К тому же мелкая знать знала, за какой конец держать меч, ведь она была воспитана в постоянных стычках дворян друг с другом.
Проблема была в том, что именно центр Империи и ее исконная родина, запад, совершенно растеряли боевой потенциал за века сытой жизни. Пока за них умирали люди на востоке, юге и севере, запад и центр процветали.
Теперь же те лорды подняли головы, решив исправить историческую несправедливость.
Не стоило забывать и о магах. Часть из них уже вступила в бой на той или иной стороне. Многие колебались, боясь начинать войну. Сила магов была невероятно велика. Поговаривали, Темные Века на то и были столь страшным временем, так как в нем воевали маги. И еще как воевали.
И хоть Император исходил на желчь, раз за разом приказывая магическим академиям размазать мятежников, маги находили все новые оправдания, почему прямо сейчас они этого сделать не могут. Чародеи ожидали развязки.
Кроме боев с гражданами Империи, никто не отменял и личные поручения различных влиятельных людей. Последних оказалось довольно внушительное число. И с каждым из них сержант имел тот или иной бизнес. Ведь в подобные времена всегда находились те, кто решил половить рыбку в мутной водичке.
Портис умудрялся договариваться и с высокомерным аристократом, и с мнящим из себя пуп земли купцом. Александр старательно учился у него, запоминая те или иные хитрости или ухватки своего командира. Поучиться у такого человека, как Цестус Портис, было не грех и землянам. Сержант обладал суровой харизмой, незаурядным умом и огромной житейской смекалкой.
Так получалось, что и Алекс знакомился с этими людьми. Далеко не все из них из-за статуса считали, что могут разговаривать с обычным бойцом. Но некоторые плевать хотели на эти условности. Мрачный стражник с недобрым блеском в глазах, проглядывающим через клыки страшноватого демонического черепа, привлекал внимание.
Иногда эти знакомства вели к взаимовыгодному сотрудничеству.
Алекс прочитал книгу Гарсиуса-Ван-Дойча несколько раз, постаравшись выучить все заметки, заклинания и ритуалы. Чуть позже он даже смог узнать немного об этом человеке, который жил за полвека до разрешения Империей использовать демонологию. Иными словами, это было лет двести пятьдесят назад.
Сей чернокнижник долгое время оставлял Имперских ищеек с носом, водя их по всему свету. Список его проступков был, вне всяких сомнений, серьезным. На тот момент Империя еще не до конца захватила Южные провинции, Гарсиус же являлся наемным магом, который всячески помогал южанам их защищать.
И помогал настолько успешно, что был признан, так сказать, угрозой номер один для Империи.
А это уже были не шутки. Предприимчивый демонолог, смекнув чем дело пахнет, попросту исчез. Растворился, не оставив никаких следов. Его искали многие. Кто-то, может, и нашел, но уже не смог сказать о своем успехе. Чуть позже пали южные провинции, откуда, по слухам, как раз и был Гарсиус-Ван-Дойч. Ведь именно у них любили таким образом соединять имена и фамилии.
А спустя время вышли первые печатные книги сразу в нескольких местах Империи. И в каждой из них Гарсиус призывал своих читателей стараться сбросить гнет Империи.
Вернемся же к сотрудничеству. Для развития себя как мага требовались новые книги и новые знания. Однако книги так просто нельзя было достать. Оказалось, что купец Янис продал ему ее буквально за бесценок, так сказать, в счет будущего сотрудничества.
Спустя же полгода молодому демонологу через сержанта предложили выгодное дело. Сущую мелочь. Создать демоническую печать с отложенным срабатыванием на складах одного из конкурентов купца.
Задача была сложной, требовалось множество ингредиентов и энергии. Ничего из этого у Алекса не было. Но купец расплылся в улыбке и пообещал предоставить все: знания, артефакты, кристаллы-накопители магической энергии. Главное же, что спустя два месяца работа будет сделана. Сержант, в свою очередь, как командир, тоже в накладе не останется.
Алекс мог отказаться. Но куш был слишком велик, да и не просто же так он влез в этот бизнес, чтобы сдавать назад, как только проклюнулось серьезное дело.
Глава 22
Александр получил от сержанта послабления в службе и зарылся в выданные книги, где подчас описывались столь омерзительные и неприятные вещи, что невольно начинали слышаться крики истязуемых и замученных жертв.
О чем говорить, если внезапно ставший щедрым купец выдал книгу, чьи листы представляли собой качественно выделанную человеческую кожу. Благо, хоть чернила были обычными, а не какой-нибудь кровью. Видимо, этот талмуд пришел из тех времен, когда Империя еще не открыла книгопечатание. Да и была эта книга бесполезна. Упомянутые там знания являлись безбожно устаревшими. Лишь парочка ритуалов представляла хоть какой-то интерес. Это вполне себе доказывало, что магическая наука не стояла на месте. Ну или, как минимум, теоретическая демонология.
В принципе, магию хаоса и демонологию можно было бы разделить на два отдельных направления. Но никто так не делал, слишком уж близки были эти искусства.
Чтение происходило как в убежище самого Вульфса, так и в одной из тайных квартир купца.
От обилия знаний голова землянина буквально пухла. Частенько он мучился головной болью и резью в глазах. Во сне же ему снились бесконечные фигуры, символы мистического языка и то, как они сплетались в единую и цельную магическую систему.
Как и в любом деле, неофит вначале запоминает на память, как что работает, а уже потом к нему приходят озарения, почему все так работает.
Также Алекс задавался вопросом, что же с Янисом Слерсом не так. Вульфс не был идиотом, поэтому понимал, что у обычного купца не может быть такой библиотеки запрещенных или незарегистрированных знаний.
К примеру, та книга из человеческой кожи сто процентов была запрещена в Империи, так как в ней предполагалось строить целые ряды из свежеумерщвлённых тел. В самом кровавом ритуале предполагалась смерть чуть больше чем сотни человек!
Но пока купец готов был спонсировать Алекса столь эксклюзивными знаниями, ему было глубоко плевать, кем является Янис Слерс. И кто может за ним стоять.
Тайны хаоса и демонологии влекли Александра Вульфса с неудержимой силой.
Умение бегло читать и, главное, хорошо запоминать информацию помогло ему «глотать» книгу за книгой. Заклинаний в них было мало, а те, что были, являлись вариациями одних и тех же.
Как оказалось, то же пламя хаоса можно сделать в разы более безопасным, но при этом пожертвовав его убойной силой и управляемостью. Словно кастрированный пес, пламя хаоса станет безопаснее, но лишится самого задора.
Алексу не нравился такой вариант, поэтому он изо всех сил оттачивал волю и свой резерв, прогоняя магию по своему телу. Порой аж до черных кругов перед глазами.
А спустя обещанных два месяца конкурент Яниса был разорен. Большая часть его бизнеса превратилась в кучу гниющих кусков непонятно чего.
Алекс, ознакомившись с имеющимися для
