И тут лес наполнился откровенным смехом людей умеющих радоваться.
Тётя Елена и Ольга Прокопьевна, походив по магазинам и купив необходимые женские атрибуты, коих просто не было в Еленином мире подошли к дверям квартиры и увидели сидящего рядом человека в форме с наполовину завязанной головой.
- Братик мой, Стёпа. Живой вернулся, - вымолвила Ольга и прижав к себе мужчину расплакалась. Они зашли. Посидели на кухне и пока пили чай Степан рассказал им про свою службу, про ранение и ожег сделавший его лицо страшным, и про то, как жена, узнав про ожег, продала квартиру и уехала из страны.
- А горше сего сестрёнка, что кругом вижу. В самих верхах, по штабам такое предательство творится. Разброд. Веры никому уже нет. Никто за родину в серьёз … а ладно. А то хоть в петлю лезь.
- Степан, я вижу вы человек военный, и у вас тут большие несуразицы появились. Негде жить, лицо пострадало, и жена ушла.
- И что? Вы …
- Елена я. Просто Елена по мужу Горыныч, в девичестве Премудрая.
- Ух ты, как в сказке. Однако.
- Так вот Степан. Я являясь женой царя Ивана и сама царица. И я хочу предложить вам царство. Вы станете его царём. Будете защищать страну, свой народ от разных врагов. Но для этого, вам придётся поменять обличие, стать чудищем страшным, и носить этот облик скажем десять лет. После, вы найдете другого достойного этого поста мужа, и снова станете собой. Вам сейчас 30 - 35 лет, значит, в 45 вы станете снова человеком. Я же со своей стороны обещаю, что после выполнения службы сделаю вас здоровым и молодым человеком. Скажем двадцатилетним.
- Царём. Чудом Юдом. И снова молодым? Да уж. Сказка.
- Стёп, а Стёп, а ведь она правду говорит. Есть такое место, и настоящее царство у Лены тоже есть. И мой муж, и дети сейчас там у них в гостях. Хочешь, вместе пойдём, и ты своими глазами убедишься, что все её слова, правда. Что тебе терять? Здесь ты просто отставник и больной человек, от которого, увидев ожоги, люди отворачиваются. Там, ты нужный и важный человек для всех.
- А и пошли сестра. Хоть посмеёмся потом над шуткой. Это далеко? На метро и в лес?
- Нет Степан. Это рядом, ближе, чем ты думаешь, - уверила его Елена. – Бери с собой что нужно, и в путь. Ну что, готов? Тогда, если не передумал, то пошли. Оля берём сумки и айда!
Они прошли в Вовкину комнату. Елена прикоснулась ладонью к зеркалу и стеклянная дверь открылась. – Вперёд, будущий царь земли русской. А мы за тобой.
Степан выдохнул воздух и молча шагнул в комнату с факелами… .
Катя с девочками успели назагораться и накупаться в волю. На обратном пути к замку на тропинку вдруг выбежал пёс не пёс, волк не волк и перегородил им дорогу. Катя опасливо оглянулась, но судя по тишине, животное было одно.
- Эй ты, хвостатый, а ну уйди с тропинки. Нам домой пора, - приказала ей Клюква. Но собака, ибо хвосты колечком загибаются только у них, не сдвинулась с места. Она постояла минуту, потом тявкнула и отбежав шагов на двадцать снова призывно гавкнула.
- Девчата, а ведь она нас с собой зовёт. По-моему нам стоит пойти и посмотреть куда, - решительно заявила Вовка. – Смотрите, вертится на месте и на нас оглядывается.
Катерина сделала с тропинки пару шагов и оглянулась на подружек. - И вправду, похоже, что зовёт. Давайте пройдёмся, если недалеко. Ну и проверим, что там случилось.
И они пошли в лес. Действительно, путь их оказался коротким. На поляне, под липой лежал молодой парень. У него было разодрано плечо и рука. Рядом лежали сломанный лук, колчан со стрелами, нож и огромная мёртвая рысь.
Увидев эту картину, Катерина повернулась к Клюве и скомандовала той, чтобы она бегом мчалась домой за помощью и телегой. Та с уважением посмотрела на вмиг ставшую старшей Катю, и умчалась в замок.
- Вовка, ты бегом назад, там у озера, ключ бьёт. Нужна свежая чистая вода. Набери в нашу бочажку, а та пуста.
Пока разбежавшиеся девчонки кинулись исполнять порученное она сорвала с себя свою рубашку, и порвав её на лоскуты очистила лицо лежащего. Тот оказался её ровесником. Прибежала с водой Вовка, и помогла сестре промыть раны от грязи. Потом они вместе подложив подорожник перевязали раны как могли и уложили пострадавшего на их покрывало. Конечно, можно было попробовать взявшись за углы подтащить парня поближе к дороге, но тогда повязки могли сползти и кровотечение открылось бы снова.
Недалеко послышались голоса, это Клюква уже привела помощь. Четверо мужчин подняв парня за углы покрывала понесли его к стоящей на дороге телеге с сеном. Катька уселась рядом и время от времени удерживала тело от лишней тряски. Перед воротами замка юноша открыл глаза и видимо в первый раз в жизни, увидев девушку без платья с едва прикрытыми прелестями, прошептал. – Господи, да ты … русалка.
А русалка наконец-то поняла, что её вид, а была в одном в одном беленьком лифчике, приводит в смущенье всю мужскую часть обитателей замка. Катя дала команду возчику и другим, отнести и положить пострадавшего в лазарет, затем попросила у проходящей мимо женщины платок и накинув его на себя отправилась к Вовкину в комнату просить Зину помочь ей переоблачиться во что-то приличное, по местным меркам.
В итоге, позабыв про вчерашние Вовкины предостережения, она вышла в коридор уже в полностью повторяемом Вовкин вид наряде. То был сарафан и прочие женские одежды поддеваемые женщинами этого мира под него. Завершали комплект, красивые лапти почему-то синего цвета. Ощущение её при этом было непередаваемым. Но что делать, сделанного не воротишь и отбросив прочие мысли, она поспешила в лазарет, где стала помогать только что вернувшейся со своей прогулки за травками Ягелии.
А та уже намазала раны от когтей, оставленные на юноше рысью каким-то снадобьем с запахом цветов, и тому стало легче.
- Ты молодец, и я вижу ран совсем не боишься. Это хорошо. Если хочешь дочка, ты посиди с ним пока, попои его вот этим настоем, - и Ягелия показала Кате на стаканчик из бересты. – Что, девонька, понравился тебе юноша? И ты ему, похоже, тоже. Оставайся. Я тебя всему, что сама знаю, научу. Там, у себя, ты она из многих. Тут же, ты скоро станешь много знающей и много умеющей ведуньей
