… мастер Ритоф.
— Мастер Ритоф? — удивленно выдохнула Лил. — Если первые два варианта действительно… То вот с ней…
— Подожди, — остановила ее я. — С мастером Ритоф, как оказалось, мы были знакомы еще до моего прибытия в Академию Святого Клотильда.
— Чего? — Влат нахмурился. — Это как? Она что, приходила к вам за… кхм… определенными услугами?
— Ну ты и идиот, — покачала головой Лил. — Ну какие услуги?!
— Сама дура, — огрызнулся он.
— Ребят, прррр, — я попыталась хоть как-то их унять. Но, по всей видимости, было поздно.
— Или ты считаешь, раз выросла в золоте и пафосе, то все о жизни знаешь? И о том, какие и кому услуги нужны?!
— Я не виновата в том, что ты рос в свинарнике, — Лил с привычного спокойного тона перешла на раздраженный крик. На нас уже начинали оглядываться. — И уж точно не считаю, что именно этим исчисляется жизненный опыт.
— Ох, да ты с легкостью могла поменяться со мной местами, раз ты считаешь, что это вообще ничего не значит.
Влат с Лилитой замолчали, но продолжили сверлить друг друга взглядами. Их беседа теперь перешла совсем в иную плоскость.
— Вы росли вместе, да? — тихо поинтересовался Вил, отпивая компот из стеклянного стакана.
— Вместе, да врозь, — резко выдохнул Влат, прикрывая глаза. — Пока она спала на десяти перинах, мне приходилось довольствоваться сеном в конюшне ее отца.
— И почему ты так на нее злишься? — вкрадчиво продолжил Вилберн.
Лилита с шумом отодвинула стул и встала.
— Клэр, прости. Мне надо идти. Если захочешь что-то обсудить, я буду в своей комнате. Самая дальняя дверь по левую руку на твоем этаже. Всем хорошего вечера.
Она слабо улыбнулась и направилась к выходу.
— Кажется, тебе стоит пойти за ней, — Вил обратился ко мне.
— Зачем? Мне кажется, ей хочется побыть одной… — с сомнением протянула я.
— Обычно так подруги и поступают. Не оставляют друг друга в одиночестве, даже когда кто-то очень хочет побыть один. Да и одной она может побыть рядом с кем-то, это всегда как-то проще.
— Наверное, ты прав, — я вздохнула и тоже встала из-за стола.
* * *— Клэр?! — Лилита удивилась, увидев меня на пороге своей комнаты.
— Можно я войду? — виновато улыбнулась. Причем сама не понимала, почему я чувствую вину.
— Да, конечно. — Она посторонилась, пропуская меня внутрь. — Я теперь одна живу. Соседка по комнате съехала, вроде как жених высказал свое фи по вопросу ее образования. Девушка на некромантию поступила, а в его голове никак не мог увязаться образ хрупкой леди и тонны трупов.
— Не удивительно, — усмехнулась я. — Мастер Дэрот кого угодно превратит из нимфы в циничную нежить.
Лилита хихикнула, но совершенно безрадостно.
— Спасибо тебе, — произнесла. — Если бы ты не вызвалась добровольцем…
— Ерунда, — отмахнулась Лил. — На тебя и так слишком многое свалилось.
— Хочешь поржать? — Я залезла в сумку и достала оттуда вчетверо сложенный листок. Протянула ей.
Девушка взглядом прошлась по записке, которую я получила в начале первой пары, нахмурилась.
— Ты думаешь, что это смешно? — осторожно поинтересовалась она.
— Оч-ч-чень, — ответила с сарказмом. Прошла внутрь комнаты и присела на стул. Комната была точной копией той, в которой жили мы с Кристин.
— Хочешь совет?
— Хочу…
— Не реагируй на подобные записки так, будто ты жертва сплетен. Принимай как данность. Спрашивают, сколько ты стоишь? Всегда отвечай что-то вроде «тебе все равно не по карману», и нос повыше. Если каждый раз будешь краснеть и пугаться, это будет только подкармливать этих придурков.
— Но если они и правда будут думать?..
Я даже закончить не успела, как Лил меня перебила:
— А не все ли равно? Мы же знаем, что это не так. А все эти пожиратели сплетен все равно забудут об этом через неделю, стоит только узнать про какую-нибудь Кристин де Форт, целовавшуюся с третьекурсником за конюшнями. Им не важно, кого и что обсуждают, им нравится сам процесс. Благодаря таким слухам и сплетням пожиратели сплетен считают,
