Мда, а ведь поначалу мама радовалась, что у сыночка такая уважаемая и денежная работа. Знала бы она, в кого он на старости лет превратился. Эх-хе-хе…
***
— Значит, домой.
Школота разглядывал каменную арку, установленную в отремонтированном сарае. За день удалось напитать энергией из кристаллов три сотни железных болванов, из которых треть оставили на охране дома-склепа, остальных выдали в помощь наемникам для блокирования ближайших дорог и визита в редкие деревни. Кроме металлических солдат, у Ар-Холла было четверо помощников, которые отличались куда более сложными шестереночными мозгами и которые могли заниматься ремонтом под присмотром хозяина. Вот эти крепкие молодцы и восстановили крышу и стены сарая, затем выгребли из угла груду камней, ловко смастерив из них будущий проход в иные миры. Как признался мастер, из-за частых отказов в работе портала в замке пришлось изготовить кучу запасных деталей, которые так и остались невостребованными в последнее время.
— Маны портал жрет очень много. Трудно получается правильно проход настраивать. Надо с другой стороны калибровку выполнять, а кто постороннего допустит?
— Маны у нас более чем достаточно, — отмахнулся Школота. В самом деле, кристаллы в пещере накопили столько дурной энергии, что ее хватило бы на организацию локального светопредставления в долине и окрестностях. Правда, Ар-Холл не мог использовать эту разновидность маны, но гость перезалил подземную мощь в привычные для старца накопители, потеряв на конвертации больше половины. Хотя, запасов все равно хватало с избытком. И вот теперь нужно понять, как именно бравые путешественники смогут убраться из не очень-то гостеприимного чужого мира.
— Как будем якорь на ту сторону пробрасывать? Ты говорил, надо точку на другом конце найти.
— Да. Нужен яркий образ, который позволит зацепиться. Но, так как мы в горах проход открываем, желательно и с той стороны что-то похожее. Подвал крепости может и не подойти.
— Как же тогда порталы в городах ставят?
— Сначала случайным образом пробивают дырку в любое удобное место. Перебрасывают на ту сторону портальную арку с жестко прописанными рунами. И уже собрав ее где-то еще, устанавливают постоянное соединение. Для прохода караванов расширяют кольцо по максимуму. А когда переводят в спящий режим, то дырка размером с булавочный укол. И энергии потребляет мало, и магическая связь работает.
— Отлично. Тогда давай пытаться наскрести в моих воспоминаниях нужное место.
Через час выяснилось, что все возможные варианты перехода порталом не воспринимаются. Любые образы, которые мог вымучить в памяти Школота, отвергались чертовой магической машинерией. Под конец парень уже хотел было взять перерыв, как его осенило:
— Подожди, ты говоришь — скалы нужны? А давай вот это! Мы с приятелем у него в подземелье бродили, он мне старое лежбище монстров показывал. Знатно тогда укушались, вот и понесло черти куда. Но в глубине гор, это точно.
В этот раз арка слабо зазвенела и прямо посередине пустого пространства затеплилась голубая искра.
— Есть, есть связь! Записываю!.. Так, теперь вот так… Готово! Через полчаса смогу постоянный канал создать. Если с той стороны никаких неприятностей нас не ожидает, то можно будет и там ворота собрать. Тогда постоянный проход сделаю.
— Давай. А я глотну чего покрепче, а то башка раскалывается…
Его величество ЕбДык первый и единственный сидел в теплом халате и махровых тапочках, просматривая список неотложных дел на завтра. Не так себе представлял гном счастливое королевское бремя. Нет, власти у него было — дохера и больше. Как и верных сподвижников. Благо, гномы в целом создания организованные, ордунг у них в крови. Смутьянов и мудачье разное со старым королем сгинуло, либо кайлом машет на каторге. Остальные успокоились, зажили неплохо, нового монарха любят и ценят. Он сам из мастеровых, со всем уважением к бородатым родственникам. Те и отвечают соответственно. Но все равно, государство прет как на дрожжах, забот все больше, только успевай поворачиваться. Да еще эти дурные слухи с юга. Как только верный друг пропал, так бывшие бандюганы зашевелились, начали права качать и наезжать на гномов. Не так строят, делиться с мразью не желают. При этом верхушка Звезды Юга лишь руками разводит, типа они и не при делах. А сами ждут, чем бардак закончится. Ведь если коротышки дадут слабину, то можно и самим на шею сесть, ножки свесить.
При этом в Сколково тоже не все в порядке. Прима гарема куда-то сгинула, оставив двух ухорезок без присмотра. Те вроде как собираются ехать бить морды в столицу Империи и затем к эльфам. Нет, ушастым вломить — это святое. Но как-то все безалаберно. Того и гляди Машу с Докси где-нибудь уконтрапупят. И как тогда в глаза Школоте смотреть?
Додумать мысль гном не успел. Потому что дверь распахнулась и внутрь влетел командир гвардии:
— Мой король! В подземелье монстры расшумелись! Шибко расшумелись!..
— Монстры? Какие там могут быть монстры? Они все давно к Жути в Сколково выехали. Одни духи остались, через которых связь с Лесом поддерживаем.
— Не знаю, какие. Но гремят, орут, отношения выясняют! Я приказал поднять охрану в ружье. А то…
— Так. Давай мне штук шесть самых головастых, пойду гляну.
— Может, не надо? Давайте я сам…
— Ты сам шею свернешь, если действительно в катакомбах кто-то из древних зубастых проклюнулся. А я с ними не одну бочку браги высосал, поэтому мне и разбираться.
И через полчаса король уже стоял у огромных тяжелых дверей, обшитых магическими бронзовыми полосами. Раньше за этой преградой обитали твари, способные одним своим видом перепугать любого разумного. Но ЕбДык лично всю толпу переправил в Сколково, где зубастые и шипастые монстры пополнили собранную на живую нитку армию. С той поры по бесконечным запутанным коридорам гулял лишь ветер, да изредка из стен высовывались редкие привидения. С чего бы им сейчас шуметь?
— Открывай! — скомандовал его величество. Командир гвардии недовольно засопел, но все же махнул рукой. Стоявшие за спиной бородатого монарха солдаты поудобнее перехватили шпалеры и секиры. Если что — они грудью прикроют своего любимца. Если что…
Створки медленно распахнулись и взгляд гномов уперся в небольшую площадь, заполненную огромными железными солдатами. Те только что закончили убирать разнообразную рухлядь, которую подземное государство потихоньку сваливало в простаивающие пустующие помещения.
Неизвестные гиганты расступились и вперед вышел стройный молодой парень в старомодного кроя костюме с котом под мышкой. Посмотрел на остолбеневшую толпу встречающих, оценил королевский наряд и заявил:
— Ну и жадная ты зараза, ЕбДык! Я тоже хочу такой шикарный халат и тапки! Хоть бы раз в подарок прислал, рожа ты обросшая.
Картер приподнял осоловевшую морду, разглядел знакомые лица и мявкнул:
— И чего вылупились, суки? Как императора встречаете?.. Кстати, ЕбДык, а ты пророком оказался. Школота сподобился таки, получил корону. Так
