Спустя два месяца с объявления приговора Карл всё так же избегал Рика, что делать стало труднее, так как отец чаще навязывал ему свою компанию. Он пытался вести разговор, но Карл лишь кидал на него хмурый взгляд и отворачивался.
Если Рик молчал, Карлу не составляло труда находиться с ним в одной комнате и прожигать в нём дыру со своего угла.
Одним прекрасным днём Рик застал его врасплох:
— Что вы на самом деле делали той ночью, когда я поймал тебя в машине Нигана? — это было неожиданно. Никакой нелепой прелюдии о погоде. Никаких попыток разузнать о делах в школе или друзьях.
Уставившись на него, Карл фыркнул и вернул внимание на экран телефона.
— Я дам тебе поговорить с ним.
Это поддело его интерес. Он внимательно взглянул на отца, прежде чем признаться:
— Я уже говорил с ним. Ты не можешь заблокировать каждый чёртов номер.
Рик прищурился и попытался ещё раз:
— Я проведу тебя увидеться с ним. Лично.
Это полностью привлекло его внимание.
— Почему? — подозрительно спросил он.
— Я проведу тебя после твоего дня рождения.
Карл усмехнулся и вернулся к телефону, качая головой.
— Я смогу сам туда пойти после совершеннолетия, пап. Но спасибо за пустое предложение.
— Не сможешь.
Карл закатил глаз.
— Прикажешь им меня не впускать? Очень оригинально. Что, думаешь, произойдёт через месяц после его выхода? Я смогу к нему переехать. Дом маленький, но в нём достаточно места для двоих.
Рик рассмеялся.
— Карл, надеюсь, ты ничего себе не напридумывал: не будет никакой сказки, вы не поскачите навстречу закату. Думаешь, такой взрослый человек будет планировать с тобой будущее? Думаешь, ему нужно от тебя что-то кроме-, — Рик перевёл взгляд и не осмелился закончить фразу.
— Секса? — Кард подошёл к нему. — Может, меня это целиком и полностью устраивает, ты не задумывался об этом? У меня впереди вся жизнь, чтоб решить, что с ней делать. Сейчас мне хорошо с Ниганом. Понимаю, что для тебя это шок, но он никуда не денется. Я знаю, ты думаешь, он просто пользуется мной, но после-, — Карл нервно глотнул. Мысли вернулись к индустриальному парку, но чёрта с два он расскажет об этом Рику. И ему не хотелось произносить имя Пола. — После той ночи всё изменилось, ясно? Я не говорю, что буду с ним вечность. Но часть меня будет, понимаешь? Всё, что между нами произошло, как бы ебануто это не выглядело, тесно связало нас.
— Я понимаю, Карл, потому и пытаюсь восстановить наши отношения. Но ты так же должен пойти мне на встречу.
— И ты хочешь знать, что я делал с Ниганом, когда ты остановил его? Ты уверен? Ты разочаруешься.
— Просто скажи.
Карлу хотелось быть с ним жёстче. Он всё ещё так злился на него из-за разрушенный выпускной год, хоть и понимал, что должен был быть благодарен за сокрытие улик по делу Пола. Но каждый раз, когда он задумывался об этом, вспоминал Нигана за решёткой. Сидевшего за то, что произошло по большей части, если не целиком, из-за Карла.
— Ниган просто защищался, когда ты на него напал, ты ведь понимаешь это? Ты посадил его, но это далеко не он распустил кулаки первым. Не с тобой, во всяком случае.
— Карл, — предупреждающе начал он, — он мог сейчас сидеть за изнасилование вместо нападения.
— Возраст согласия в нашем штате с шестнадцати, — ответил он иронично.
— Это не относится к людям в позиции превосходства — занимающие руководящую должность. Не зря к уголовным преступлением относят половую связь с учителем, Карл. Это сексуальное принуждение. Тебе могло быть хоть восемнадцать, он всё равно бы получил десять лет, так как ты его ученик, — Рик покачал головой. — Я знаю, что ты проходил через нечто сложное. Знаю, ты думал, что я не замечал этого, но я всё же обошёлся с ним ещё мягко, согласись? Сначала было слишком, возможно, я немного переборщил и сейчас признаю это. Но я много об этом думал. Не знаю, с чем ты столкнулся той ночью, но знаю, что он помог тебе пережить это. Тебе не нравится, что он сейчас в тюрьме, но всё так, как есть. Сейчас же я пытаюсь выстроить мост между нами, потому что, по-крайней мере, это я могу сделать. Хотя бы попытаться. Потому предлагаю тебя к нему провести. Но и ты пойди ко мне навстречу.
Он оглядел его. Отец действительно пытался наладить отношения.
— Ты разочаруешься, — вздохнул он.
— Чёрт, да я уже разочарован, — попытался он поддразнить, пихнув в бок локтем. — Я не хотел, чтоб что-либо из этого с тобой произошло, Карл. Ни несчастный случай. Ни та ночь. И да, ни Ниган, но, как я понимаю, он самая меньшая из всех твоих проблем, с которыми тебе пришлось иметь дело.
Уголок губ Карла дёрнулся.
— Ты разочаруешься, потому что всё до скучного просто. Я правда был на вечеринке той ночью, — на вечеринке в честь футбольного выигрыша команды Брайса. Тогда он впервые помог избавиться от тела — вспомнились жаркие поцелуи Нигана, пока рядом остывал труп студента, и как он млел под горячими прикосновениями кровавых рук. — Там были ребята, с которым я не был хорошо знаком. Я даже не помню, как узнал о ней, но помню, как хотел туда пойти. Ниган был прав, это было мне не по плечу, так что я попросил отвезти меня домой.
— К тебе домой или к нему?
— К нему, — ответил он смело. — Слушай, если так хочешь об этом знать, я могу всё рассказать, но ты ничего из этого не будешь использовать против него. Ты и так достаточно сделал.
— Ты можешь мне всё рассказать, Карл. Только если он не делал тебе больно, я ничего против него не предприму. Это не значит, что я проникся к нему симпатией. Всё ещё думаю, что он мерзавец, но понимаю, как он тебе важен.
Он подозрительно оглядел отца.
— Ну, я уже ночевал у него несколько раз. Вы с мамой всё время ссорились, а мне нравилось быть у него. Нравилось быть с ним. Не было ничего такого, как ты, возможно, думаешь, мы просто смотрели телевизор и болтали. Он разговаривал со мной так, как будто действительно ценил моё мнение. Как будто ему
