- Асмус, - позвал он, - слышишь меня? Не притворяйся, я знаю, что ты в сознании.
- Я рад, что ты знаешь, - голос мага был монотонным, слова он растягивал, а глаза продолжали смотреть мимо.
- Расскажи, что было с вами без меня? - предложил Лео, - и как вы так быстро оказались здесь?
Глаза мага, наконец, соизволили со скрипом повернуться и сфокусировать взгляд на юном рыцаре.
- После того, как ты и сын графа вывалились обратно в мир демонов, мы побежали назад. Лотарь потом уверял, что прикладывал титанические усилия, чтобы замедлить схлопывание перехода. Не знаю, что и куда он там прикладывал, но бежать приходилось быстрее зайца, иначе бы нас раздавило. Я так запыхался, что едва не выплюнул свои лёгкие. Обратный забег занял втрое меньше времени, чем дорога туда. Но в итоге спаслись все. Парни рвались тебя выручать, но я им запретил, сказав, что ты выберешься. Оказалось, я был прав.
- Спасибо тебе, заклинание пригодилось, мы быстро выбрались.
- Так вот, - продолжил маг, он внезапно обнаружил у себя в руках погасшую трубку и начал выколачивать из неё пепел, - Лотарь, когда увидел артефакт, позабыл обо всём, заставил жрецов готовить обряд немедленно. Но я напомнил, что своим долгожданным счастьем он, мягко говоря, обязан нам. Тогда этот бессмертный собрал мешок подарков и открыл нам портал. Одним взмахом руки, представляешь. Прямо к воротам графского замка. А тут уже царила суета, Его Сиятельство спешно собирал армию, из-за моря прибывали наёмники, много, тысяч десять. Я смог связаться с нашими кораблями, ещё пара тысяч пехоты была бы не лишней, но к сроку они уже не успеют.
- Но граф ведь не знал, что с его сыном, - заметил Лео.
- Я его убедил, что Себастьян в безопасности, его вырвали из лап врагов, поэтому войну можно и нужно начинать, как видишь, я оказался прав.
- А что теперь будем делать? - спросил Лео, вставая с кровати, лечение мага определённо пошло на пользу, ничего не болело, в теле появилась необычайная лёгкость, - именно мы, наша миссия ведь уже выполнена?
- Здесь ты ошибаешься, мой юный друг, - маг, вычистив, наконец, трубку, снова начал набивать её чем-то непонятным, - среди подарков, полученных мной от Лотаря, была одна интересная вещь. Мы, кстати, успели увидеть обряд и выход из камня его сородичей, древняя раса теперь спасена, а для самого Лотаря уже складывали погребальный костёр, с которого он собирался произнести прощальную речь и напутствие молодёжи. Слушать я не стал, поскольку их язык понимаю плохо, тем более, разговорный, письменный ещё куда ни шло…
- Асмус, ты отвлёкся.
- О чём я?
- Лотарь тебе что-то подарил.
- Так вот, - вспомнил маг, зажигая “табак” в трубке, - он подарил артефакт, который позволил связаться с нашим сеньором. Его Величество, разумеется, отругал нас за то, что подняли его с постели, но сообщение о наших успехах выслушал охотно. Он приказал и дальше помогать графу во всём, нужно разгромить армию Клавдия, или, если не получится, нанести большие потери, а потом закрыться в замке.
- Но у них есть осадные орудия, - заметил Лео, - я видел их в обозе, много.
- Даже с ними, штурм замка - дело долгое и хлопотное, а в тыл королю ударит король Энгель со своей армией, которую он уже собрал и держит наготове. Вряд ли сможет захватить столицу, но разорит и сожжёт всё, до чего дотянется. Это заставит Клавдия повернуть назад.
- Но ведь у Палантины нет общей границы с Соттером, - Лео хорошо учил географию, - как они туда пройдут?
- Разве ты забыл, откуда родом Её Величество?
Лео почувствовал себя дураком.
- Князь Патавии пропустит его войска?
- Всё проще, - Асмус выдохнул облако серого с желтизной дыма, воняющего какой-то химической гадостью, - намного проще. Его Высочество князь Патавии Клод II из династии Кринфидов не так давно отбросил копыта, а территория княжества, как это и было оговорено, отошла королю в качестве приданого княгини Агнеты, теперь это часть королевского домена.
- Дальше можешь не объяснять.
- Именно, что же касается нас, то мы можем сделать выбор. Лично я встану в строю пехоты и буду по мере своих скромных сил поддерживать армию графа магией. Берт вызвался меня охранять, впрочем, ты можешь отдать ему другой приказ.
- Нужно делать то, что пойдёт на пользу армии, у противника магической поддержки теперь нет.
- Твоими стараниями, - кивнул маг, - Себастьян уже рассказал о твоём подвиге.
- Невелик подвиг, резать стариков, - Лео нахмурился, поступок это казался ему постыдным.
- Зато завтра ты не увидишь сотен трупов, погибших от магии, сожжённых, замороженных, разорванных на куски, да и самого тебя эти, как ты выразился, старики, вывернули бы наизнанку, в прямом смысле. Удивляюсь, как ты с ними справился, эта братия и без магии бывает опасна.
- Справился нормально, только…
- Что?
Лео хотел рассказать про гигантского скорпиона, но передумал, пусть это останется его личным делом, его и Ханны.
- Ничего. Осталось решить, кто и где будет сражаться.
- Смотри, - начал объяснять Амус, - речь его становилась медленной, видимо, действовало очередное зелье, - я встану в пехотном строю, в первой баталии, в пятом ряду. Рядом будет Берт, Радко и Крыс, последний тоже возьмёт алебарду, Кирша и Лойко подались в арбалетчики, Тиль и Склир в лёгкую конницу, оба умеют стрелять из лука, Фрида и Роберт заявили, что сражаться они готовы где угодно, лишь бы рядом с тобой.
- Я тоже встану в строй, - Лео обнаружил на стоявшем неподалёку столике новую одежду и начал одеваться, - ты же знаешь, конный бой я не люблю, а алебарда мне нравится.
- Вот и решено, я немного посплю, а ты иди, поговори с друзьями, они ждут.
Маг снова откинулся на кресле и закрыл глаза, трубку он отставил подальше, во избежание пожара. А Лео, натянув бельё и костюм, вышел из палатки. Снаружи его попытались задушить.
- Я скучала, - шептала Фрида на ухо горячими влажными губами.
- Меня не было четыре дня, - напомнил Лео, снимая её с себя, - перестань, люди смотрят.
Фрида всем своим видом показала, что на мнение людей ей плевать, но вслух сказала:
- Ох, простите, рыцарь, за мою несдержанность.
Скоро подошли
