— Элис… — заговорила Дженифер, когда они подъехали к ее дому и остановили машину. — Я не думаю, что держать эту коробку у себя — хорошая идея.
— Я знаю, — прошептала она, уже догадавшись, что если кто-то обнаружит у нее коробку, то ее могут обвинить в преступлениях, которых она не совершала.
— Мы избавимся от нее, ради тебя, — сказала Дженифер, но Элис покачала головой, открывая пассажирскую дверь за водительским сиденьем.
— Я сама, — ответила она, еще не доверяя рыжеволосой девушке. — Спасибо, что подвезли, — добавила она, выходя из машины.
— А потом ты пойдешь на озеро? — спросила, заработав косой взгляд от Люси.
— Конечно, мы с Фей придем, — ответила Элис. — Если хотите, можете приехать и соберемся у меня дома? — предложила она, решив, что чем ближе она будет держать Дженифер и Люси, тем легче будет заметить какую-нибудь перемену в них.
— Конечно, — ответила Дженифер. — В семь тридцать? — спросила она, и Элис кивнула, прежде чем закрыть дверцу машины и повернуться к своему дому.
Она услышала, как снова заработал мотор машины, и, оглянувшись через плечо, увидела, как большой Рейнджровер обогнул подъездную дорожку и исчез, направляясь к открытым воротам. Элис на мгновение замерла, глубоко вздохнув и закрыв глаза. Ветер нежно гладил ее волосы, пока она размышляла. Все еще держа коробку обеими руками, она открыла глаза и посмотрела на нее.
Она почувствовала волну сочувствия к тем девочкам, которые стали жертвами навязчивой идеи Ноа. Внутри нее была искренняя печаль за чужую судьбу. Она не могла избавиться от чувства, что косвенно это была ее вина.
Она прошла с коробкой через сад, обогнула дом и по траве направилась к белому забору в конце участка. Она перелезла через него и спустилась к озеру, которое плескалось о грязный берег примерно в пятидесяти метрах от ограды. Было тихо, если не считать шелеста ветра в кронах деревьев над ее головой и шума воды под ногами.
Она присела на корточки, открыла коробку и снова посмотрела на безделушки, вспоминая то, что сказал Ноа. Она злилась на него, так злилась, что чувствовала себя спокойно. Он порочным образом вторгся в ее личную жизнь, наблюдал, как она спит, фотографировал ее одевание и раздевание через ноутбук, одержимый ее местонахождением и ее отношениями до такой степени, что убедил себя, что все это каким-то образом может быть оправдано. Она даже не осознавала, что делает, но слезы текли по ее щекам одна за другой, смотря на браслеты и кольца.
Она тихо всхлипнула, вытирая драгоценности о свою юбку, а затем бросая каждый предмет в озеро один за другим. Она не могла сдать это в полицию, да и не хотела, потому что знала: если Ноа арестуют, все это приведет к Магнусу. Она села поудобнее и тихо плакала, держа каждую безделушку в течение секунды, как будто говоря, что она сожалеет, прежде чем бросить ее в воду.
Она разорвала фотографии девушек на очень маленькие кусочки, зрение затуманивалось, челюсть начала болеть от сдерживания рыданий. Она ненавидела Ноа, и это заставляло ее грудь пылать от гнева. Это было так больно. Она разорвала последнюю фотографию, бросила ее в воду и смотрела, как кусочки улетают прочь. Она сидела так несколько минут, обхватив голову руками, и плакала в ладони.
Уже начало медленно темнеть, и небо становилось пурпурно-красным, когда солнце садилось и приветствовало вечер. Сейчас почти не было облаков, так что вся красота неба была выставлена напоказ. Элис немного посидела, позволяя себе успокоиться, пока не собралась вернуться в дом, чтобы подготовиться к приезду девочек. Никто не будет знать, что случилось у воды, потому что она не станет ни с кем делиться этим.
Она выбросила коробку в мусорное ведро возле дома, и забрала несколько своих фотографий, а остальные тоже выкинула.
Она приняла душ, придумывая, какую поставить музыку, и что надеть, когда остальные придут. Был теплый июньский вечер, поэтому она не собиралась надевать колготки или брать с собой теплое пальто. Она выбрала короткое темно-синее платье с белыми розочками, оно заканчивалось чуть выше колен, с короткими рукавами.
Софи открыла дверь в половине восьмого, увидев Фей, Дженифер и Люси, которые с выжидательными улыбками ждали, когда их впустят. Они поприветствовали друг друга, все с рюкзаками за плечами, накрашенными и с взъерошенными волосами.
Софи отступила в сторону, пропуская девочек внутрь и наблюдая, как они поднимаются по лестнице, следуя за Фей, которая знала, где находится комната Элис.
— Элис куда-то собирается? — спросил Ричард, унося тарелку на кухню, чтобы поставить ее в раковину.
— Видимо, — ответила Софи, закрывая входную дверь и хмуря брови, когда услышала, как открылась и закрылась дверь спальни Элис наверху.
Войдя в комнату Элис, девочки положили свои вещи на кровать, радостно поприветствовав ее, а затем с радостными возгласами достали свои бутылки с алкоголем. У Фей кружилась голова, она была в восторге от того, что готовится к вечеринке с Дженифер и Люси, которые были самыми популярными девочками в школе.
Она чувствовала себя немного настороженно, так как думала, что Дженифер и Элис не любят друг друга, но, похоже, они отложили свои разногласия и прошлое в сторону. Дженифер налила себе текилы и выпила, пока шла к колонкам Элис.
— Можно переключу? — спросила она, не дожидаясь ответа, взяла телефон Элис и принялась искать нужную песню. Звук «Mask off» от Future громко полился из динамиков.
— О боже, только не эта чертова песня, — Люси рассмеялась, разложив свой наряд на кровати Элис и наблюдая, как Дженифер танцует и подпевает, а потом потянулась за стаканом. — Это последняя одержимость Джен, — сообщила Люси. — Мы всегда говорили… о боже, ты помнишь ту поездку? — спросила она, повернувшись к подруге.
— О боже, да! — воскликнула она, повернувшись к Элис тяжело дыша. — Мы как-то куда-то ездили, эта песня только вышла, и Чарли сказал, что эта песня напомнила ему о Магнусе, — засмеялась Дженифер. — Мы все так ржали, клянусь, это был один из немногих случаев, когда я видела, как твой парень улыбается.
— Почему? — Элис улыбнулась, поворачиваясь, чтобы посмотреть на них, так как она стояла перед зеркалом.
— Надень маску, нахуй ее, сними маску, — сказала Люси с улыбкой, и Элис внезапно поняла шутку.
Она засмеялась, а Дженифер и Люси улыбались, вспоминая об этом, и повернулись друг к другу, чтобы ностальгически вспомнить о старых добрых временах. Элис закончила причесываться, прежде чем сделать макияж. Она выпила несколько рюмок, но не хотела быть слишком пьяной до того, как доберется до места сбора. Потом все
