Не обращаясь ни к кому конкретно, он произнёс вслух:
- Опять какие-то игры мироздания. Зачем я здесь?
- Сепаратор, - произнёс невозмутимый голос из пустоты, - обычная процедура, которую должен пройти любой, достигший Пирамиды.
Человек оглянулся, но среди своих многочисленных двойников он не обнаружил говорящего.
- Ты кто? Почему я тебя не вижу?
- Называй меня - Проводник.
В сонном сознании вдруг возникло подозрение, что этот голос вполне мог принадлежать кому-то очень знакомому, и Леон спросил:
- Мы раньше встречались?
- На вопрос нет ответа, - безучастно произнёс голос, - задавай другой. Не теряй времени - сон не бесконечен.
Последняя фраза показалась очень знакомой, но человек не стал копаться в собственных воспоминаниях, и последовал совету Проводника:
- Для чего нужен сепаратор?
- Чтобы отделить мечту от схожих с нею понятий.
- Например, каких?
- Их не мало, перечисление займёт много времени.
- И всё же! - настоял Леон.
- Хорошо, - не стал упорствовать голос. - Например такие, как - желание, потребность, нужда, фантазия, цель, помысел, устремление, похоть... дальше продолжать?
- Нет, не нужно.
Сообразив, что Проводник прав, Леон задал следующий вопрос:
- Как действует сепаратор?
- Разделяет личность на бесконечное количество сегментов, до тех пор, пока не выделит общую для всех составляющую, называемую мечтой.
- Зачем?
- Если у пришедшего сюда есть мечта - Пирамида её исполнит.
- А если нет?
- Ты сам знаешь ответ.
Леон некоторое время размышлял, затем, сознание взорвалось множеством вопросов, ответы на которые он хотел узнать, но в следующий момент светящиеся линии погасли, поверхность сиреневого стекла ушла из-под ног, слившись с серым маревом.
<p>
* * *</p>
В сравнении с первым, второй естественный барьер планетолёт прошёл с меньшими потерями, как для оборудования - вышли из строя ещё две детекторные пластины гравитометра, а также добавилось несколько незначительных вмятин внешней обшивки, так и для экипажа - синяки и ссадины на теле Командора, которые всегда заживали с удивительной скоростью. Как и предполагал БК, мелких фрагментов и вездесущей пыли здесь практически не было. Несмотря на то, что большого размера глыбы перемещались по только им известным траекториям, маневрирование между ними представлялось скорее технической задачей, нежели - чудом, помноженным на какое-то нечеловеческое везение.
До момента вхождения в запретный сектор поиск крупного астероида, на котором предположительно находился загадочный артефакт, представлялся Командору вполне обыденной задачей, с которой БК непременно справится. Но теперь - на третьи сутки полёта - цель уже не казалась легкодостижимой. Огромное пространство заполняли большие и малые небесные тела, и практически на любом из них мог находиться предмет поиска экспедиции - загадочный механизм исполнения желаний. Если было бы нужно найти место на планете, где есть хоть малейшие признаки жизнедеятельности разумных существ, задача намного упрощалась, но обследовать многие тысячи кусочков разрушенной планеты - на это могло не хватить и всей жизни. Простой облёт крупных астероидов вряд ли давал однозначный ответ - есть ли здесь что-либо, достойное рассмотрения, или нет, а высаживаться на каждый из них и серьёзно исследовать - мероприятие заведомо бесполезное, ведь на это не хватило бы и всей жизни. Именно эта мысль сейчас терзала сознание Командора.
- Как ты думаешь, сколько астероидов нам нужно обследовать? - произнёс человек лишённым оптимизма голосом.
Некоторое время БК молчал, затем динамик на пульте ожил:
- Если рассматривать только крупные, то более трёх тысяч.
- Немало...
- Это только первый этап, - сообщил БК, - если поиск не даст результатов, следующий этап - обследование небесных тел меньшего размера.
- А их сколько?
- Намного больше... - уклончиво ответил голос из динамика.
- Как ты считаешь, сколько времени нам потребуется на поиски при плохом варианте развития событий?
- Лучше бы ты не задавал этого вопроса...
Командор откинулся в кресле, и какое-то время размышлял. Затем, резко скомандовал:
- Стоп машина!
- Лео, ты поступаешь неразумно, - осторожно произнёс БК, - прекрасно знаешь, что я обязан выполнять приказы, независимо от того, считаю ли я их правильными или нет. Ведь я - машина, работающая по программе.
- Хорошо, - произнёс Леон, - тогда попытайся переубедить меня! Если твои аргументы окажутся достаточно вескими, я отменю приказ.
- Командор, приказ действителен или нет? - с настойчивостью в голосе спросил БК.
- Эх ты, - улыбнулся человек в кресле, - иногда бываешь просто невыносим, Железяка! Приказ об остановке двигателя отменяю, продолжаем выполнение прежней процедуры!
- Ты хотел обсудить алгоритм поиска?
- Не сомневаюсь, что он единственно верный с точки зрения логики и математики. При этом ты сам понимаешь, что для решения этой задачки может не хватить человеческой жизни.
- Но я - не человек! - из динамика прозвучала усмешка. - Продолжу поиск без тебя, чтобы довести его...
- Погоди! - перебил Леон. - Ты шутишь или говоришь серьёзно?
- Не могу ответить однозначно, - произнёс бесстрастный голос, - возможно, сейчас тот самый случай, когда смысл сказанного не меняется вне зависимости от эмоциональной окраски. Тебе действительно может не хватить времени.
- Тогда посвяти меня в свой план, чтобы понять, насколько он хорош.
- Наша траектория в упрощённом варианте представляет собой сужающуюся спираль. Если хочешь,
