— Что? — воскликнула Нацухи. — Ты убил Хошикаге?
— Мы убили его! Он считал меня сумасшедшим! Но единственным, кто находился не в здравом уме, был он сам! Это нужно было сделать! Ведь только из-за своего глупого решения он не только потерял жизнь, но и деревня до сих пор не заняла законного места среди Великих Деревень!
Наруто, услышав это, отпустил печать концентрации и, кипя гневом, едва не бросился на Акахоши. К счастью, Узумаки был очень предсказуем, так что Сакура вовремя положила ему руку на плечо и прошептала:
— Наруто-кун, придерживайся плана! Ты — будущий Хокаге, а настоящий Хокаге не должен позволять эмоциям брать верх!
Саске одобрительно кивнул. Даже он не сказал бы лучше.
— Законное место? Ты безумец, желающий вымостить путь к славе трупами своих же товарищей! — с отвращением сказала Нацухи.
— Это допустимые жертвы ради процветания деревни, — возразил Акахоши. — Если считать деревню зданием, то шиноби — всего лишь кирпичи в нём.
— Идиот, шиноби — это и есть деревня! — крикнула Нацухи.
— Похоже, мы с тобой не придём ко взаимопониманию, — качнул головой Акахоши.
— Верно. Именно мне придётся положить конец этому безумию!
Нацухи сложила руки в печать и её чакра, наполнившись новой силой, обрушилась на противников.
— Йотака, Шисо, покончим с этим!
Подручные Акахоши сложили печати, их звери из чакры взвились в воздух и объединились с чакрой Акахоши. Оба упали, словно марионетки с обрезанными нитями, а зверь Акахоши значительно вырос в размерах. Акахоши рассмеялся тонким противным смехом, совершенно неподходящим взрослому мужчине.
— Смотри Нацухи! Чакра моего зверя увеличилась в десять тысяч раз!
Саске едва удержался от того, чтобы не фыркнуть. Он чувствовал это чакру, она действительно усилилась, но речь не шла даже о десятикратном увеличении. Теперь чакра Акахоши стала лишь ненамного сильнее чакры оппонента.
Звери кинулись друг на друга и сплелись в отчаянной схватке. Саске отстранённо подумал, что дзюцу Мистического Павлина выглядят довольно странно — сами шиноби стоят на месте с руками, сложенными в печатях, предоставляя сражение созданным зверям. Возможно, существовали и дальнобойные техники, но пока что этот метод казался довольно ущербным.
Тем временем зверь Акахоши вцепился зубами в зверя Нацухи и повалил его на землю, если можно говорить о «земле», когда сражение происходит в воздухе.
— Не настолько сильна, как была раньше? — насмехался Акахоши. — С тех пор прошло много времени. Я тренировался, а ты, похоже, лишь становилась слабее. Что, дают о себе знать побочные эффекты?
Зверь Нацухи извернулся и опрокинул чудище Акахоши, после чего последовал бросок и его челюсти сомкнулись на открывшемся горле. Чакра Акахоши замерцала, и он пошатнулся.
— Даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни, я тебя остановлю! — закричала Нацухи.
Зверь взревел и сильнее сжал челюсти. Акахоши упал на одно колено.
— Возможно, ты всё ещё сильнее. Но не забывай, жизнь твоего сына в моих руках!
Зверь Акахоши исчез, чакра превратилась в крылья, он взлетел в воздух и направился в сторону деревни. Нацухи тоже взлетела и бросилась в погоню.
— Наруто, у тебя получилось? — спросил Саске.
Узумаки фыркнул и помахал своим наручем.
— Конечно! Я же будущий Хокаге, как-никак!
— Отлично, тогда за ними!
Троица из Конохи сорвалась с места, вскочила на ветви ближайших деревьев и со всей доступной скоростью помчались вслед.
Несмотря на то, что дорога была совсем не длинной, подоспели они лишь к завершению драмы. Несмотря на поздний час, все жители Хошигакуре были на улицах и с удивлением таращились на Акахоши. Тот стоял возле разрушенного госпиталя, а его сиреневая чакра обвивала тело Сумару, на лице которого до сих пор была маска с болтающимся оборванным шлангом.
