— Ты не думаешь, что вот так вот стоять до чёртиков странно?
— Странно? Ты прав, чёрт возьми, это странно и к тому же опасно. В этот раз цель — популярная в своём окружении цаца, — Ниган хмыкнул. — Но что теперь делать? Я не могу прямо зайти в дом, чтоб предложить собеседование. Был бы бар, было бы охуенно.
— Слушай, — Карл глубоко вздохнул, — мне кажется, я должен пойти.
— Нет, блять.
— Нам нужно убедиться, что он вообще там, — Карл встряхнул головой и прислонился спиной к дереву. Нахмурив бровь, сказал: — Но да, ты можешь это сделать. Только если скажешь, что ты старик, живущий по соседству, а вечеринка громкая, и студенты совсем охуели ходить во твоему газону, — уставившись в глаза Нигану, Карл почувствовал, как затрепетало сердце, стоило ему сделать шаг в его сторону. Напряжение в воздухе внезапно увеличилось, наэлектризовалось, когда Ниган наклонился ближе.
Его спокойное серьёзное лицо расцвело в улыбке.
— Тебе нравится моя старческая задница. Я даже отсюда могу учуять твоё возбуждение, — наклонившись к его уху, Ниган прошептал: — И когда я наконец позволю оседлать свой член, ты будешь молить о большем. Блять, да ты уже умоляешь, хотя я тебе ещё ничего не давал.
Закрыв глаз, Карл сфокусировался на приведении дыхания в норму. Это был удар ниже пояса. Такие прямые слова, а не просто туманные намёки, пускали мурашки по всему телу. Открыв глаз, он ответил:
— Какой же ты засранец.
Показывая ямочки, Ниган ответил коротко:
— Знаю.
Следом отошёл от него. Глубоко вздохнув, Карл повторил:
— Я пойду внутрь, — он повернулся, собираясь переходить дорогу.
— Не заговаривай с ним! И, блять, не попадись на глаза посторонним в его компании.
Проигнорировав наставления оставшегося позади Нигана, Карл уверенно направился к дому. Он никогда не был на вечеринках, тем более колледжских, но он знал, что сможет смешаться с толпой, если никто не заметит бандажа на лице. Смешается лучше Нигана.
Карл запустил пальцы в волосы, укладывая длинную чёлку на рану, обходя группу людей на лужайке. Музыка слышалась всё громче с каждым его шагом. Он бы удивился, что копы не заявились на такой шум, если бы уже не знал, что сукины дети были выше правопорядка.
Засунув руки в карманы толстовки, он обошёл дом. На заднем дворе горел костёр, вокруг него толпились люди. На какой-то момент в грудь кольнула зависть: всё это казалось таким нормальным. Парни с девушками на коленях, смеющиеся в бутыли пива люди. Это было тем, что он для себя хотел когда-то.
Но ему также было их всех жаль. За всю их жизнь они не окажут такого же влияния на мир, какое оказывал Карл. Это был тот самый тип людей, которые не умели выказывать эмпатию по отношению к человеку слабее них. Это был тот тип людей, которые заставили б его страдать. Которые верили, что были эпицентром вращающегося мира, возвышались над человечностью и присущей ей слабостями. Которые относились к другим так, как будто им суждено было находиться над ними.
Когда Карл собирался повернуть и войти в дом через задний вход, он заметил его: Брайс нёс увесистую на вид бочку, помогая какому-то парню.
Карл застыл. Вот оно. Он вновь увидит Нигана в действии.
На какой-то момент его одолело сомнение. Вид живого Брайса, смеющегося с друзьями и улыбающегося во все зубы заставил его поставить под вопрос весь план. Но затем он увидел его руку, сжавшую зад мимо проходящей девушки.
Сначала Карл подумал, что она была его девушкой, но её шокированный и тревожный взгляд сказал ему, что дела обстояли явно не так. Она быстро развернулась, беря под руку подругу, и направилась в сторону дома. Обе заговорили полушёпотом, выглядя расстроенными, и застыли перед входной дверью.
Он был премного благодарен, что было темно. Проглотив комок нервов, Карл к ним подошёл.
— Хэй, — кивнул он и улыбнулся. — Извините, просто хотел спросить: вы не видели высокого парня? Рыжий с козлиной бородкой? Вы бы его заметили, если б увидели.
— Нет, не думаю, — ответила подруга. — Ты первокурсник?
Карл соврал, широко улыбаясь:
— Попался.
— Мне нравятся твои волосы, — подала голос первая. — Сейчас редко встретишь парней с длинными волосами.
— Спасибо, — сердце в груди билось громко. Не то, чтоб у него были какие-то проблемы в общении с людьми, но он никогда не был в окружении людей, не знающих про его глаз. Все обычно были или излишне внимательны к нему, или игнорировали вовсе. Эти же девушки были совершенно открыты, что Карлу было непривычно.
— Они сейчас вскроют бочку, если ты хочешь пива. Просто сторонись всяких придурков.
— Вот как? — в животе всё сжалось. — Вы уже успели во что-то вляпаться?
Девушка усмехнулась.
— Нет, нам просто не повезло родиться с сиськами и задницей, чтоб спокойно сегодня повеселиться.
Карл ободряюще улыбнулся.
— Что-то случилось?
— Брайс, этот дерьмоед-насильник, и вся его компашка жития не дают, хах.
— Ох, я слышал об этом. Это он?
— Он конченный отморозок.
— Я думал, его признали невиновным?
Обе девушки фыркнули. Подруга первой саркастично ответила:
— Конечно. Он так же невиновен в пятидесяти других нападениях.
— Кто-то должен засунуть ему рукоятку метлы в задницу. Чёрт, я даже не знаю, почему мы сюда пришли.
Другая девушка улыбнулась Карлу и сделала к нему шаг ближе.
— Не знаю, но я вроде как рада, что пришла. Я Эмма. Тебя как звать? Ты на каком факультете?
Карл от неожиданности вопроса приоткрыл рот в немом ответе.
— Эм, — протяжно пробормотал он, — Тревор, — старый добрый воображаемый Тревор. Карл повернулся ещё раз взглянуть на Брайса.
Эмма встала напротив него, не давая ему шанса её проигнорировать. Карл только сейчас разглядел девушку: худое тело и длинные волнистые волосы тёмного цвета. Одежда на ней была облегающая, и он невольно скользнул взглядом по её декольте. Она заметила это и улыбнулась.
— Ты ещё недостаточно пьян, не так ли?
Карл почувствовал укол в сердце от осознания, что вот так вот с ним бы общались, если б он был физически полноценным. Ни одна из этих девушек не сказала бы ему ни слова, если бы знала, как он выглядел на самом деле.
Эмма встала ещё ближе, опустив ладонь ему на руку. Она наклонилась прошептать:
— А ты горяч. Ты живёшь в кампусе? Ты в какой общаге?
Его сердце гулко забилось. Из всего того, что он ожидал от этой ночи, пытающаяся подцепить его привлекательная студентка в его списке никак не фигурировала.
Внезапно толпа людей у бочки с пивом вскричала.
