— Прими уже этот проклятый звонок, он задолбал.
Посмотрев на экран, где очередной раз высветилось имя, я смахнул трубку и приложил мобильник к уху. Пора прекращать её игнорировать. Я занимался этим с той самой минуты, когда увидел Алекс. Возможно, Чарли что-то поняла, но я не пытался и торопился ей выкладывать и львиной доли своего прошлого, которое мучает изо дня в день.
— Ты занят? — первое, что раздалось по ту сторону провода.
Да, чёрт возьми, я хочу воткнуть вилку в висок.
— Я у брата.
— Ладно, ты не хочешь сходить в кино?
— Давай не сегодня?
— Что с тобой такое в последнее время?
— Ничего, я просто хочу сегодня отдохнуть.
— А кино — это не отдых?
— Нет.
— Ладно, как скажешь. Позвони мне, если передумаешь.
Не передумаю.
— Хорошо.
Скинув вызов, я положил телефон на стол и повернулся к Джареду, рядом с которым уже сидела Лизи. Я что, при разговоре уставился в одну точку, как какой-то псих?
— И сколько вы уже вместе? — с открытой насмешливостью, спросил Джаред, положив руку на спинку стула Лизи и выделив последнее слово.
— Мы не вместе, сходили пару раз в кино. Мы знакомы месяц, если у тебя амнезия.
— И уже надоела?
— Прекращай, — буркнула Лизи, — я больше повторять не буду.
С нежностью посмотрев на неё, Джаред заправил волосы за её ухо и улыбнулся.
— Как скажите, миссис Картер.
— Как дела? — улыбнулась Лизи, посмотрев на меня, игнорируя заигрывания мужа.
Дерьмово.
— Неплохо.
Проницательные глаза Лизи на несколько секунд застыл на мне, после чего она перестала сканировать моё лицо, но я не идиот, чтобы не знать, — она всё поняла. Если Джаред в открытую бросает шутки и сарказм в мою сторону на счёт Чарли, то Лизи воздерживается, хотя уверен, она тоже не в восторге. Я и сам не бьюсь в истерии от радости и влюблённости, потому что ничего этого нет. Я практически использую кого-то, но стараюсь по максимуму ограничить наше общение.
Мне хотелось говорить совершенно о другом: где живёт Алекс, потому что я знаю, что ту квартиру она сменила практически сразу; как у неё дела с заказами; что она планирует делать дальше. Я хотел узнать о той, что не могу забыть, а занимаюсь дуростью, которую пора прекращать. Я пытаюсь жить так, как и хотел, но понимание того, что желаемое в разрез шло с действительностью — бьет с каждым днём сильней. Я встретил соглашающуюся, послушную и в какой-то степени тихую, но почему это начинает раздражать? Я не знаю, произошло бы такое с Алекс, которая любила идти наперекор моему слову, но всё же соглашалась. Факт остаётся фактом: мне не хватает того огня, что был в ней. Кажется, что я вовсе не помню себя без неё.
Парочка ног застучала по лестнице, на которые мы завернули головы. Волнистые волосы Мэди качались из стороны в сторону, пока она тёрла глаза кулачками, а Мэйс в бодром состоянии опережал её.
— Привет, — улыбнулся я, когда Мэди разместилась на коленях Джареда, а Мэйс на коленях Лизи.
Голубые и карие глаза уставились на меня, после чего на маленьких мордашках расплылись улыбки. Три с половиной года. Моей брат уже три с половиной года в роли отца, я в параллельной вселенной? Поглаживая макушку Мэди, он крепко обнял её и оставил несколько поцелуев на щеке, которая смешно надувалась при соприкосновениях. Мэйс в это время утащил со стола вилку и начал возить ей по тарелке Лизи, издавая неприятные звуки. Это какие-то игры судьбы, потому что он первый стал отцом и не той, что была очередным развлечением на вечеринке, а той, что посылала его на все четыре стороны. Не понимаю, когда мы успели вырасти не только физически, но и морально. В особенности Джаред, которому я пророчил судьбу вечно валяющего дурка. Видя то, как он смотрит на детей и на Лизи, я не понимаю, как смог распрощаться с тем, что люблю, потому что Джаред не смог. Он снова прав, потому что говорил правду: мой брат был готов продать и отдать всё, что у него есть, лишь бы вернуть Лизи.
— Как дела, малышня?
— Хорошо, — с погрешностью в букве «Р», улыбнулась Мэди, пощипывая руки Джареда.
— А у тебя? — обратившись к Мэйсу, я получил энергичный кивок, после чего, он практически скрылся с поля зрения, остались лишь глаза и темная макушка, потому что Лизи встала из-за стола, усадив его на стул одного.
Но он не стал отсиживаться долго, потому что через минуту перебрался на колени Джареда, а Мэди и вовсе залезла на его шею. Не знаю, как у Лизи, но видя эту картину — у меня задёргался глаз. Если она резко дёрнется, то упадёт, а я их дядя и мне захочется уронить следом Джареда. Поддерживая её за руку, Джаред слушал лепетания Мэди в одно ухо, а от Мэйса во второе. И самое главное, что он успевал. Что-то тихо сказав Мэди, он следом заговорил с Мэйсом. Не знаю, по какой причине, но я не мог оторвать от них глаз до тех пор, пока пара тарелок не легла на стол и они не вернулись на колени родителей, принимая обед, в то время как я впал в собственные думки.
Всё произошло на эмоциях. Я был не просто зол, я был в ярости, больные слова Алекс резали нутро, и под их влиянием я совершил глупость — я ушёл. Но ещё хуже то, что я попытался забить эту пустоту внутри кем-то другим. Я не знаю, пошла ли на такой шаг Алекс, но я растерял остаток мозга и сходил на пару свиданий с Чарли. Не знаю, возможно ли это вообще назвать свиданиями, потому что я просто соглашался на просмотр фильмов, которые хотел увидеть. Сейчас я оправдываю самого себя, ведь на деле мог позвать любого человека, но пошёл именно с Чарли. Хотя, нет, я ошибаюсь, самое худшее то, что я целовал её. До чего-то большего не дошло, и я готов выбить себе мозги, потому что не получил желаемого эффекта забвения о прошлых отношениях. Когда я думаю о том, что Алекс сейчас или минуту назад мог целовать кто-то другой — кровь моментально стынет в жилах, но я не понимаю, по какой причине, ведь сам выбрал этот путь и с моей стороны эгоистично и наивно полагать, что она останется одна. Такие как она, никогда не остаются одни, слишком много желающих на лакомый кусочек. Я же отдал свой добровольно, хоть и на эмоциях.
С радостным визгом, Мэди полетела к дивану, где нашла пульт от телевизора, который
