Древний улыбнулся и пристально посмотрел на Берта.
- Вы мне определённо нравитесь, юноша, ваш план, при всей его чудовищной тупости, может сработать, а ещё он хорош своей уникальностью, ничего лучше у нас нет.
- Осталось только согласовать подробности, - заметил Лео, - когда состоится обмен?
Глава одиннадцатая
План, предложенный Бертом, был гениален в своей простоте. Маги, а ещё более, Древние, отнюдь не искали лёгких путей. Обмен они договорились производить в тоннеле. Некий коридор, проложенный сквозь толщу гор с помощью магии. Открывался он групповыми усилиями, одновременно с двух сторон, а потом, когда нужда в нём отпадёт, подача энергии будет прекращена, и камень снова станет камнем. Равные по численности группы идут навстречу друг другу и несут товары для обмена, встречаются в середине пути, там произойдёт обмен. Любая магия в туннеле будет невозможна, если начнётся драка, то только рукопашная, чего не хочет ни та, ни другая сторона. Количество людей будет равным, по двенадцать человек с каждой стороны, силы их тоже будут примерно равны.
Внезапно появившаяся из небытия группа бойцов может изменить всё. Но встал вопрос, как доставить их в середину тоннеля, маги будут прекрасно видеть, кто входит туда. Никакие скрывающие и маскирующие заклинания не сработают.
Асмус совместно с местными магами обдумывали идею целый день, после чего, уже ближе к вечеру, он навестил Лео и попытался объяснить ему свою мысль.
- Итак, рыцарь, - сказал он, торжественным голосом, - мы долго думали и решили, что есть только один способ проникнуть туда незамеченными.
- И он, конечно, же, сопряжён со смертельным риском? - зевая, спросил Лео.
- Откуда ты знаешь? - удивился маг.
- Угадал, - Лео стало смешно, - ты просто никогда не предлагал ничего безопасного, мы все привыкли, давай уже, излагай свой план.
- Так вот, чтобы незаметно добраться до середины тоннеля в нашем мире, способов нет, но можно перейти в мир теней.
- Это тот, откуда ты демонов вызывал? - с подозрением спросил Лео.
- Именно. Мир теней, изнанка мира, мир демонов. Если зайти туда, пройти отмеренное расстояние и выйти прямо посреди тоннеля, расстроив им сделку.
- А ты уверен, что мы найдём дорогу.
- Древний, точнее, Лотарь, готов помочь с расчётами, он поставит указатель, и даст амулет, отмеряющий время. Появимся точно в срок, всех зарежем и вернёмся. Одновременно устраним нескольких сильных магов, что улучшит позиции нашей стороны в предстоящих войнах.
- И принесёт удовольствие лично тебе, - добавил Лео.
- И это тоже, - не стал отрицать маг, - никто не мешает делать дела, одновременно получая удовольствие от мести.
- А что это за мир? Там вообще существовать можно? Демоны нас не сожрут?
- Скорее всего, сожрут, даже не подавившись, - послышался сзади голос Лотаря, все обернулись, даже высокопоставленным местным магам было дико видеть живое божество, покинувшее своё вечное пристанище в подземелье, - тогда мы просто произведём обмен, как и собирались, а о вас никто не вспомнит.
- Вы неправы, - решительно возразил Асмус, вставая со стула, - во-первых, нахождение человека в мире демонов возможно, это подтверждено опытным путём, один знакомый маг, ныне покойный, пробыл там четверть часа; во-вторых, демоны заселяют тот мир крайне неравномерно, каждый восьмой обряд вызова демона оказывается неудачным именно потому, что демонов в тех местах просто нет; а в-третьих, обмен, задуманный вами, скорее всего, закончится какой-нибудь подлостью со стороны совета, так что, не рассчитывайте на благополучное завершение без нас.
- Уговорил, - криво улыбнулся Лотарь, - вам помогут, уже сейчас наши маги разрабатывают охранные заклинания, способные, если и не отпугнуть демонов, то хотя бы сделать вас менее заметными.
- Разрабатывают? - не понял Асмус.
- Нет, конечно, нет, - ответил ему один из магов, сухонький старичок с редкой седой бородкой, что сидел рядом, листая толстую книгу в бронзовом переплёте с позолотой, - не разрабатывают, на разработку уйдёт месяц, а действовать нужно будет уже завтра, ищем готовые ответы в старых книгах, кое-что уже нашли.
- Решай, кто пойдёт, - предложил Асмус.
Лео начал перечислять:
- Я, ты, Берт (его план, пусть и отдувается), Радко, Лойко, Тиль, Склир, Фрида. Кирша и Крыс останутся, они пока не восстановились. Седрика брать?
- Наш уродливый друг силён, - задумчиво сказал Асмус, - но сила нам почти не понадобится, кроме, как в последний момент, куда важнее умение быстро соображать, а с этим у него есть некоторые проблемы, пусть лучше подождёт нас здесь.
- А я? - Роберт, как всегда, неслышной тенью сопровождавший рыцаря, вдруг подал голос.
- Это опасно, - напомнил Лео.
- Я хочу стать рыцарем, поэтому должен привыкать к опасностям, - Роберт выпрямился и смело взглянул на окружающих людей.
- Итого девять, - подвёл итог Асмус, - завтра выходим на рассвете, у нас должна быть небольшая фора по времени, не уверен, что получится идти быстро.
Когда вернулись к своим, те были заняты делом. Не стоит забывать, что вся их группа была группой воинов, людьми, чья профессия - убивать. Вот и теперь каждый был занят делом. Кирша, с трудом стоя на повреждённой ноге, соревновался с Лойко в стрельбе из арбалета в соломенное чучело, привязанное к столбу на другом конце двора. Молодому вору приходилось взводить за двоих, для этого требовались ноги. Склир и Тиль фехтовали тупыми саблями, Берт раскручивал двуручный меч, доставшийся ему от убитого Джумы, снова брать алебарду он не захотел, меч он собрался хранить, как память о друге. Крыс, уже куда более бодрый, жонглировал своим ножом, да так, что цирковые артисты от зависти сдохнут. Ловкости рук старого душегуба даже ранение не мешало. Один только Седрик спокойно сидел в углу и с интересом поглядывал на остальных, казалось, ничто в этом мире его не волнует. Впрочем, скорее всего, так оно и было.
Радко обучал Фриду, они достали из местных арсеналов ещё один протазан, которым девушка вооружилась вместо своего копья. Теперь бывший акробат обучал её премудростям владения этим оружием. Смотреть было интересно.
- Держи вот так, равновесие между концами, чуть дальше. Выпад! Удар! Укол.
- Сложнее, чем с пикой, - призналась девушка, тут и меч, и копьё, и алебарда.
- Не так уж и сложно, давай снова. Не напрягайся, сила здесь не нужна, единственный миг, когда вкладываешь силу, - это момент удара, только на один миг. Парировать, делать обманные движения, отходить, пугать, - всё это делается расслабленными руками. Попробуй меня ударить.
Фрида сделала несколько выпадов, но Радко даже не отбивал их, тело его быстро и незаметно переходило с места на место, а похожий на
