Утром в ее душе все еще бушевала буря состоящая из невероятного гнева и стыда одновременно, и словно вторя ей за окном лил невероятно сильный дождь и то и дело мелькали ослепительные молнии. Одно ее радовало, из за такой погоды по неволи были отменены назначенные на этот день катания на лодках в компании очередных отпрысков дворцовой знати. После завтрака Айрис пользуясь отсутствием занятий или каких бы то не было важных дел, тайком одела мужской костюм, который позаимствовала из старого гардероба брата, завалявшийся в отдаленных кладовых дворца, и обнаруженный ею там в одном из своих исследованиях ее нового огромного дома. Выскользнув из своих покоев, стараясь никому не попасться на глаза, отправилась в восточный тренировочный зал, которым никто никогда не пользовался по крайней мере за то время пока она жила во дворце.
У нее было несколько свободных часов перед обедом, в самый раз что бы выпустить свой гнев и потренироваться. Оказавшись в зале, она призвала свой клинок и тут манекен, стоящий посреди зала, на себе испытал всю силу ее досады. То и дело за окном гремел гром заглушая звук ее боевых выкриков. Айрис так увлеклась что за шумом бури не услышала звук голосов приближающихся к дверям зала, а когда она все таки их услышала, путь к бегству был отрезан, и времени на то что бы хотя бы попытаться спрятаться уже не осталось.
Она стояла рядом с почти уничтоженным ее ударами манекеном и слушала как кто то неотвратимо приближался к залу, еще минута и двери с тихим скрипом открылись и на пороге появился ее брат в окружении нескольких своих оруженосцев. Все они были облачены в тренировочную форму, и держали в руках или специально затупленные или деревянные клинки. Только увидев их она поняла что из за грозы тренировки Раймонда, которые обычно проходили в одном из внутренних двориков дворца, перенесли в помещение. Вошедшие тоже явно не ожидали ее тут увидеть и на какое то время так и застыли на входе.
— Что ты тут делаешь, танцевальный зал в другом крыле, мне казалось тебе это известно?!
Произнес ее брат в недоумении, потом посмотрев на ее наряд совсем смутился:
— Странный наряд, ты что в наказание должна изображать для Николь партнера для танцев, в замен распуганных тобой?!
Похоже он был в курсе того, что произошло, от чего Айрис снова почувствовала что заливается краской. Она лихорадочно искала что ей сказать, но тут брат увидел в ее руке клинок. Он подошел к ней и взял его из ее рук.
— Эта вещица не для юных особ, где ты его взяла?
— Он мой.
Не задумываясь выпалила она и тут среди оруженосцев пронесся ропот и даже послышались сдавленные смешки. Впрочем и сам Раймонд не удержался от улыбки:
— Что?! И кто же додумался дать тебе такую опасную игрушку?!
— Какая разница, Он принадлежит мне и я его никому не отдам.
— Ну уж нет сестренка, клинок останется у меня, верну его владельцу, а заодно спрошу в своем ли он уме давать такое в руки девушке.
Он уже повернулся что бы передать оружие одному из поспешившему подойти к нему по его знаку оруженосцу. Но вдруг тот буквально испарился из их рук, и снова оказался в руке юной принцессы.
— Клинок мой и я его не отдам, к тому же вернуть его у тебя не получиться, его владелец давно за вратами вечности и теперь его клинок призван защищать меня как когда то его прежний господин.
Брат снова посмотрел на сестру и теперь на его лице не было и следа от улыбки он смотрел на нее с удивлением и неподдельным интересом. Однако в глазах его все еще читалось сомнение:
— Защищать значит. Не отказался бы посмотреть на это.
— Это вызов?
Произнесла Айрис слегка повысив голос и в ее глазах забегали озорные искорки, человека не за что на свете не готового упустить возможность помериться силами. снова послышались смешки среди оруженосцев. Да и на лице Раймонда снова появилась недоверчивая ухмылка.
— Ладно, хорошо будь по твоему, покажи что можешь.
По его знаку один из оруженосцев дал ей деревянный клинок, взяв в замен ее боевой, между тем двое других убрали прочь сломанный манекен. Привычным движением противники встали в начальную боевую стойку и схватка началась. Некогда еще в жизни Айрис не сражалась так яростно и отчаянно, словно действительно вела бой за свою жизнь. Ее атаки были стремительны, и не успевал ее брат парировать один выпад, как за ним следовал еще и еще. Хоть Айрис была не ровня бывалому воину, напористости ей было не занимать. Схватка закончилась лишь тогда, когда раздался оглушительный треск, деревянное оружие не выдержало и переломилось пополам от очередного столкновения с тренировочным затупленным клинком Раймонда. Оба противника замерли, на какое то время в воздухе повисла полная тишина прерываемая лишь тяжелым дыханием юной воительницы, к тому времени основательно запыхавшийся, в отличии от своего соперника, хотя и на его лбу выступили капли пота, но дыхание оставалось абсолютна ровным. Даже оруженосцы замерли на месте не смея не то что смеяться но даже пошевелиться. На их лицах застыло выражение полной растерянности и изумления.
— Похоже наша тайная служба что то явно проглядела.
Произнес молодой наследник опустив свой клинок.
— Ну что же вынужден признать, кое что ты действительно умеешь.
— Кое что?!
Возмущенно воскликнула Айрис, снова чувствуя как ее захлестывает та же волна которая поглощала ее каждый раз когда ей приходилось слушать самохвальство очередного незадачливого молодого человека, на тех приемах где она бывала с сестрой. Однако ее брат остался совершенно спокоен.
— Да кое что, тебе не хватает самого главного, без чего не выжить ни в одной схватке и чему настоящий воин учится впервую очередь.
Он подошел к ней вплотную и понизив голос до шепота закончил фразу чуть наклонившись к ее уху.
— Терпения и самообладания.
Тут раздался далекий бой башенных часов, пришло время обеда, Раймонд чуть улыбнулся обескураженной сестре и вышел из зала в сопровождении все еще пораженных оруженосцев. Айрис осталась одна стоя посреди опустевшего зала и окончательно сбитая с толку.
