Даже не дав отдышаться распаленной жене, я ее обнял, вновь привлекая к себе:
– Лейра, у тебя есть молоко! Пойдем быстрее кормить Олека!
Глаза жены широко раскрылись; не произнеся ни слова, она сжала грудь, и, разглядев на соске капельку набухшего молока, так же молча бросилась из покоев к ребенку.
Последние минуты, что я провел с семьей, плачущая от счастья Лейра кормила сладко урчащего малыша. И лишь когда я встал, припав губами к горячей головке сына, она испуганно вскрикнула:
– Торог! Не уходи! У меня же есть еще молоко, мы можем еще подождать…
Остановив ее мягким прикосновением к нежной, бархатной коже плеча, я, насколько смог спокойно (но как же мне больно внутри!), объяснил сложившийся расклад:
– Лейра, все кончено. Нам не победить и не удержать крепости. И отец, если попробует прорваться к нам на помощь, лишь погубит войско. А вот если он перегородит горный проход или запрет лехам выход у Львиных Врат, то, по крайней мере, остановит врага. А значит, все наши жертвы были не напрасны.
Ты же, если судьба будет благосклонна, сумеешь сегодня ночью спастись с Олеком. Если прорвешься из кольца блокады, попробуй укрыться в окрестных селениях – быть может, люди сжалятся над одинокой женщиной с грудным младенцем. А если нет, попробуй уйти в горы – и только горцам можешь открыть свое имя.
Да-да, я помню – там идет война. Но кого бы ты ни встретила, они заинтересуются возможностью переправить жену наследного принца и его единственного ребенка в Рогору – естественно, за хорошее вознаграждение. Вот лехи так не поступят… И еще: чтобы сойти за беженку, не бери с собой никаких драгоценностей, оденься в самую простую одежду, чтобы ни у кого не возникло желания тебя ограбить.
И последнее… Лейра, слушай внимательно: этой ночью я сделаю все, чтобы погибнуть с честью. Наутро у тебя не будет мужа – и никаких супружеских обязательств перед ним.
Жестом остановив пытающуюся было возмутиться жену, я продолжил:
– Никаких, кроме материнских по отношению к нашему ребенку. Сохрани его, сохрани любой ценой, пусть даже ценой бесчестья. Даже если придется быть с кем-то из других мужчин… Ты же понимаешь, ты красива, и найдутся те, кто захочет тобой обладать, ты… слушай внимательно!.. Ты не должна погибнуть, не должна обречь ребенка на смерть! Защити его, спаси любой ценой!
Лицо жены исказилось от гнева.
– Да как ты смеешь?!
– Смею! Я знаю, что делают мужчины с беззащитными женщинами, я знаю, что творили твои соплеменники в окрестных селениях! А ведь многие из тех женщин также были чьими-то любимыми, чьими-то женами, чьими-то матерями… Но бесчестье женщины, взятой силой, не значит смерть и не равно бесчестью шлюхи.
Уже в дверях я бросил, стараясь не глядеть ей в глаза:
– Я не допущу этого, покуда жив. Но помни: этой ночью меня не станет. Прощай, любимая.
В ответ раздались лишь глухие, плохо сдерживаемые рыдания.
– Воины! Сегодня настал час нашей славы! Сегодня мы войдем в историю, станем легендой! Сегодня мы примем последний бой – за нашу Родину и Отечество, за Рогору! За близких, кто остался за Каменным поясом и кто нуждается в нашей защите! И пусть шансов на победу нет, наша победа – забрать как можно больше вражеских жизней! Наша победа – разбить их пушки, вселить во врага страх перед нашей яростью! Помните, за кого мы бьемся! Помните, за кого примем смерть, разменяв свои жизни на жизни врагов! За Рогору!!!
– За Рогору!!!
Не все воины хотят умирать – да никто не хочет. Одно дело идти в бой, когда есть пусть крохотный шанс на победу, или исступленно защищать крепость, когда понимаешь, что иного выхода нет, что, если враг займет ее, пощады не жди.
Но когда остается призрачная надежда на помощь, что все же придет, или подленькая мысль, что цитадель будет сдана и уцелевшим ее защитникам сохранят жизнь, – тогда идти на смерть гораздо сложнее. Пусть большинство из них так же, как я, понимают, что помощь уже не пробьется, что враг, ворвавшись в Рогору, зальет кровью нашу землю – кровью их любимых! – надежда на спасение становится отчаянно сильной перед неотвратимым концом.
И когда душа воина терзается нелегким выбором, командир, который привык разделять с ним все военные тяготы и лишения, командир, который десятки раз вел его за собой в схватку, следуя в первом ряду, – этот командир становится живым знаменем и ведет за собой.
Отец был тысячу раз прав…
В загоревшихся глазах воинов, окруживших меня и молча выслушавших, я прочитал: они последуют за мной сегодня, последуют – пусть и на смерть.
Но не всегда нашим планам суждено воплотиться в жизнь: в те минуты, когда основная масса бойцов стала покидать катакомбы, выходя из них через полуразрушенные южные казармы и проломы в донжоне, от северной стены послышались отчаянные крики дозорных и редкая пальба. До того на цитадель обрушилась очередная бомбардировка, мы даже не обратили на нее внимания. Но именно после нее лехи пошли на штурм – не ложный, а настоящий.
В последний свой бой я решил взять не легкую саблю, а родовой меч-полутар с фамильной гравировкой Коргов у рукояти – скрещенное с секирой копье. И теперь, медленно потянув его из ножен, я воздел клинок над головой, прежде чем направить его на противника, спешно спускающегося с завала. Меч указал направление – и сотни моих воинов, ожидавшие приказа, бросились на врага.
Сшиблись яростно. Впереди лехов шли уцелевшие доппельсолднеры фрязей – противник что надо! Ближайший ко мне ландскнехт надвое развалил атаковавшего его бойца могучим ударом двуручника. Без страха прыгнув навстречу, ныряю под очередной размашистый удар фрязя, острием меча полосуя незащищенное бедро. Противник припадает на раненую ногу, потеряв равновесие, – развернувшись, «ударом сокола» перерубаю ему шею.
Следующий фрязь вооружен шпагой и облачен в добротную кирасу. Его стремительный выпад чуть не достал мой корпус – но подшагом влево уклонившись от колющего острия, рублю по шпаге сверху вниз и тут же обратным движением сам колю навстречу. Тяжелый полутар проламывает кирасу, и фрязь оседает на колени. Из его горла ударяет фонтан крови.
Яростно взревев, бросаюсь к леху, воздевшему саблю над поверженным воином. Рубящий удар более легкого клинка играючи сбиваю мечом, атаковав на обратном замахе, отрубаю врагу правую руку, сжимающую клинок. Противник с диким криком падает на землю, разбрызгивая кровь из культи. Не отвлекаясь на ставшего беззащитным калеку, прыгаю навстречу очередному врагу:
– Гойда!!!
Бой длится с вечера до ночи, пару-тройку часов, не меньше. За это время удача в схватке несколько раз переходит из рук в руки: первым,
