Саске отпрыгнул, уходя из поединка. Прежде чем Рок Ли смог атаковать его снова, он поднял руку, останавливая бой. Противник дал повод для размышления. Он действительно был очень силён. И если тяжёлый труд может превзойти гениальность, то что же случится, если гениальность умножить на тяжёлый труд? Пусть Саске непрестанно тренировался, но, очевидно, этого было мало. Исход боя был предопределён, а силы следовало поберечь для экзамена.
— Спасибо, Ли-сан! Вы доказали свою правоту! — сказал Саске.
И, чтобы подкрепить свои слова, он протянул руку, сложенную в Печати Гармонии. Рок Ли уставился на него смешно выпученными глазами. Но через секунду он вышел из ступора и протянул руку. Пальцы шиноби переплелись, свидетельствуя об окончании поединка.
Несмотря на торжественное выражение лица, Саске не был доволен боем. И дело было не в том, что он огрёб — победы и поражения были обычным делом на пути шиноби. Шаринган сработал как надо, Учиха помнил в мельчайших подробностях каждый приём, каждое движение, но при этом не имел ни малейшего понятия, как добиться такого результата. Он словно посмотрел на ответ задачи, не зная условий, словно увидел написанную картину, не имея представления, как смешивать краски.
К сожалению, у противника был какой-то пунктик против таких гениев как Саске, так что вряд ли он согласился бы помочь с тренировками. Но, с другой стороны, он с первого взгляда влюбился в Сакуру. И там, где гений Учиха наткнётся на отказ, Команда 7 может получить согласие.
— Ли-сан! Я восхищён вашей силой! Можете мне помочь стать таким же сильным, как вы? — закинул Саске пробный сюрикен.
Как Саске и ожидал, противник застыл, задумавшись, подбирая вежливые слова отказа.
— Что за ерунду ты несёшь? — встрял Наруто, ломая весь план. — Если ты станешь сильнее, то его превзойдёшь! С чего Густобровику тебе помогать?
Сакура среагировала молниеносно. Её кулак тут же обрушился Узумаки на затылок, впечатывая того в стену и эффективно заставляя заткнуться. Но ущерб был уже нанесён.
Рок Ли стоял с привычно выпученными глазами и приоткрытым ртом. Видимо его поразила нелепость просьбы, а уж после реплики Наруто ему лишь оставалось озвучить свой отказ. Саске приготовился вытащить козырь — упомянуть участие Сакуры, правда, не особо надеясь на результат.
— Ты! — закричал Рок Ли. — Ты! Ты хочешь, чтобы я стал твоим соперником?
Саске показалось, что в круглых глазах заплясало иллюзорное пламя. Он попытался мягко сказать, что Ли ошибается, что он не собирается так делать, что Наруто — идиот, но…
— Если ты меня превзойдёшь, я удвою усилия, и снова тебя превзойду! А если я не превзойду…
— Ли! Хватит! Что ты делаешь? — раздался громогласный голос.
Саске обернулся. Сзади из ниоткуда возникла большая черепаха в протекторе Конохи, а у неё на спине в эффектной позе замер мужчина с такой же причёской, как у Ли, с такими же густыми бровями и в идентичном зелёном трико. Единственным отличием новоприбывшего был жилет джонина.
— Гай-сенсей! Учиха Саске хочет стать моим вечным соперником!
Саске ничего подобного не хотел, он попытался сказать что-то в своё оправдание, но Ли не дал вставить ни слова:
— Он хочет, чтобы я показал ему путь! Показал, как с помощью тяжёлой работы превзойти любого гения!
Лицо зелёного сенсея расплылось в улыбке. Его белые зубы блеснули так ослепительно, что это было похоже на боевую технику.
— В юном Учиха неудержимо пылает пламя весны! Юность — это так прекрасно! Учиха-кун, меня зовут Майто Гай. Я рад познакомиться с учеником моего вечного соперника!
— Соперника? — раздался голос Наруто.
— Мы с Какаши тоже вечные соперники! Но на сегодняшний день я сильнее — у меня пятьдесят побед и сорок девять поражений!
Саске знал, насколько силён Какаши-сенсей, так что результат впечатлял. И, судя по Року Ли, Майто Гай не пренебрегал тренировками своих генинов.
— Скажите, Гай-сенсей, — осторожно спросил Саске, — вы не возражаете, чтобы Ли мне помогал с тренировками?
— Возражал? Саске-кун, в тебе пылает молодость! Быть юным — это так прекрасно! Держи!
Майто Гай запустил руку куда-то за спину и жестом фокусника извлёк что-то зелёное.
— Держи, Саске! Мне нравится твой дух, поэтому вот тебе подарок!
Саске пригляделся. Это был такой же ярко-зелёный комбинезон, как на Ли и самом Майто Гае.
— Благодаря ему я стал таким сильным! Изящный, аэродинамичный, великолепный и модный! Как только попробуешь в нём потренироваться, сразу поймёшь, насколько ужасные вещи ты носил раньше!
Насчёт «модный» Саске мог бы и поспорить, хотя он и не особо не интересовался такими вещами. А вот остальное… Если верить словам Гая, то этот шмот имел высокие статы, так что отказаться от него было бы полным идиотизмом. Он низко поклонился Майто Гаю.
— Спасибо, Гай-сенсей!
Наблюдавший за этим Наруто, на пару с Сакурой отвесивший челюсть, встрепенулся.
— Я тоже хочу стать сильнее! Мне нужно превзойти Густобровика, чтобы я смог стать сильнейшим Хокаге!
Улыбка Майто Гая стала ещё шире.
— Кто бы мог подумать, что в команде Какаши так ярко пылает юность?
Саске успел активировать Шаринган, но понять, откуда Майто Гай достал второй костюм, он так и не смог. Это дзюцу был было сильнее Шарингана.
— Держи, Наруто!
Гай-сенсей с изящной лёгкостью одарил их с Наруто настоящими сокровищами. Поэтому Саске решил попытать удачу ещё раз:
— Сакура-чан тоже хочет стать сильнее! Ли-сан, ты поможешь Сакуре с тренировками?
— С-с-сакуре-чан? Этому восхитительному ангелу? — в глазах Ли зажглись сердечки. — Конечно помогу! А если я не помогу, я тысячу раз оббегу вокруг Конохи! Если мне это не удастся, я отожмусь десять тысяч раз на руках и всё равно помогу Сакуре-чан!
— Ли! Как же прекрасно быть молодым! Ли! — закричал Гай-сенсей, раскинув руки. С глаз его обильными ручьями стекали слёзы.
— Гай-сенсей! — Ли кинулся к нему в объятия и тоже зарыдал.
— Ли!
— Гай-сенсей!
— Ли!
— Гай-сенсей!
И пока учитель и ученик обнимались, Саске ухватил застывшую Сакуру, сжимающую в оцепеневших руках непонятно как появившийся зелёный костюм, и потащил за собой на третий этаж. Им предстоял экзамен, который сам себя уж точно не сдаст.
* * *
Глаз Какаши-сенсея, увидевшего своих генинов с очень знакомыми зелёными костюмами в руках, расширился до пределов, заставляющих выпученные глаза Рока Ли казаться узенькими щёлочками. Он пытался что-то сказать, но времени было в обрез, так что ему оставалось лишь сокрушённо покачать головой и поведать, что это тоже было испытанием — если бы кто-то из команды не пришёл, остальных бы к экзамену тоже не допустили. Никто не захватил сумок и рюкзаков, поэтому Саске, примеру которого последовали Сакура с Наруто, повязал комбинезон вокруг пояса.
В аудитории 301 было очень много людей и не