— Нацухи, если ты двинешься хоть чуть-чуть, твоему сыну конец!
— Мама? Это ты? — раздался изумлённый голос с другого конца деревни.
Нацухи и Акахоши повернули головы, чтобы увидеть округлившего глаза Сумару в компании очень довольного Наруто. Акахоши уставился на своего пленника. Тот внезапно открыл глаза, сорвал с лица маску и, окутавшись дымом и превращаясь в Наруто, заорал:
— Сюрпр-и-и-и-и-и-и-и-из!
После чего его тело раздулось и исчезло во вспышке взрыва.
Чакра Акахоши заколебалась, он взревел, вновь сформировал крылья и полетел вниз, в сторону кратера и Звёздного Додзё. Нацухи, бросив извиняющийся взгляд на сына, отправилась следом. Сумару, клон Наруто, Команда Саске, а также все шиноби деревни помчались за ними.
Мелькание зелёных ветвей сменилось чёрными стенами кратера с торчащими из них древесными стволами. Саске приземлился на землю, рядом с ним соскочили Наруто и Сакура.
Дверь в додзё была распахнута, а на пороге стоял Акахоши, сжимая в руке Звезду.
— Ты проиграла, Нацухи! — завопил он.
На дно кратера один за другим приземлялись шиноби Хошигакуре, образуя небольшую толпу.
— Чего вы смотрите? — обвёл их взглядом Акахоши. — Она — предатель деревни! Именно она убила Хошикаге! Не дайте ей уйти!
— Эй, придурок! — не выдержал Наруто. — Не пытайся никого обмануть! Вся деревня знает, что убийца — именно ты!
— Что ты сказал, сопляк? — возмутился Акахоши. — С чего ты решил, что кто-то поверит твоей лжи?
Лицо Наруто стало таким довольным, что его можно было добавлять вместо сахара в данго. Он поднял руку с закреплённым наручем и сказал прямо в него:
— Мне не поверят! Зато поверят тебе!
Усиленный техникой голос отразился от стенок кратера и оглушительным рёвом обрушился на барабанные перепонки всех присутствующих. Многие шиноби закрыли уши. Наруто глупо улыбнулся и сказал гораздо тише.
— Все знают, что ты убил Хошикаге! Каждое слово твоего признания отлично слышали в деревне!
Вперёд выступил высокий хоши-нин с небольшими чёрными усиками:
— Акахоши! Ты убил Сандайме! Мы больше не признаём тебя лидером деревни! Сдавайся, и ты останешься жить!
Остальные шиноби согласно загудели.
— Заткнитесь! — закричал Акахоши. — Вы ещё не победили! Не забывайте, что Звезда у меня!
Он поднял руку с камнем, источающим фиолетовое сияние.
— Сейчас я стану Йондайме Хошикаге, и вам всем придётся преклонить колени!
Акахоши распахнул хаори, оголяя тело, и прижал Звезду к центру груди. Он закричал от боли, а Звезда стала медленно погружаться под кожу. Когда Акахоши убрал руку, Звезда, окружённая сеткой вздувшихся вен, пульсировала сиреневым сиянием.
— Во мне течёт сила! Я чувствую это! Чувствую настоящую мощь! Каким глупцом я был раньше, почему не сделал этого сразу? Не нужны никакие тренировки, никакие мучения! Можно получить всё и сразу!
Глаза Акахоши засветились ярким светом, он запрокинул голову и громко расхохотался. Тело окутала тёмно-фиолетовая аура, взвившись в воздух огромным драконом. Дракон разинул пасть и оглушительно заревел.
Саске шепнул Наруто пару слов, тот кивнул и выставил вперёд руку с Наручем. Саске заговорил в него, словно в микрофон, и усиленный дзюцу звук разнёсся по округе.
— Шиноби Хошигакуре! — сказал Саске. — Является
