Парень обошёл весь дом, и, убедившись, что единственная его компания — холодные стены пустующего замка, вернулся в гостиную, устроился в кресле Алекса и, обхватив колени руками, замотался в Его плед. Так он чувствовал Его присутствие рядом, и становилось спокойнее. Мальчик опёрся подбородком о колени и уставился на патефон на тумбе. Устройство молчало. Царила мертвая тишина. Не было слышно даже задорного пения птиц из леса. Остались лишь двое: Арт и огромный каменный, пронизанный холодом одиночества, особняк.
— Алекс, вернись, пожалуйста, — тихо произнёс мальчик в пустоту. — Мне страшно.
Арт вдруг понял, что так и не проверил чердак. Может, Алекс там? По телу пробежал холодок, заставляя волосы встать дыбом. Алекс скоро вернётся. Он обязательно скоро вернётся. Его не нужно искать.
Ноги сами по себе выпрямились, ступили на пол и понесли Арта на второй этаж. А вдруг Алекс всё-таки там?
Парень медленно шёл по коридору, заставляя старые половицы противно скрипеть. При мысли о стене с фотографиями Арта передёрнуло. Преодолевая дрожь в теле, он дошёл до короткого коридорчика и взглянул на старую лестницу-стремянку. Ту самую, что вела в самый потаённый и тёмный уголок души Алекса. Арт покрылся гусиной кожей. Дверца в потолке была заперта. Парень сделал несколько нерешительных шагов вперёд и коснулся деревянной лестницы. Он неуверенно поднялся наверх, толкая ветхую дверцу.
— Алекс? — позвал Арт и нехотя оглянулся по сторонам, пытаясь отыскать Его силуэт в тенях чердака.
Мальчика словно пронзило током от жути и страха. Нервы сдавали. Здесь ничего не было. Стена пустовала. Снимков и маленькой колыбели будто и не существовало. Все эти старинные вещи, бардак, картинки, разбросанные листы бумаги словно испарились. Арт несколько раз моргнул не веря своим глазам. Всё прошлое Алекса исчезло. Алекс исчез. Лишь серая пыль витала в воздухе и щекотала нос, заполняя легкие. Голова кружилась. Арт ощутил, что больше не может держаться на ватных ногах.
Из последних сил мальчик спустился с чердака, крепко хватаясь за лестницу. Перед глазами плыло. Мысли гудели в голове, словно рой пчёл в улье. Парень шел вдоль стены, стараясь не терять сознание. Он ведь не выдумал всё это? Не мог просто выдумать. Алекс где-то есть, Он не исчез. Он скоро вернётся.
Арт кое-как спустился на первый этаж и почему-то поплёлся к прихожей.
— Алекс, — позвал он слабым голосом. — Алекс!
Парень потянулся к ручке входной двери и дёрнул её, насколько хватило сил. Адреналин кипел в жилах. Дверь отворилась. В лицо ударил свежий и бодрящий летний воздух. Почему она отворилась? Что произошло? Где Алекс? Почему Его нет рядом? Куда пропали вещи с чердака? Кровь больно била по вискам молоточками. Арт смотрел на улицу сквозь пелену непонимания и страха и не находил сил ступить вперёд навстречу свободе.
— Арт, — вдруг словно отовсюду донёсся до мальчика звук Его голоса.
Глубокого родного голоса. Он так ждал, что наконец снова услышит Его.
— Алекс? — отозвался Арт, чувствуя, что куда-то проваливается.
— Арт! — голос повысил тон, эхом отбиваясь от стен. — Арт, проснись!
Парень ощутил, как что-то затрясло его. То ли лихорадка, то ли землетрясение, то ли всё вместе.
— Ты не имел права забирать себя у меня, — слетела с уст мальчика спонтанная фраза.
Что-то снова коснулось его и окутало ливнем тепла, поднимая на руки.
— Арти, просыпайся, прошу тебя, — умолял взволнованный голос.
Мальчик ощутил удар по щеке, и из горла вылетел пронзительный крик. Арт подскочил и широко открыл глаза, в панике глотая воздух. По лбу стекали липкие капли пота. Сердце металось в груди, больно ударяясь о рёбра.
Оглядевшись по сторонам, Арт понял, что находится в постели, а за окном царит глубокая ночь. Простыни помялись и прилипли к влажной коже, что парень нашёл совершенно омерзительным.
Кто-то тёплый и ласковый обнимал его сзади сильными руками, уложив себе на грудь.
— Тссс, это просто сон, Арт, это просто страшный сон, — успокаивал Он, поглаживая мальчика по мокрым волосам и прижимая ближе к себе.
Арт резко обернулся, и увидел перед собой Алекса, на лицо которого падал серебристый лунный свет. Он здесь, Он с ним, Он рядом и Он в порядке. Арт был готов разрыдаться от счастья видеть Его целым и невредимым. Таким обеспокоенным и живым.
— Алекс, — прошептал мальчик сорванным и обессиленным голосом, не смея отвести от Него глаз.
В порыве эмоций он бросился обнимать Алекса ослабевшими ручками и уткнулся носом в Его шею, стараясь сдержать слёзы радости.
— Ты тут, — повторил Арт.
— Я тут, маленький мой, всё хорошо. Всё хорошо, — успокаивал его дрожащий низкий голос.
Арт вцепился в Него крепко-крепко, боясь, что Алекс снова куда-нибудь исчезнет. Но Он тут. Гладит и обнимает его, утешает, хотя у самого сбилось дыхание, а грудь вздымается рывками. Он переживал за Арта. Они оба переживали друг за друга. Арт понял, как сильно боится потерять Алекса. Когда дано любить — дано бояться. И боль неразрушима столько же, сколько вечна и любовь.
— Родной, — прошептал Арт, вдыхая Его запах, и чуть приподнялся на локтях.
Он вгляделся в блестящие в лунном свете и в то же время поблекшие изумруды Алекса, в нервное трепетание Его ресниц и в то, как пристально Он наблюдал за Артом. Парень потянулся к Его щеке и погладил по скуле, а затем приблизился и поцеловал Алекса, будто хотел убедиться, что Он реален. Арт добровольно отказался бы от кислорода, от воздуха, от всего мира вокруг, потому что единственной важной вещью сейчас был лишь вкус Его губ. И он не хотел отпускать их. Никогда.
— Как ты? — взволнованно и тихо спросил Алекс, не желая будить ночную тишь.
За окном стрекотали сверчки. Арта всё ещё немного трясло.
— Не очень, — признался он, укладываясь на плечо Алекса.
— Может, принести воды?
— Нет, не надо. Просто полежи со мной, пожалуйста.
Алекс кивнул и продолжил гладить мальчика по спине вдоль позвоночника, очерчивая пальцами своеобразные завитушки. Арт переплел их ноги.
— Что тебе приснилось? — осторожно спросил Алекс, нарушая тишину.
— Тебя не было, — хрипло ответил парень.
— То есть?
— Ты будто исчез, испарился, — объяснял он, но страшился произнести последнее слово. — Умер…
Мальчик нервно сглотнул и ощутил влагу на глазах, пытаясь сморгнуть её.
Алекс не ответил.
— Тебя не было, а я был. Как такое возможно? Если бы ты ушёл, часть меня умерла бы тоже, — продолжал Арт.
Алекс всё ещё молчал, но рисовал узоры кончиками пальцев на коже спины парня, как бы сообщая, что Он рядом.
— Ты так сильно за меня переживаешь? — наконец спросил Он.
— А ты
