Если бы Дэмиан не знал, что это все превосходная актерская игра, то он, возможно, поверил бы ей.
***
две недели назад
— Знаете, когда я с таким трудом выбила себе супергеройский отпуск, я рассчитывала провести время с семьей. И под провести, я имела в виду сходить в парк, посмотреть фильм, зачморить Дика…
— Во-первых, эй! Я возмущен! А во-вторых, чем тебя не устраивает такое времяпровождение?
— Тем, что мы сейчас в бэт-пещере, и Тим пытается вычислить вашего маньяка?
— Ну, зато мы все вместе.
— Л-логика.
Петра закатила глаза, сидя по-турецки на капоте бэт-мобиля. Джейсон многозначительно хмыкнул, продолжая неторопливо чистить излюбленный АК-47. Дик тренировался на брусьях. Тим сидел за компьютером, яростно что-то печатая. Дэмиан следил за остальными.
Вот уже несколько месяцев, как в Готэме появился очередной серийный убийца, специализировавшийся на стриптизершах. Рядом с каждым трупом находили написанные углем записки: «Смерть стала для них избавлением», из-за чего газеты прозвали маньяка «Инквизитором». Поймать его так не получалось — в его действиях не было определенной системы. Так что Тим всеми силами пытался вычислить его, просматривая записи с камер видеонаблюдения из стриптиз-клубов, в которых работали жертвы.
Дрейк, закрыв глаза, откинувшись спиной на спинку кресла и зарывшись пальцами в волосы, признался:
— Ни одной зацепки. Ни единой. Я не представляю, кто это может быть.
Дэмиан удивлённо приподнял бровь. Красный Робин был не из тех, кто быстро сдается.
— Успокойся, Тимми, — подбадривающе сказал Дик, мягко приземлившись на маты. — Я уверен, ты что-нибудь придумаешь.
— У меня нет зацепок, а не идей, — фыркнул Тим. — В принципе, можно… попробовать ловлю на живца.
— И где мы тебе найдем стриптизершу? — хохотнул Тодд. — Стэф попросим? Или Кэсс? А, нет, знаю, тебя загримируем!
Красный Колпак расхохотался, неловким движением столкнув свой шлем со стола. Дик осуждающе посмотрел на него, хлопнув Тима по плечу.
— Я могу быть наживкой, — словно гром среди ясного неба сказала Паркер.
Джейсон прекратил смеяться. В пещере стало необычайно тихо.
***
— Петра Маргарет Паркер-Уэйн! Ты. Не. Будешь. В этом. Участвовать!!!
Джейсон на пару с Диком битые полчаса пытались объяснить Петре, что та не при каких обстоятельствах не будет подвергать свою жизнь опасности. Дэмиан на их громкие слова усмехался и смотрел на старших, как на идиотов, коими они и являлись — а ничего, что вот эта самая девушка восемнадцати лет отроду регулярно на добровольной основе подвергает жизнь опасности?
Но для Найтвинга и Красного Колпака, включивших режим старших братьев, это не было аргументом.
— Готэм и мой город тоже, — холодно сказала Петра, порядком уставшая от этого спора.
— Нет! И это последнее слово! — заявил Джейсон. — Все, этот разговор окончен.
— Разговор закончится тогда, когда вы перестанете вести себя как два имбецила, — процедила Петра. — На меня не действуют седативные и наркотики, мне не так страшны яды, и если вы забыли, то напомню: я — супер-солдат, априори сильнее. Простой убийца мне не страшен. Если вы решите рисковать Стеф — пожалуйста, милости просим! Но в таком случае я начну свою игру, вам ясно?
Раскрасневшаяся от злости девушка тяжело дышала, яростно смотря на примолкших братьев.
— Петра, ты…
— Она справится, — перебив Джейсона, сказал Дэмиан. Все перевели на него удивлённые взгляды.
— Да, конечно, — прошипел Тодд, — тебе-то плевать на нее, Упыренышь. Убьют, так ты счастлив будешь, верно?
— Моя неприязнь конкретно к ней никак не связана с желанием поскорее избавить мой город от той падали, что убивает женщин, — процедил Дэмиан.
Джейсон, ища поддержки, бросил взгляд на Дика. Но тот, поджав губы, покачал головой. Тодд выматерился сквозь зубы.
Выбора у них не было.
***
Каждый раз, возвращаясь из клуба, в который она устроилась работать, Петра молчала. Она надевала максимально закрытую одежду, заматывалась в плед и, с кружкой чая, говорила, что с ней все в порядке.
С ней ничего не было в порядке.
Девушке было тяжело. Это все видели, и каждый, как мог, пытался помочь ей. Стефани, поговорив с ней, рассказала, что Петре плохо не столько от того, что к ней пристают, а от того, что считают вещью.
А преступник все никак не находился.
— А как мы вообще узнаем, что он за заинтересовался новенькой? — задал одним утром вполне уместный вопрос Дик.
Петра со слабой улыбкой постучала указательным пальце по виску.
— Мое чутье, — сказала она, — оно никогда меня не подводит. Поверьте, они клюнули. Нужно только немного подождать.
Они ждали. Ждали внутренне надеясь, что Тим ошибся, и следующая жертва будет не из этого клуба.
Тим ошибался крайне редко. Этот случай исключением не был.
***
Они ждали. Но ничего не происходило.
— Знаешь, это даже хорошо, — протягивая Петре большую кружку чая, сказала Стефани. — Ты слишком хорошая для всего этого.
Петра благодарно улыбнулась, забирая кружку. Она задумчиво посмотрела на чай, и в карьих глазах вдруг зажёгся огонек понимая.
— Вот в чем дело! — возбуждённо воскликнула она, напугав Дика. — Я ещё не достаточно… опустилась, чтобы «смерть стала для меня избавлением», — сказала она, показав скобки в воздухе.
— И как ты предлагаешь «испортить себя»? — не ожидая ничего хорошего, спросил Джейсон.
Петра криво улыбнулась.
— Я должна пойти по рукам.
***
После внезапной догадки Паркер и ее последующего предложения в особняке разразился грандиозный скандал. Джейсон, крича, что Петра выходит из игры, порывался запереть где-нибудь своевольная девушку. Тим и Дик, не видя других вариантов, смотрели на сестру безумно виноватыми глазами.
Петра и Джейсон продолжили бы надрывать глотки, если бы не Дэмиан.
— Я пойду в этот клуб, — пытаясь перекричать спорщиков, громко сказал он. — Я пойду туда.
— С чего вдруг такая забота? — прищурившись, спросила девушка.
— Все просто, — ухмыльнувшись и подойдя к ней, сказал он. — В отличие от остальных, мне совершенно не будет стыдно от того, что я там увижу и сделаю.
Петра, смотря на него снизу вверх, скривились от отвращения.
— Ты омерзителен, — выплюнула она. — Когда начинаем?
***
Клуб, в который устроилась Петра, был, можно сказать, элитным. Качественная выпивка, небуйные — и обеспеченные — посетители. И «танцовщицы», торгующие своими телами. Нет, у самого заведения была репутация «приличного» стрип-клуба. Но стриптизерши не гнушались и переспать с настойчивыми клиентами. Об этом не знал никто и знали все. Абсурд, но так и есть.
Дэмиан сидел за находящимся близко к сцене столиком. Со стороны могло показаться, что он весьма пьян, но, конечно же, это было не так. Уэйн пристально следил за всеми, находящимися в клубе. Миловидные официантки — на которых одежды было
