— Повышать градус надо постепенно, — тем временем говорил незнакомец, вытаскивая пробку из посудины. На стол посыпалась каменная же замазка с толикой магии, упаковывавшая горлышко бутыли и не дающая содержимому испаряться, — А поэтому, — незнакомец наклонил бутыль и плеснул прозрачнейшей жидкости с иногда поблескивающими искрами в ней, в пиво де Роно.
Тот с сомнением посмотрел в кружку.
— Давай, давай! Не дай волшебству испариться! — сказал незнакомец и резким движением плеснул себе в горло Огненной из также неизвестно откуда взявшегося небольшого стакана.
Капштейн прикрыл глаза и сделал глоток. Градусов явно стало больше, но… Вкус пива тоже изменился! Сейчас оттенки хмеля гармонично переплетались с оттенком полыни, чего-то неизвестного и почему-то ему показалось — каких-то грибов, хотя Капштейни никогда не был специалистом в этой области. Было еще много оттенков, но в них он просто заблудился. В себя его привел голос собеседника.
— Ну как?
Капштейн кивнул и вдруг понял, что чернота, душившая его последнее время, стала рассасываться, и даже появилось желание пообщаться. Почему бы и нет? Де Роно с интересом посмотрел на неожиданного собеседника, как бы оценивая его в плане общения и мысленно кивнул себе, придя к определенному выводу.
И он вдруг разговорился. Выплеснул душу незнакомцу, наплевав на то, что некоторые моменты можно было бы и умолчать, так как были секретными. А впрочем, плевать! Какая секретность, если все закрывается!? Незнакомец же внимательно слушал, поддакивал и не забывал подливать гномьей Огненной.
— Ну, допустим, будет у тебя идеальный накопитель магии, но только один. Что это изменит? — Никос, как представился незнакомец, внимательно смотрел на Капштейна практически трезвыми глазами.
— Сильно, конечно, ничего, — пьяно кивнул де Роно, но тут же поднял палец вверх, — Но! Это дало бы время! Даже с одним кораблем можно было бы обследовать всю систему и может быть даже найти что-нибудь, что могло бы окупить развитие. Ну или все-таки придумать что-то… — он покрутил ладонью в воздухе.
Потом они каким-то образом вдруг оказались в ангаре, где стоял корабль, недавно вернувшийся из космоса, а Капштейн объяснял его конструкцию своему новому знакомцу.
— А почему такая форма? — полюбопытствовал Ник, с интересом осматривающий огромный металлический кирпич.
— А какая разница? — пожал плечами де Роно, — во время движения вокруг ставится магический энергетический защитный кокон, который любое трение сводит до нет. А в космосе тоже разницы особой нет.
— А с радиацией как боретесь?
— С чем? — удивился Капштейн.
— Хм… Излучение светила.
— Не знаю. А оно должно быть вредным? У нас у всех космических исследователей магическая энергетическая защита стоит, как и на всех объектах в космосе. Может поэтому?
Ник кивнул.
— Так какой тебе надо накопитель? — вдруг спросил он.
А де Роно снова поплыл и не вдумываясь особо в свои слова, выдал давно высчитанные цифры, которые он бы хотел видеть в накопителе магии для корабля.
— Хотя бы пятьсот мэргов. Хватит, чтобы долететь до Серны — следующей за нами планеты и вернуться.
— Так, — Ник прищурился и возвел глаза к потолку, будто что-то высчитывая, — хм… Скромненько так. А как, найдется в корабле место под кристалл в рост человека примерно?
— Какой такой кристалл? — не понял де Роно.
— А вот этот, — Ник показал за спину Капштейну, тот повернулся и практически мгновенно протрезвел. Перед ним возвышался просто неприлично огромный почти прозрачный кристаллический монолит, который от переполнявшей его магической энергии сверкал даже в обычном диапазоне зрения.
— Это то, что я думаю? — прошептал он, судорожно доставая из кармана техномагический инженерный мультитул. Откинул крышку, нажал несколько кнопок и повернул пару рычажков и навел его на кристалл. Увидев результат, высоко задрал брови от удивления и повернулся к Нику. А тот, с любопытством издалека рассматривал его мультитул и слегка улыбался.
— Я не знаю, о чем ты думаешь. В голове у тебя каша, что не знаю, то это, о чем ты думаешь или нет. Но не похоже, — хмыкнул Ник.
— Это же просто нереально!
Ник прищурился и посмотрел на кристалл.
— Забавная штука. И главное относительно универсальная — может держать в себе разные типы энергии, — Ник подошел и похлопал его по боку, — Один мой знакомый с помощью одной такой зарядки инфоэнергии в этом кристалле пробил границы между мирами. Да и мне пришлось воспользоваться как-то…
— Кто вы такой? — тихо спросил де Роно.
Ник вздохнул.
— Долго объяснять. В общем так. Кристалл — дарю. Но ты помнишь наш разговор, что это не панацея? К слову, вы забыли еще один вариант, вполне очевидный, но почему-то вами не рассматривающийся.
— Какой?
— Для полетов вы используете воздушных элементалей, а для космических полетов могли бы земных использовать спокойно.
— Думали, — спокойно кивнул де Роно, продолжая исследовать доступными методами кристалл, — и использовали, только недавно гномы отказались предоставлять элементалей. Последний использовался на этом корабле. Мол, их и так у них немного осталось. А ведь в этом случае еще придется самого гнома-элементальщика отправлять с экспедицией, и отправляли раньше, но возможная потеря его для гномов стала совершенно непозволительной.
— Понятненько… Ну, с этим у них скоро будет порядок, так что стоит и такой вариант не скидывать. Но предлагаю рассмотреть чисто магические методы решения этой проблемы. Я оставлю координаты разных разумных на другом континенте, которые занимаются этими вопросами и недавно у некоторых из них произошел или произойдет прорыв в этом деле. Ну, я надеюсь на это, — пожал плечами Ник и подумав, добавил, — если тормозить не будут. А пока добейся результатов хотя бы с этим кристаллом. Думаю, с ним много можно добиться, пока не подоспеют научные разработки.
— У меня его могут забрать, — с сомнением пробормотал де Роно.
— Не заберут, — хмыкнул Ник, — замучаются пыль глотать.
— Какую пыль?
— Ту, что останется от их счастья, которое вроде так близко и которое никак не дается в руки…
* * *— Вы догадываетесь, почему вас позвали? — с лица первого супервайзера по науке от императорской канцелярии Анонио де Морро не сходило слегка высокомерное и брезгливое выражение.
— Вполне, — улыбнулся де Роно, отметив, что его улыбка не понравилась супервайзеру. Вероятно он надеялся, что вызванный пред очи такой важной шишки будет перед ним дрожать, но увы — Капштейн в последнее время чувствовал себя просто прекрасно, и как-то у него не оставалось сил перед кем-то лебезить.
— И? — поднял брови супервайзер.
Капштейн откинулся на спинку стула и расслабился.
— Тут и глупец бы догадался. Появился человек, который подарил нашему институту кристалл огромной накопительной емкости для временного выведения нашей программы из тупика, а вы, — он запнулся, отметив, как нахмурился супервайзер, — ну или те, кто повыше вас, не важно. Решили, что этот кристалл — отличное средство для военных целей, или для еще какого-то нецелевого использования. А тот человек, который его подарил, сказал на мое предположение, что
