- И, кто б это не был, своей цели он достиг, - мрачно закончила я - с этим все ясно. Что мне делать дальше, Ворон? Я просто не представляю...
- Для начала восстановиться, хотя бы частично и как можно быстрее - сухо ответил маг, ледяные глаза его нехорошо блеснули, - иначе ты не выдержишь следующего удара. А он будет, следующий удар, не сомневайся, девочка.
- А потом? - я упрямо сжала губы и выпятила подбородок, показывая, что сдаваться не собираюсь. - Что дальше?
- Сложный вопрос, авэ, - нахмурился Ворон, и сигарета в его руке вспыхнула сама собой - дальше... Мы вместе будем думать, как разрушить заклятие, удерживающее твою сестру на границе миров.
- Разве ты не знаешь, как помочь Ане? - поразилась я, чувствуя, как предательски кольнуло в груди. - Но ты же маг...
- Вот именно, маг, - не стал спорить Ворон - не провидец и не целитель. И для работы мне нужно больше сведений. А с зельем все же было бы гораздо проще.
- Понятно, - вздохнула я, пытаясь скрыть разочарование. Наверное, он прав, как обычно... Неужели ему не надоело быть правым всегда и во всем?!
- Эй, твоя сестра не вернется в мир живых, если я один раз хлопну в ладоши, - усмехнулся маг.
Я закивала. Хоть мне и довелось на собственном опыте понять, что магия не такая уж простая и приятная штука, я все равно пребываю в заблуждении относительно всемогущества моего учителя. Что ж, с другой стороны, маг - прежде всего человек.
Какое-то время мы оба смотрели на огонь и думали о чем-то своем. Потом я, наконец, решилась сообщить Ворону еще одну новость.
- Я уезжаю завтра, - бесстрастно произнесла я, подражая манере учителя. Зря, получилось жалко. Голос дрожал и то и дело срывался на скулеж новорожденного щенка. - Мама с папой мне путевку в какой-то дом отдыха достали. Не помню названия, но это в области, довольно далеко от города. Родители боятся, что и со мной что-нибудь случиться, я чувствую. Но я не хочу никуда ехать! А вдруг и с ними случится что-нибудь? Что-нибудь страшное, как с Аней!
Как не старалась, я не смогла удержать рвущиеся из груди всхлипы. Выкрикнув последнее слово, я уткнулась лбом в колени, пряча лицо, и часто-часто задышала, силясь не разрыдаться.
Ворон ласково погладил меня по голове, но говорить ничего не стал, наверное, ждал, пока я успокоюсь. А успокоилась я на удивление быстро, буквально в течение нескольких минут. Подняла голову и уже нормальным голосом попросила совета, как убедить родителей оставить меня дома. Но Ворон меня не поддержал.
- А что, езжай, - маг, изображая недоумение, собрал лоб складками. - Отдохнешь, наберешься сил, отоспишься всласть. О твоих родителях я позабочусь, тем более, Гаврила им в одежду обереги зашил.
- А мне он про это ничего не сказал, - протянула я, немного обидевшись.
- Наверное, забыл, - пожал плечами Ворон. - Дара, не упрямься, не тот случай. Съезди, отдохни. Пусть адептишка терзается вопросом, куда же в самый неподходящий момент пропала жертва. Первый шаг к серьезной ошибке - расшатанные нервы. И это не только магов касается.
- А если адептишка только и ждет, чтобы я оказалась подальше от тебя? - хмуро спросила я. - Ведь тогда я окажусь совершенно беззащитной. Лови - не хочу.
Ворон задумчиво потер лоб, но всерьез этой проблемой, похоже, не озаботился. Он протянул к огню раскрытую ладонь, и на ней, ловя отблески розового пламени, появился круглый прозрачный предмет. Кажется, это шар. Точно шар. Уж не хрустальный ли?
- Шар хрустальный, искривленный, - тоном титулованного профессора за университетской кафедрой произнес Ворон - да-да, и не делай недоверчивое лицо, у тебя это плохо получается. Так вот, это своего рода линза, увеличительное стекло для твоего дара. Направив силу сквозь него, можно увеличить мощь заклятия в два-три раза, но к этому быстро привыкаешь, и потом становится трудно трезво оценить возможности собственного дара. Признаюсь, я не хотел давать тебе его, но раз уж ты уезжаешь... На первых порах сей артефакт значительно облегчит тебе жизнь, девочка, но имей в виду, я заберу его, когда сочту нужным.
Я не стала спорить и послушно взяла шар с ладони мага.
Гладкий, тяжелый, холодный на ощупь - и это при том, что Ворон во время своей профессорской речи держал его в сантиметре от огня! Больше моей ладони, так что удерживать его пришлось, растопыривая пальцы. Не так красиво, как получалось у учителя, зато надежно - не упадет, не разобьется. Кстати, может ли разбиться цельный кусок хрусталя, если его уронить, скажем, с высоты моего роста?
- Он холодный, если неактивен, - продолжал тем временем маг - при использовании медленно нагревается. Если станет невозможно держать его в руках, это будет означать одно: ты зашла слишком далеко, и неизвестно, сможешь ли повернуть обратно. Поэтому осторожнее с ним, авэ.
- Ворон, если ты не хотел давать мне этот шарик, то почему принес его с собой? - проявила любопытство я.
- Я колебался до последнего, - чуть улыбнулся учитель - такое объяснение тебя удовлетворит?
Я пожала плечами. Не хочет говорить - не буду настаивать. От любопытства не умирают.
- Если ты пристально всмотришься в глубину шарика, увидишь, что центр его немного смещен вбок. Поэтому он и называется искривленный.
Я поднесла артефакт к лицу, но, как ни старалась, ничего необычного разглядеть не смогла. Потом догадалась поднести шар к огню, и к удивлению своему увидела, что очертания языков розового пламени почти не искажены. Ну, может, немного смещены вправо. А так... Будто я смотрю на огонь через обыкновенное стекло.
- Искривление придает этому шару еще одно свойство, для артефактов подобного рода нетипичное - сказал Ворон, с непроницаемым взглядом наблюдая за моими действиями, - а именно защиту от прямого заклятия. То есть, если адепт Пятого вознамерится нанести новый удар, большая часть его уйдет по искривлению в сторону, но для этого ты должна постоянно носить его с собой в кармане или сумке. Тяжело, конечно, но в твоем положении можно и потерпеть.
Я кивнула, мысленно прикидывая, влезет ли артефакт в мою сумку. По всему выходило, что нет. Но ведь у меня еще
