- Не думаю, что это хорошая идея, - проговорил он, скрещивая руки на груди, - делить костер с теми, кого мы почти не знаем.
Он выразительно окинул взглядом ведьмака и Лютика, который, стоило гному отвести от него взгляд, тут же показал ему язык.
- Вот и познакомимся, - легко ответил ему ведьмак, первым делая шаг к огню.
***
- Да что там ваши тролли, - голосил Золтан, размахивая зажатой в кулаке куриной ножкой. – Вот помню, мы как-то на тракте, такое страшилище встретили! Аки рак с панцирем, и лапы такие паучьи, с клешнями – щелк, и без башки! Геральт, ну, подтверди же, было дело!
- Было, было, - успокоил его ведьмак. – Хватит орать, всю округу на уши подымешь.
- А мы!.. – перебил его Фили, не желая уступать в этом своеобразном соревновании, - А мы короля гоблинов видели, во! С таким брюхом до колен, рожа мерзкая, в струпьях вся, и глазищи выпученные! Клыки, что твой кинжал!
- И огнем пыхает, - совсем уж заврался Кили, - А из спины у него щупальца торчат, извиваются, и все в ядовитой слизи! А я ка-ааак махну мечом!.
- Дурень, у тебя нет меча! Это не ты, а я ка-ааак!..
Слушатели уже лежали вповалку, держась за животы и вместо смеха тихонечко похрюкивая. Ведьмак снисходительно ухмылялся, глядя на весь этот балаган, и только Торин и Бильбо сохраняли серьезное выражение лица. Низушек, распахнув глаза, доверчиво ловил каждое слово, а Торин с каждой минутой становился темнее тучи.
- Ну хватит, - наконец, не выдержал он. Все мигом притихли.
- Нам всем нужно как следует отдохнуть, - гном обвел взглядом своих товарищей, - Первым в дозоре будет…
- Я посторожу, - вызвался Геральт. - Все равно еще долго не смогу уснуть, - пояснил он в ответ на удивленный взгляд Торина. Тот не стал спорить.
Гномы быстро разошлись, устраиваясь поудобнее в своих спальных мешках. После насыщенного событиями дня сон быстро сморил их, и на лагерь опустилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием костра и храпом.
Ведьмак сидел, неподвижным взглядом уставившись в костер, когда за его спиной возникла тень.
- Что же, господин Геральт, - Торин вошел в круг света костра и сел напротив человека. – Теперь, когда нас никто не потревожит, мы можем поговорить.
========== 11. Засада ==========
- Почему они идут с нами? Почему ты им доверяешь? Он что-то рассказал тебе?
- Они с нами только до Дейла.
- А что потом? Ты думаешь, он просто уйдет, когда услышит от местных жителей разговоры о сказочных богатствах, скрытых под горой?
- Ты забываешь, что они скрыты не только под горой, но и под брюхом огнедышащего дракона.
- Рассчитываешь, что он поможет нам в битве с драконом?
- Нет, он отказался. Да я бы и сам не позволил. Это наша битва.
- Тогда зачем они здесь?
- Не уверен, что они сами это знают…
***
- Итак, кто вы и откуда, милсдарь Геральт?
От этого «милсдарь» ведьмака перекривило – вот точно с таким же пренебрежением на него смотрели солтысы и кнесы, морщась и прикрывая нос батистовым платочком, когда он, запыленный, измазанный кровью и грязью, сваливал к их ногам все эти отрубленные языки, когтистые лапы и клыкастые морды. Но может, насмешка в глазах внимательно рассматривающего его гнома – лишь игра воображения, отражение бликов костра?.. Хотелось бы верить.
Геральт насупился.
- Спроси лучше Бильбо, - проворчал он неохотно.
- Уже спросил, но, честно говоря, в его рассказ мне верится с трудом, - Торин с деланным равнодушием уставился в пламя костра, - Предпочитаю услышать все из первых уст.
- Боюсь, моя история покажется еще невероятнее, - ухмыльнулся ведьмак. – Мы прибыли издалека…
- А точнее?
Геральт передернул плечами. Пристальный взгляд гнома уже начинал действовать на нервы.
- Ну… - протянул он и неопределенно махнул куда-то себе за спину.
- Из-за моря Рун?
- Да нет, мы… - Геральт сделал еще одно размытое движение.
- Из Северных Пустошей?
- М-мм нет…
- Тогда может, вас прислали сами валары, из светлого Валинора? – в голосе Торина уже звучала неприкрытая издевка.
Ведьмак упрямо молчал. И так уже было ясно, что врать не имеет смысла. Говорить правду – тем более. Ну как он объяснит, что…
Внезапно, он решился.
- Ладно, слушай. Вот вы идете возвращать свой Эребор, отвоевывать родной дом и мстить дракону Смаугу за павших…
Торин бросил на воина изумленный взгляд, но потом криво усмехнулся:
- Бильбо. И почему меня не удивляет, что полурослик уже успел выложить вам цель нашего похода?
- Не будь слишком строг к нему, - ведьмак вернул гному его же усмешку, - Поверь, он со своей позицией наивной доверчивости в итоге останется в гораздо большем выигрыше, чем ты, если будешь подозревать врага в каждом встречном.
Торин только дернул уголком рта, и Геральт поспешил вернуться к прежней теме.
- Так вот, ответь мне на один вопрос. Если однажды дракон умудрился прогнать твой народ из пещер, то почему ты сам настолько наивен, что рассчитываешь победить его отрядом в тринадцать воинов плюс один хоббит?
- Потому что это наш долг! – не задумываясь, рявкнул гном. Храпящий неподалеку Бифур от его рыка резко сел, не просыпаясь, протарабанил гневную тираду на своем наречии и завалился обратно. Чтобы больше никого не потревожить, дальше Торину пришлось опустить голос до свистящего шепота.
- Это наш долг! – повторил он, воинственно топорща усы, - Я законный король, и не позволю никому считать, что гнома так легко согнать с родной земли! Да, мы бежали, и никто – никто! – не пришел нам на помощь. Но теперь мы вернулись. Я, Король-под-Горой, вернулся! И мы сгинем в пламени или одержим победу – таково наше предназначение!
С минуту ведьмак изумленно разглядывал своего собеседника, словно первый раз увидел его. Взгляд Торина горел праведным огнем, ему даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы расслабить пальцы, непроизвольно сжавшиеся в кулаки во время своей речи.
- Предназначение, - протянул Геральт, - Это ты верное слово выбрал. Поверишь ли, я тоже иду за своим Предназначением. У меча предназначения два острия, одно из них – ты…
Он на секунду прикрыл глаза, словно ослепленный пламенем костра…
Гвинблейдд.
Пепельные волосы вперемешку с черными, зеленые глаза напротив фиолетовых. Смотри, смотри на свое Предназначение.
Смерть идет за тобой по пятам. Но умирают другие. И они тоже – умерли. Ты правда рассчитываешь их найти? Они обе сгинули там, на острове яблонь. Забудь.
«Никогда», - пообещал себе ведьмак.
- Прости, я задумался. Так о чем мы… - начал он, открывая глаза, но Торина уже рядом не было.
***
До рассвета
