Но подобное начало дня совсем не радовало и теперь Докси раздумывала, на ком бы сорвать злобу. На своих любимых девочках, обожравшихся анаболиков, срываться было бесполезно. Лично взращенные боевики шуток не понимали, хозяйку боготворили и умели лишь одно – рвать на куски того, на кого наманикюренным пальцем показали. Императору зубы показывать – себе дороже, старый мудак совсем кукушкой подвинулся на этих поисках эликсиров, того и гляди начнет верных слуг под нож пускать. Но настроение было паршивым. А еще более паршивым оно стало, когда начальник имперской охраны вручил жезл, увитый разноцветными лентами. На этих обрывках указывали имена пассажиров и точку прибытия.
– Везет тебе, Докси. До места без очереди доберешься. Раз – и уже там...
Переебав сраному шутнику по яйцами девушка подхватила жезл-пропуск и двинулась на выход из дворца. Вот уж действительно, императору совсем неймется. Надо же было придумать – отправлять ее боевую группу через проклятую Трубу. Лучше бы разрешил литерный поезд прихватить, долетели бы с ветерком. Дней за пять... А Трубой... Это будут полные штаны восторга...
Столь странную штуку придумали какие-то дегенераты из мозгоклюев, начитавшись заметок ходоков по чужим мирам. Вообще-то науку в Империи любили и старались по возможности чего-то полезного слямзить у соседей. Но вот с воздухоплаванием не очень задалось. Наверху в облаках нашлись какие-то искажения мирового порядка, поэтому все эти дирижабли, самолеты и прочие заумствования падали с дикой регулярностью, не продержавшись в воздухе и пары минут. Поэтому поигрались, трупы пачками поскладировали и забили на непокорную стихию. Предки по небу не мотались, значит и нам не столь важно. Вон, из эпохи пара до сих пор выкарабкаться целиком не можем, все то одна катастрофа глобальная, то другая. То какой венценосный недоумок с магией накосячит и богов угробит. А те помирая местное народонаселение уполовинят с обиды. То кто-то шкатулочку подадрочную приоткроет и чуму на всех выпустит. Короче, весело жили. И худо-бедно спокойно существовать стали буквально последние лет двести. Как начали всяких слишком умных мародеров из-за кордона грохать от греха подальше – так и зажили поспокойнее... Но Трубу все же слабали, сволочи.
Агрегат представлял собой железный ящик-вагон с рядом сидений, который разгоняли сначала в похожем на улитку механизме, затем через широкий раструб пуляли в нужном направлении. И этот самодельний снаряд-переросток летел до нужной точки, чтобы там уже выпустить тормозные щитки и затем несколько наборов тормозных парашютов, которые позволяли в случае удачи сесть в выбранной провинции. Плюс-минус, конечно. И с надежностью посадки были иногда вопросы. Нет, приземлялись всегда. Только иногда вся эта тормозная система гикалась, и тогда отправленные срочным путем курьеры вхерачивались в землю на полной скорости, гарантированно доставив донесение метров на пятьдесят глубже поверхности.
Вот этой херней и посылал своих любимых наемниц господин император. Видимо, совсем почти при смерти, раз так спешит, сука...
– Э, подруга, а что за дела?
Старшая первой боевой пятерки одевалась прямо в “вагонетке”. Видимо, выдрали бедолагу с какого-нибудь шабаша, до которого ее девочки были великими мастерицами. Кстати, именно с Большой у Докси отношения были самыми доверительными. В стародавние времена хозяйка наемного отряда вытащила бывшую каторжанку из-под плетей и сняла обвинения в дезертирстве и попытке бунта. Да и какой там бунт? Подумаешь, с подругами бодрые вояки разнесли штаб и перевешали командование. Давно надо было, а то сидели там сплошь козлы. Но – дела старые. А вот совместные последующие похождения и пролитая вместе кровь позволили сблизиться и переросли сначала в симпатию, а затем и в настоящую дружбу.
– Дела, как сажа бела. Боссу боссов понадобилось, чтобы мы отловили пару рабов в Приграничье. И отобрали у них какую-то полезную штуку, ради которой все Пустоши встали на уши и объявили тотальную облаву.
– Когда это стряслось?
– Утром. Поэтому – недотрах оставляем на потом и мчим, получив в задницу имперское напутствие...
Все три боевые пятерки заняли свои места, Докси воцарилась на первом сиденье как бесстрашный отец-командир и дала отмашку на запуск. Хорошо еще, что проссаться успела перед выстрелом, а то бы замочила седушку. К сожалению, опыт такой уже был. Этот бросок третий и каждый раз она дает себе обещание, что никогда, никогда больше! Вот мамой клянусь – нахер нам эти развлечения!
И прежде чем грудную клетку сдавило непереносимой тяжестью крохотная фигуристая блондинка успела выплюнуть напоследок:
– Ненавижу яйцеголовых, еб вашу мать!..
Глава 4
Перепачканный тиной пастух хватал распахнутым ртом воздух, пока двое других отвязывали веревку.
— Не, хозяин, туда ни пешком, ни на лошади не пробраться. Во, еле вытянули...
– А то я не знаю, – фыркнул Каг, переступил мимо лежавшего на грязной траве бедолагу и подошел к коляске, которую с огромным трудом только что выдрали из жадных лап болота. – Значит, не померещилось. И ублюдки отсюда сдернули. Явно не местные, занесло же их в этот угол... Ну, что там?
— Следы! – заверещали из-за дальних кустов. Запыхавшийся от бега один из загонщиков даже от избытка чувств замахал драной шляпой: — Есть следы! Правда, до осыпи доходят и теряются там, но эти уроды лишь в паре мест травой ободранной припорошили и все!
Толстяк довольно осклабился и скомандовал:
— Хватит валяться, давайте двигать дальше, кучу времени потеряли!.. Тут они больше двух часов проторчали, пока в трясину мордой тыкались. Сейчас удирают по сухому и напрямки в Клоповку. А там их уже ждут, да. Если поднажмем, можем даже раньше им задницу поджарить... Ну, сколько еще повторять?
Через пять минут пуская сизые клубы дыма восьмиколесное стимпанковское угробище потарахтело дальше по дороге, медленно обгоняя растянувшуюся кавалькаду слуг и наемных работников. Страшный и ужасный Каг снова встал на тропу личной войны.
Солнце еще не задело краем дальние горы, но жара начала спадать и длинные черные контрастные тени вытянулись вдоль пыльной дороги. Рядом с коновязью притулился Фашид с двумя телохранителями, которых растрясло после безумной гонки по буеракам. С другой стороны переминались с ноги на ногу человек пятнадцать ушлепков в коротких пыльниках, с кучей дрянного оружия в руках. Здесь были и местные головорезы, и несколько вполне серьезных уродов с дальних ферм. Судя по всему, сосед успел дозвониться до каждого, кто был дома и ответил на тренькающий
